En ALCS-sveip ga ytterligere påminnelser om at Houston Astros er hvem New York Yankees pleide å være

Gitt deres staselige historie, vil det alltid være litt skurrende når Yankees blir eliminert fra sluttspillet på rungende måte, spesielt på hjemmebane. Men severdighetene og lydene tidlig forrige mandag morgen etter deres sesongavslutningstap mot Astros var ikke enestående.

The Reds sementerte seg selv som et av baseballs all-time store lag ved å avslutte en World Series-sweep av Yankees på Yankee Stadium i 1976. Royals, som falt for Yankees i ALCS tre strake ganger fra 1976 til 1978, beseiret til slutt. deres demoner da George Brett gikk tredje kortstokk mot Goose Gossage i Bronx for å sørge for vinnende løp da Kansas City avsluttet en sweep av best-av-fem ALCS i 1980.

Slutten på Core Four-æraen kom offisielt med at Tigers feide over Yankees i 2012 ALCS, selv om det virkelig tok slutt da Derek Jeter pådro seg sin karriereendrende brukket ankel i den 12. omgangen av Game 1, hvoretter Yankees aldri ledet igjen. Red Sox mobbet hverandre til Frank Sinatra etter å ha fullført det mest fantastiske comebacket i baseballhistorien ved å vinne ALCS i 2004 på Yankee Stadium II – og så gjentok feiringen, om ikke den historiske veien til den, etter å ha stengt ALDS i 2018 over hele verden. gate ved det nye Yankee Stadium.

Så ja, Astros som snurret til "New York, New York" etter Aaron Judges comebacker produserte finalen i deres 6-5 seier og fire-kamps sweep av ALCS var litt kjent. Men det er en scene som Yankees og alle andre har vært vitne til – igjen og igjen og igjen og igjen – levert denne gangen med et visst mål av autoritativitet som understreket hvordan Yankees nå er i en posisjon ingen av oss noen gang har sett: Forgjeves jage en motstander som legemliggjør alt de pleide å være.

Astros har vunnet fire vimpler på seks år ved å kombinere arrogansen til Yankees fra 1977-78 - forestill deg "The Bronx Zoo" på sosiale medier - med den hensynsløse effektiviteten til 1996-2000-dynastiet. Alle visste hva som kom da Gleyber Torres og Isiah Kiner-Falafa feilkommuniserte Jeremy Penas potensielle inning-ending double play-grounder i den sjuende forrige søndag med Yankees-ledelsen 5-4. Og det tok bare seks plasser for Astros å score de utligne og klarsignalene via treff av Yordan Alvarez og Alex Bregman.

Astros har blitt baseballs ubestridte supermakt – beklager, Dodgers, postseason er et urettferdig lotteri, men du må fortsatt komme deg til World Series mer enn tre ganger på 10 sesonger – mens Yankees har gått 13 sesonger uten engang å dukke opp i World Series, ett år tilbake for å knytte den moderne standarden for Yankees-lidelser fra 1982 til 1995.

Den perioden var en der Yankees stadig ble undergravd av George Steinbrenners blandede måter og der det ikke var noe dominerende lag i Major League Baseball. Ti forskjellige lag vant World Series mellom Yankees vimpler, med bare 1992-93 Blue Jays som tjente rygg-mot-rygg-kroner og bare tre lag nådde World Series mer enn to ganger. Cardinals, Athletics og Braves gikk alle 1-2 i Fall Classic.

Utenom å sette budsjettet, er Hal Steinbrenner uten tvil, nesten til en feil for et stort antall Yankees-fans som er gamle nok til å beklage Georges utålmodighet på 80-tallet. Men til tross for deres store økonomiske ressurser og Brian Cashmans strømlinjeforming av baseball-operasjonsavdelingen, faller Yankees lenger og lenger bak Astros.

Astros' turer til World Series i 2017 og 2019 ble slått gjennom ALCS-seiere over Yankees - henholdsvis syv- og seks-spillserier som var mye mer konkurransedyktige enn denne walkoveren. Og denne suksessen til Astros begynte i 2015, da Dallas Keuchel og en trio av relievers kom sammen på en treslags shutout i en 3-0 seier over Yankees i AL wild card-spillet.

Den økende lettheten som Astros har avhendet Yankees i en best-av-sju-serie er ikke engang den sterkeste påminnelsen om gapet mellom lagene. Tapet i 2017 ALCS var ment å innlede "Baby Bombers"-æraen for Yankees, hvis 10 ni spillere, per baseball-referansekrig, inkluderte åtte spillere yngre enn 30 - alle unntatt 34 år gamle Brett Gardner, en 2005 tredje runde valg, og 37 år gamle CC Sabathia, ess av 2009-mesterne - og fire 20-somethings som ble signert eller draftet og utviklet av Yankees, inkludert Judge, AL Rookie of the Year etter rekorden hans -setting 52-homer sesong.

Men hjemmelagde spillere har generert bare 67.8 i WAR, per baseball-referanse, for Yankees i løpet av de siste fem sesongene. Mer enn halvparten av dette tallet er satt sammen av Judge (29.2 WAR), som er på vei mot free agency og ikke ser ut til å være bedre enn en 50/50 innsats for å returnere, og Gardner (9.3 WAR), som gikk usignert i free agency sist vinter og ser ut til å ha tatt Bernie Williams vei inn i tvungen pensjonisttilværelse.

Hjemmelagde spillere har generert hele 126.3 i WAR for Astros siden 2018, et spenn der de ikke bare har mistet George Springer og Carlos Correa til gratis agentur, men vunnet påfølgende vimpler i årene rett etter deres avgang.

Pena, nybegynneren som erstattet Correa på shortstop, vant ALCS MVP, og fremhevet at så opprørende som det er for det meste av Amerika å avsky Astros for deres handlinger i 2017, er det også nesten like fåfengt. De eneste medlemmene av 2017-laget som dukker opp i sluttspillet i år er Bregman, Jose Altuve, Yuli Gurriel og Justin Verlander. Dette er et helt nytt lag skapt av en ubarmhjertig baseballmaskin – en som ser ut til å fortsette å plage Yankees, uavhengig av hvordan de ser ut neste sesong og utover.

"Dette var..." sa Gerrit Cole før han stoppet i fire sekunder tidlig forrige mandag morgen. "Dette var...jeg mener, de slo oss på alle måter. Min ekspertise er ikke generelt å administrere eller anskaffe eller bygge lister, så det er vanskelig for meg å svare på (hvordan Yankees kan lukke gapet). Men jeg så denne serien, og jeg så egentlig ikke et område der vi spilte bedre enn dem.»

Cole var bare litt mer enn tre minutter på den siste pressekonferansen han sannsynligvis vil holde før neste februar. Men etter noen få sekunder til, gikk han ut fordi det ikke var flere spørsmål å stille - og for første gang i minnet var det ingen svar å finne for Yankees.