Et ikonisk Batman-bilde ble nettopp solgt for 2.4 millioner dollar. Hvem skapte det egentlig?

Omslaget til den første utgaven av den ikoniske tegneserien fra 1986 The Dark Knight kommer tilbake solgt av Heritage Auctions forrige uke for 2.4 millioner dollar, på en gang et iøynefallende beløp for et stykke original tegneseriekunst, og fortsatt vagt skuffende sammenlignet med estimater før auksjonen som svirret rundt i samlerkretser. Likevel er salget bemerkelsesverdig, spesielt når du fordyper deg i detaljene i stykket. Det viser seg at det høyest prisede originale tegneserien for amerikanske superhelter som har skiftet hender i offentligheten til dags dato i stor grad var arbeidet til en kvinnelig skaper, fargekunstneren Lynn Varley, som utførte designet til Frank Miller.

Bare for å være klar, det er ingen problemer med kredittstjeling eller feiltildeling. Selv om Miller er allment anerkjent som nøkkelen visjonær bak The Dark Knight vender tilbake, Heritage Auctions listet opp stykket under navnene til både Miller og Varley, og det er initialisert av begge. Varley, Millers kreative partner og engangsektefelle, ble anerkjent for sine talenter og mottok en rekke bransjepriser da hun var aktiv i tegneserier. Men når et kunstverk selges for over 2 millioner dollar, og er et samarbeid mellom en kunstner hvis håndtegnede originaler selges for mellomseksfigurer og en annen hvis verk selges for betydelig mindre, er det verdt å ta et øyeblikk for å pakke ut nøyaktig hvem som har laget kunst, selv om det er tydelig hvem og hva som gjorde kunsten kjent.

Først litt kontekst. The Dark Knight kommer tilbake var en miniserie utgitt av DC Comics i 1986, opprinnelig som fire deluxe enkeltutgaver, og deretter som en grafisk roman som har vært en evig bestselger de siste tre og et halvt tiårene. I serien gjeninnstiller forfatteren/kunstneren Frank Miller Batman som en dyster, middelaldrende hevner som utdeler brutal rettferdighet i et postapokalyptisk landskap dominert av voldelige gjenger og dekket av tomme medier.

Tonen i historien var sjokkerende mørk i forhold til standarden for vanlig superheltmat, og den ga leserne sulten etter en mer seriøs og innholdsrik forståelse av karakterene de vokste opp med å lese. Det revolusjonerte ikke bare den amerikanske tegneserieindustrien og fornyet karakteren til Batman, det la grunnlaget for Tim Burtons gotikk Batman film i 1989 og påfølgende medieversjoner av mange andre superhelter. Det var dette som gjorde etterspørselen etter kunstverket, og prisen, så høy.

Omslaget til nummer 1 satte tonen for serien. Bildet er brutalt enkelt. Den viser Millers tykke, fillete Batman i silhuett mot nattehimmelen, opplyst av et dramatisk lynglimt. Himmelen er dyp, koboltblå, vanligvis fargen på Batmans kappe. Lynet lyser og jager sint nedover siden, deler figuren i to og gir drama og retning til scenen.

"Dette er et ikonisk stykke tegneseriekunst, av tegneseriehistorie," sier Todd Hignite, visepresident ved Heritage Auctions. "Selv den mest uformelle tegneseriefan identifiserer dette kunstverket med en gang; det er et av de mest gjenkjennelige bildene av en av de mest populære superheltene som noen gang er laget.»

Æren for denne revolusjonerende versjonen av Batman går helt og holdent til Miller, som allerede hadde vært en stigende stjerne i tegneserier gjennom begynnelsen av 1980-tallet, men så ryktet sitt hevet til stratosfæren med TDKR. Miller skrev manus, tegnet sidene med blyant, var banebrytende for de visuelle fortellerteknikkene som gjorde lesingen av tegneserien til en så spennende opplevelse for fans, og tenkte ut de særegne karakterdesignene. Han var, på nesten alle måter, den Forfatteren ansvarlig for arbeidet og dets anerkjennelse.

