Et intervju med Dr. Braulio Quintero fra ISER-Caribe

Det som følger er et intervju med Dr. Braulio A. Quintero, medgründer av ISER-Caribe, en ideell organisasjon for forskning og samfunnsengasjement lokalisert i Cabo Rojo, Puerto Rico. Organisasjonen leder et arbeid for å gjenopprette korallrev rundt øya og i Karibia. Braulio er også en økologisk bonde. Dette intervjuet handler om virkningene av orkanen Fiona. Intervjuet fant sted lørdag 23. september^rd, noen dager etter at orkanen traff.

Bali, tusen takk for at du tok deg tid til å snakke med oss. Først av alt, kan du fortelle oss hvor du befinner deg akkurat nå?

Jeg er i den sørvestlige delen av øya Puerto Rico, i byen Cabo Rojo. Vi er på det sørvestlige hjørnet av øya.

Lesere kan være interessert i å vite mer om hva slags arbeid organisasjonen din gjør, og også hvordan du har blitt påvirket av orkanen Fiona.

Vår organisasjon heter Institutt for sosialøkologisk forskning og de siste fem årene har min kone og medgründer Stacey M. Williams, som er marin økolog, ledet et program for økologisk restaurering av korallrev, ved bruk av landbaserte barnehager av koraller og kråkeboller. Programmet er basert på havvitenskapsavdelingen ved University of Puerto Rico i La Parguera, som ligger her i sørvest. Jeg har også en økologisk gård som jeg driver fra huset vårt.

Så langt som orkanen var sørvest den delen av øya der øyet til orkanen Fiona kom gjennom. Staceys infrastruktur, hennes korallbarnehager og kråkebollebarnehager, som er hovedkilden til restaureringsmateriale, ble direkte truffet av orkanen. Det er noen gode nyheter. Noen av de små korallene som vokser og dyrkes inni, de overlevde. Når det gjelder gården, mistet jeg råvarer. Jeg mistet en brønnpumpe. Jeg mistet drivhuset mitt. Hønsehuset mitt ble oversvømmet, så jeg måtte bygge et nytt hønsehus midlertidig. Det var mindre påvirkning her på gården, og større påvirkning på forskningsstasjonen hvor vi har vårt korallrestaureringsprosjekt.

Men det er bare materielle ting, ingenting som ikke kan erstattes. Heldigvis har ingen av teammedlemmene hatt alvorlige skader. Så de emosjonelle arrene vil gro og de materielle tingene vil bli erstattet, og vi vil fortsette vårt oppdrag med å gjøre økologiske restaureringsprosjekter her i Puerto Rico og Karibia.

Har du tanker om hva som kunne vært gjort annerledes, eller hva som kan gjøres nå for å forberede deg bedre på fremtidige stormer?

Drivstoffforsyninger. Det er mangel på diesel. Mange av kommunikasjonssystemene akkurat nå kjører på generatorer, og disse generatorene trenger diesel. Jeg leste på nyhetene i morges at et tankskip ankret flere mil utenfor kysten av Peñuelas, utenfor sørkysten av Puerto Rico. Den kom for å fylle opp og fylle opp lagertankene oppe i Peñuelas petrokjemiske kompleks. Men det er bare å sitte der. Du skulle trodd at orkanen Maria ville ha lært folk at vi må forbedre havnesystemet vårt, men ting ble ikke bedre.

Så er det responsen på veiene. Veiene våre har ikke blitt bedre på fem år, selv om det ble bevilget penger til etater. Og vann. Det er et hovedreservoar med vann i San Juan, Lago Carraizo. På fem år kunne de ikke mudre den for å øke kapasiteten til vannreservene. Så det er flere ting som ikke har blitt gjort på de fem årene siden Maria, og det betyr en forferdelig respons nå.

Hvordan har folk det psykisk?

Vår emosjonelle tilstand, den kollektive psyken, er veldig banket opp. Jeg kan snakke personlig fra situasjonen min som gikk gjennom en stor orkan for fem år siden. Det skaper et svært ladet miljø. Vi har ikke mistet kjære, men vi har mistet eiendom. Når det gjelder øya samlet, vil jeg si at jeg har sett andre mennesker sinte. De gråter. De er triste. Folk begynner å dele følelsene sine mer fritt fordi vi har gått gjennom dette allerede. Jeg tror folk er mer klare til å takle det nå, for vi har allerede vært gjennom det en gang.

Er instituttet ditt involvert i noen av gjenopprettingsarbeidene?

For tiden er en av våre medgründere, Ryan Mann-Hamilton, i New York. Ryan er professor i antropologi ved City University of New York. Han koordinerer mye innsats fra New York City akkurat nå. Neste uke vil jeg bli satt inn mer i denne prosessen, og jeg begynner å koordinere på bakken hva vi skal gjøre som organisasjon. Jeg vil ikke si at vi er ofre, men vi ble også berørt av orkanen, så vi måtte håndtere våre personlige problemer først.

Hvordan har reaksjonen fra den amerikanske føderale regjeringen vært? Ser du noen tegn på hjelp fra den amerikanske føderale regjeringen, eller er det mest den Puerto Ricanske regjeringen?

Responsen er på tre nivåer: lokalt, puertoricansk og føderalt. Hvis vi snakker om den føderale responsen, utstedte den føderale regjeringen en nødserklæring, og det ekskluderte den sørvestlige regionen Puerto Rico. Denne nødserklæringen er basert på informasjonen som byene gir til FEMA. Da regjeringen ga ut et kart over regionene inkludert i den føderale nødserklæringen, viste det kartet at den sørvestlige regionen hadde blitt ekskludert, samt noen andre byer fra den vestlige delen av Puerto Rico, og et fylkes metroområde kalt Loíza.

