Amy Van Dyken på OL-gull og ryggmargsskaden som forandret livet hennes

Amy Van Dyken traff første gang sportsverdenens radar rundt den tiden hun ble navngitt SvømmeverdenÅrets amerikanske svømmer i 1995, og så igjen 1996 – samme år vant hun fire olympiske gullmedaljer ved sommer-OL 1996 i Atlanta.

Van Dyken var den første kvinnen som oppnådde en slik bragd, og til i dag har fire gullmedaljer i olympisk svømming bare blitt matchet—av Katie Ledecky.

Fire år senere, etter noen problemer med skade, soldater den Colorado-fødte svømmeren, da 27 år gammel multi-event atlet gjennom sommer-OL 2000 i Sydney, Australia. Det OL vant hun ytterligere to gullmedaljer, noe som brakte det totale antallet olympiske medaljer i karrieren til seks. Til i dag har Van Dyken utmerkelsen som en av få olympiere som kun har vunnet gullmedaljer.

Men lenge etter at hun gikk av som olympisk og aktiv Team USA-svømmer, endret Van Dykens verden. Hun ble skadet i en alvorlig ATV-kjøring i juni 2014, og ulykken skadet ryggmargen hennes og gjorde henne lam fra livet og ned.

Da jeg snakket med henne denne måneden, støttet Van Dyken seg på det positive, og understreket at hun forblir veldig aktiv og at skaden stort sett har "bremset" henne og forlenget visse aktiviteter, men ikke begrenser henne i hennes sinn.

I slutten av oktober snakket jeg med Amy Van Dyken om hennes tid som olympier og opplevelser siden hun forlot vannet.

Andy Frye: Du har vunnet en båtlast med olympiske medaljer. Hvilken begivenhet for deg er den mest minneverdige eller viktigste?

Amy Van Dyken: Jeg må si gullet på 100 meter sommerfugl i Atlanta '96. Jeg hadde jobbet mye med det arrangementet, men det hadde egentlig aldri slått seg sammen. Jeg ble laget, og øyeblikkelige samtaler om at jeg trakk meg ut for å la noen andre svømme begynte. Jeg var ikke den beste i dette arrangementet i landet, for ikke å snakke om verden, men jeg visste at jeg hadde kommet på laget i dette arrangementet av en grunn. Jeg hadde tid til å få sommerfuglen min opp om bord ... og jeg jobbet så hardt med det.

Beslektet historie: Mislykkes spektakulært å være stor, sier Katie Ledecky

Til slutt vant jeg gull i flippende OL! Jeg ble lamslått, alle var lamslått. Jeg visste i det øyeblikket at dette OL kom til å bli noe spesielt for meg. Hvis jeg vant mitt verste arrangement, hva ville skje når jeg svømte mitt beste noensinne? Så ble det skapt historie. Jeg ble den første amerikanske kvinnen som vant fire gullmedaljer i ett enkelt OL. Den har bare vært bundet, ikke ødelagt. Så den 100m butterfly betyr verden for meg av flere grunner.

AF: Du har svømt hele livet, men når bestemte du deg for å gå all-in?

Van Dyken: Jeg bestemte meg for å gå all in da jeg var senior på videregående. Før dette hadde jeg forbedret meg hvert år ... noe som var kult. På det statlige svømmestevnet kvalifiserte jeg meg til de olympiske forsøkene i 1992. Før dette visste jeg at tidene mine ble bedre, men jeg aldri trodde OL var i sikte frem til dette møtet. Etter bare å ha trent en gang om dagen og tatt det kuttet, tenkte jeg for meg selv...hva kunne skje hvis jeg trente som en olympier? Så jeg begynte to om dagen (øvingsøkter) da jeg kom til college ... og det gjorde mannen Det gjør en forskjell.

AF: I Tokyo slet noen få stjerner som Katie Ledecky med å dominere slik USA er kjent for å gjøre. Er svømming mer konkurransedyktig?

Van Dyken: Det har alltid vært superkonkurranse! Katie får det til å se enkelt ut. Jeg tror det var flere grunner til at USA-laget fikk en treg start i Tokyo. Jeg jobbet for NBC, så jeg fikk se alle løpene.

Laget kan ha trengt noen ekstra hviledager. Kanskje fysisk hvile, eller mental hvile ... de trengte hvile. Etter hvert som møtet gikk, ble alle raskere. Det var ikke et spørsmål om at USA ikke var så bra som tidligere år. De ble satt opp til å vinne nesten hvert løp. Noen ganger er ting utenfor din kontroll (som dette var), og du må komme deg gjennom det. Jeg synes laget gjorde en fantastisk jobb med å bare fokusere og komme seg gjennom de harde første dagene. Jeg forventer at Katie er den som slår rekorden min på fire gull, og jeg vil være der slik at jeg kan gi henne den største klemmen. Paris ... pass på!!!

Beslektet historie: Olympian Mikaela Shiffrin snakker triumfer, tøffe tider

AF: Du drev med radio en stund og fungerte som NFL-sidelinje også. Snakk om den opplevelsen.

Van Dyken: Jeg var den eneste kvinnelige stemmen i et show som medvert på FOX Sports Radio. Vi var overalt, virket det. Jeg hadde gjort lokalradio og nasjonal TV, men ingenting kan sammenlignes med sportspratradioen jeg gjorde fra LA. Jeg ble samarbeidet med Rob Dibble, som var en fantastisk idrettsutøver og radiovert. Vi hadde livets tid. Det var vanskelig i begynnelsen å være kvinne i den stillingen. Noen ville ikke høre en kvinne snakke om sport, (bare) fordi jeg kan svømming – hvordan kan jeg snakke om baseball? Men jeg vant mennene, og det var fantastisk. Hvis jeg noen gang hadde fått den muligheten igjen ... ville jeg hoppet på tilbudet!

AF: Livet ditt endret seg åpenbart etter din ATV-ulykke i 2014, men det ser ut til at du fortsatt er veldig aktiv. Hvordan har rutinen din endret seg som idrettsutøver?

Van Dyken: Livet mitt har endret seg så mye. Jeg pleide å våkne 30 minutter før CrossFit, for så å løpe ærend og få gjort massevis hver dag. Nå trenger jeg minst en time på å komme i gang.

En CrossFit-time på middagstid er noen ganger vanskelig å komme til. Å løpe massevis av ærend hver dag er ikke noe jeg kan gjøre så mye. Jeg tar rullestolen fra hverandre hver gang jeg setter meg i bilen, og setter den sammen igjen for å komme meg ut av bilen. Den is mye. Jeg pleide å bli frustrert over dette, men jeg har lært at livet kanskje ville at jeg skulle bremse litt. Så jeg må – mot min egen vilje.

AF: Denver Broncos har fått en ujevne start. Hvor tror du de ender denne sesongen?

Van Dyken: Jeg er trist over vinn-tap-tallene for dem. Alle var så glade for å få Wilson fra Seattle. Vi må huske at han har spilt i 10 år, og han har spilt hardt. Jeg tror alle ønsket Wilson fra de første årene, noe som aldri kunne skje. Jeg er ikke sikker på at dette er deres år for vinnerrekord, men jeg kommer til å heie like hardt for dem i år. Jeg har tro på at frontkontoret kan gjøre de riktige grepene for å gi Wilson alle verktøyene han trenger for å lede oss til en Super Bowl, bare ikke i år.

De sier at du kan fortelle at Gud er en Bronco-fan. Det er derfor solnedgangene er oransje og blå. GÅ BRONCOS!!!

Les Fryes intervjuer med Katie ledecky og Lindsey Vonn.

*****