Et atmosfærisk triks kan ha hjulpet et ukrainsk missilbatteri med å finne og senke den russiske krysseren 'Moskva'

I dager og uker etter en ukrainsk marinen anti-skip missil batteri senket den russiske svartehavsflåtens krysser Moskva den 13. april gikk det mange rykter.

Mange av ryktene forsøkte å forklare hvordan en marine med praktisk talt ingen store skip eller fly kunne beseire en marine med mange store – og tungt bevæpnede – fartøyer og fly. Noen av ryktene var hengt på antagelsen om at ukrainerne trengte utenlandsk hjelp for å streike Moskva.

Sniket en av den ukrainske marinens tyrkiskproduserte Bayraktar TB-2-droner seg på Moskva og finne posisjonen hennes, 80 miles sør for Odesa, for Neptun-batteriet? Formidlet et høytflyvende Boeing P-8 patruljefly fra den amerikanske marinen de kritiske koordinatene?

Heller ikke, tilsynelatende. I følge en ny historie som hever øyenbryn in ukrainsk Pravda, Neptun-batteriet—en quad launcher og tilhørende radar– funnet og truffet Moskva mest på egen hånd.

Hjelpen batteriet gjorde motta ... kom fra naturen. Et atmosfærisk fenomen kalt "temperaturinversjon" skapte en slags kanal for radarbølger som tillot dem å reise over horisontens kurve og tilbake,

"Naturen selv hjalp uventet Ukraina den 13. april," ukrainsk Pravda skrev reporter Roman Romaniuk. "Operatørene av Neptun skulle ikke ha nådd Moskva med vanlig radar, men dette er akkurat det som skjedde.»

På ettermiddagen den 13. april registrerte Neptun-batteriets radaroperatør, på skjermen sin, et stort blikk sør for Odesa. "Det kan bare være ett objekt av tilsvarende størrelse i denne sektoren av Svartehavet - flaggskipet til Svartehavsflåten i Den russiske føderasjonen, krysseren Moskva", skrev Romaniuk.

"Men hvordan kunne en vanlig radar vise et mål over horisonten på en slik avstand?" spurte Romaniuk. "Som ukrainske rakettingeniører er overbevist over tvil, tok naturen selv side med forsvarerne."

En atmosfærisk inversjon er et grenselag i luften der den vanlige temperative dynamikken – varmere luft under, kjøligere luft over – skifter. Over inversjonen er luften varmere enn den er under inversjonen.

Inversjonen, som kan forekomme hundrevis eller tusenvis av fot over overflaten, er bare så tykk. Noen hundre eller tusen fot høyere går atmosfæren tilbake til sin vanlige temperaturdynamikk: høyere er kaldere.

Tenk på inversjonen som et usynlig tak. Ting har en tendens til å samle seg i høyden der temperaturen brått endres. Skyer og forurensning, for eksempel. Elektromagnetiske bølger også.

Når været er bare så og en inversjon dannes på riktig sted og høyde, en radar som normalt bare ser så langt som horisonten – 30, 40 eller 50 miles, avhengig av radarens høyde – kan plutselig se enn horisonten. Det er fordi radarbølgene kanaliseres over jordens kurve ved inversjonen. Forskere kaller det "kanaler".

Det er vanskelig å forutse disse forholdene. Så den ukrainske radaroperatøren var forståelig nok forvirret når Moskva dukket først opp på siktet hans den april ettermiddag.

Men ikke lenge, Romaniuk forklarte. «Etter noen minutter med tung nøling og konsultasjon ga han kommandoen «avskyting» – og to missiler fløy mot den russiske krysseren.»