Jeg forstår den byråkratiske prosessen, at riktig informasjon må videresendes til den føderale regjeringen. Men jeg tror de kunne ha forlatt byråkratiet en dag til og bare hatt en generell erklæring for hele øya. Det ville ha vært den humane tingen å gjøre i stedet for å gjøre det teknokratiske, som gjorde mange mennesker sinte.

Når det gjelder den Puerto Rico-responsen, gikk vi gjennom Maria en gang allerede, og det var ingen reserveplaner for dieselfylling eller lading av dieseltanker her ute. Det virker som om regjeringen ikke lærte noe av orkanen Maria for å forbedre responsen. Så det er mange små detaljer som du ville trodd at om fem år kunne blitt gjort bedre, men det har de ikke. Du vet myndighetenes ineffektivitet. Regjeringens ineffektivitet. Spiller mer det politiske spillet enn å faktisk gjøre prosjekter på bakken. Det har vært fem år med å leke politikk med katastrofen. Smidig lokalforvaltning er mer effektiv.

Kan du fortelle oss mer om bakgrunnen for tankskipsituasjonen? Fordi vi vet at Puerto Rico-forsendelser må komme fra amerikanske skip, og at kravet i visse situasjoner har blitt lempet.

Loven som gjelder havner her heter Jones Act og etter det jeg vet akkurat nå er ikke Jones Act midlertidig kansellert på grunn av nødsituasjonen. Regjeringen har til og med sagt at vi ikke ønsker humanitær hjelp fra andre øyer rundt oss, fordi vi ikke vil ha en situasjon ved havnene. Så akkurat nå er vi avhengige av skip som kommer fra Florida. Men de kommer til å få et treff fra Orkanen Ian snart, eller tropisk storm Ian. Og den føderale regjeringen fortsatt har ikke slappet av Jones Act.

[Oppdater: Ssiden han snakket med Braulio, mottok BP-tankeren en fraskrivelse fra Jones Act, spesifikt for det skipet. Fraskrivelsen kom etter å ha ventet mer enn en uke etter å ha sendt inn en første forespørsel. Orkanen Ian kom gjennom Florida tidligere denne uken, og forårsaket omfattende skader på steder som Fort Myers.]

Så hva tror du er det beste Puerto Rico kan gjøre for å være forberedt på den neste orkanen?

Når det gjelder elektrisitet og drivstoff, tror jeg vi bør gå seriøst over til elektrifisering av transport, boliger og handel gjennom fornybar energi og ikke være avhengig av fossilt brensel, eller i det minste redusere vår avhengighet av fossilt brensel. Vi bør ikke gjøre dette til et politisk show, men snarere et faktisk landprosjekt, et øyprosjekt for å bringe oss videre. Vi trenger en statlig og privat industri som virkelig ønsker å flytte oss dit. Jeg tror det handler om sosial rettferdighet, og det handler om miljørettferdighet. Jeg tror ikke filantropi er viktigst akkurat nå. Vi trenger konkrete handlinger som vil levere miljørettferdighet, sosial rettferdighet og energirettferdighet til mennesker.

Hva kan folk gjøre for å hjelpe situasjonen der?

De som er interessert i å donere bør gjøre forskningen og undersøke organisasjonene de gir til. Etter orkanen Maria strømmet donasjoner til organisasjoner som endte opp med å stikke inn pengene, eller ikke gjorde jobben. Korrupsjon skjedde. Hvis folk i USA kan komme i kontakt med Puerto Ricanske diasporaorganisasjoner og donere gjennom dem, vil det være mitt forslag akkurat nå.

Vi trenger også at folk kommer til Puerto Rico, for å jobbe og for å bli en del av fellesskapet. Ikke bare komme til å dra nytte av skattelovene som finnes. Noen ganger kommer amerikanere hit for å jage skattefordelene tildelt av lov 60-2019, som fritar dem fra å betale inntekts- og kapitalgevinstskatt. Disse fastboende investorene spekulerer i bolig, og gjør faktisk mer skade enn nytte. Vi trenger at folk kommer hit for å jobbe, betale skatt, for å bli en del av gjenoppbyggingsarbeidet, ikke en del av en skatteparadisordning som ikke hjelper noen.

Til slutt, hva er det neste for organisasjonen din?

Akkurat nå deler vi ut ressurser under krisen. Det er en topp prioritet. Men hvis vi skal forbedre situasjonen på øya, må vi ha langsiktige løsninger. Som organisasjon er Institutt for sosioøkologisk forskning, skal vi jobbe med elektrifisering på landsbygda som er desentralisert og basert på fornybar produksjon og lagring. Jeg er også veldig interessert i drikkevannsvitenskap og småskala urbant landbruk. På den annen side hjelper vi også folk i Den dominikanske republikk med deres gjenoppbyggingsprosess. Ryans familie er fra Den dominikanske republikk, så han har fokusert deler av sin innsats i organisasjonen mot å skaffe midler til og samarbeide med organisasjoner i Den dominikanske republikk. Delvis er det derfor vi kaller oss ISER-Caribe, fordi vi ser på Karibien som ett sted. Vi ser på Karibien som én region, og vi kan ikke glemme at vi har øynaboer som også lider av virkningene av denne typen stormer.

Anna Broughel fra Clean Energy Leadership Institute og Johns Hopkins University bidro til denne rapporten.