Men i tegneserier er spørsmålet om kunstnerisk attribusjon litt mer komplisert. Det originale kunstverket er ikke nødvendigvis produsert for å selges som et frittstående stykke; det er en del av produksjonsprosessen til en kommersiell gjenstand (selve boken) og er ofte et resultat av samarbeid mellom flere personer hvis arbeid bidrar til sluttproduktet. For eksempel de fleste av interiørsidene til TDKR ble ferdig med blekk rett over Millers blyanter av Klaus Janson, og farget på et eget overlegg kjent som en "fargeguide" av Varley. Janson og Varleys bidrag kan sees klarest i en deluxe Galleri utgave skutt fra de originale kunstplatene, utgitt i 2016 av Graphitti Designs og DC. Det bindet gjengir den originale kunsten til omslaget til TDKR #1 som nettopp ble solgt, med Millers håndtegnede rough og den ferdige fargekunsten.

Igjen, spørsmålet om kunstretning er ikke i tvil. Silhuettkonseptet er Millers, og er et varemerke for stilen hans. "Hvis du vil ha ferdige, gjengitte kunstverk, er jeg ikke din fyr fordi jeg ikke er særlig god på det," sa Miller i en reklamevideo utgitt av Heritage i forkant av auksjonen, "men jeg kan lage en kickass silhuett."

Figuren på den ferdige kunsten følger nøyaktig den håndtegnede groven. Men alle de andre detaljene i det ferdige stykket, inkludert den nøyaktige avgrensningen av figuren, belysningen og det sublime fargevalget, er Varleys verk. Har denne arbeidsfordelingen noen betydning? Er hennes bidrag like medvirkende til den ikoniske kvaliteten på stykket som Millers, og i hvilken grad er merkene på papiret Varleys verk i stedet for Millers?

Eksperter vil fortelle deg at det er komplisert, spesielt når det gjelder prissetting av verk. Blant tegneseriesamlere regnes den svarte og hvite strekkunsten, vanligvis blyanter ferdig med blekk, som "originalen". Fargeoverleggene, som ble utført for hånd (ofte av kvinner) frem til bruken av datamaskinfarging på begynnelsen av 90-tallet, er mindre ønskelige, selv om de også er unike, håndlagde gjenstander fra produksjonsprosessen.

Varleys originale fargeguider for TDKR har noen ganger kommet for salg og hentet priser i tusenvis av dollar, definitivt i den høye enden for denne typen kunstverk, men en blek skygge av prisene realisert på det samlere anser som "riktige originaler" - det vil si penn- og -blekk tegninger.

Så er dette stykket, som tilsynelatende ble solgt uten den medfølgende groven gjort i Millers egen hånd (Heritage Auctions svarte ikke på en forespørsel om oppklaring av dette punktet), strengt tatt en "Frank Miller-original?" TV-skribent/produsent David Mandel, som har samlet original tegneseriekunst inkludert den største individuelle samlingen av TDKR sider, veid inn i denne saken på en podcast med kunsthandler Felix Lu tidligere denne uken.

"Jeg tror ikke det er en fargeguide," sa han med en viss nøling. «Jeg vet ikke hva dekselet er, og jeg vet ikke om kjøperen vet eller bryr seg. Jeg vet at det ikke er penn-og-blekk Frank Miller, det er slik jeg definerer min Frank Miller.»

Mandel fortsatte med å beskrive situasjonen som beslektet med produksjonsmetodene som ble brukt av Andy Warhol i hans berømte "fabrikk", der andre håndverkere faktisk utførte trykkingen og konstruksjonen av verkene hans - en detalj som anses som helt irrelevant for alle som bruker millioner på en Warhol " original» som bærer hans særegne tilnærming og hans signatur.

På slutten av dagen er kraften til brikken større enn summen av delene. 2.4 millioner dollar kjøpte et av de mest effektive samarbeidene mellom en kunstners hånd og en kunstners merkevare, og et definerende bilde av et globalt ikon.