Midt i en renessanse avduker Arsenal nytt stadionkunstverk som feirer historien og legendene

Uansett hvem du måtte støtte i den engelske Premier League, er skriften på veggen. Ja, det er fortsatt noen måneder igjen å spille – men det er klart at Arsenal FC er laget å slå i verdens mest populære fotballiga.

Med 20 kamper igjen å spille – inkludert ligakonkurranser mot Manchester United (22. januar), Manchester City (15. februar) og Liverpool (8. april), sitter Gunners på førsteplass med 47 poeng på spilte kamper. The Gunners har også et godt grep om et annet FA-cuptrofé som fortsatt ligger foran, med en fjerderundekamp mot Man City 27. januar.

Med gårsdagens 2-0-seier mot Nord-London-rival Tottenham Hotspur, sitter Gunners åtte poeng foran Man City.

Observatører utenfor klubben kan føle at en renessanse er for hånden i Nord-London for klubben som ikke har vunnet en ligatittel siden sesongen 2003-2004, til tross for at de har vunnet fem FA-cuper siden den gang. Men for de som har holdt seg nær Emirates' Clock End, er suksess en del av planen og – og en del av en langvarig tradisjon.

Det er derfor Arsenal har prydet utsiden av Emirates Stadium med en ny rekke kunstverk. I forrige uke avduket klubben kunstverk som hyller klubbens store historie og, enda viktigere, de store spillerne som har gjort Arsenal til et kraftsenter det siste århundret.

Den nye kunsten skildrer store Arsenal-spillere fra tidligere lag som har satt ligarekorder og representert landene sine i verdensmesterskapet. Klubben håper å forvandle den nordlige Londons skyline og omdefinere sitt nyeste hjem som et kulturelt landemerke.

Snakker om prosjektet forrige uke, Arsenal-sjef Vinai Venkatesham klarte ikke å holde i sin entusiasme.

"Vi startet med et tomt lerret med håp om å fange og uttrykke vår rike historie, våre verdier om fellesskap og fremgang," sa Venkatesham. "Dette har vært et fantastisk prosjekt muliggjort av så mange av Arsenal-familien her i Islington og over hele verden. Vi kunne virkelig ikke ha brakt dette prosjektet til live uten at alle hadde jobbet sammen og gitt sin lidenskap og dedikasjon til dette arbeidet.»

Prosjektet ble satt i gang av klubbens eierskap og ledelse, i samarbeid med en mangfoldig gruppe artister som er harde Arsenal-supportere.

Blant kunstnerne som er involvert er Turner-prisvinnende konsept-, video- og installasjonskunstner Jeremy Deller, pluss den kritikerroste maleren, plakaten og veggmaleristen Reuben Dangoor, samt den grafiske designeren David Rudnick, som ledet designprosessen under en serie konsultasjoner som startet. april i fjor.

Det uttalte målet med initiativet er å kurere innsikt i klubbens arv, kultur og fellesskap, samtidig som man konstruerer "åtte kunstverk som representerer det Arsenal står for i 2023 og utover."

"På de åtte kunstverkene håper vi at vi har skapt noe for alle," sa David Rudnick.

Rudnick la til at det var mer enn bare Arsenals flaggskip røde og hvite farger på jobb.

"De typebaserte designene implementerer skrifttyper fra et prosjekt vi har gjennomført med klubben og supporterverkstedene, for å lage et sett med stemmer som inneholder både mønstre og symboler synonymt med Arsenal, og et rent typografisk system som viser hvordan våre verdier er tilstede ikke bare i fremtiden vi bygger, men hele veien til klubbens opprinnelse i Eighteen Eighty-Six, sa Rudnick.

Ansikter av legender, gamle og nye

Sammen med de store røde og hvite bannerne med slagord som «This is North London, Home of the Arsenal» og «Always Forward, 1886» er det kunstverk som skildrer klubbens største helter, hvorav mange består av spillere fra den engelske premieren. Ligatiden (1992-i dag) og Superligaen for kvinner.

Spesielt, å bli med verdenskjente Arsenal-menn som Thierry Henry, Patrick Vieira, Tony Adams, Robert Pires og Dennis Bergkamp er noen av kvinnene som også har gjort Arsenal WFC til et kraftsenter. Blant dem er Anita Asante, Katie Chapman, Rachel Yankey, Ciara Grant, Kelly Smith, Vic Akers, Emma Byrne og Faye White.

Arsenal WFC vant Women's Super League i det første året, 2011, samt sesongen 2018-2019, mens de plasserte topp-tre hver sesong det siste tiåret.

VIDEO: Fans og spillere feirer Arsenals nye kunst på Emirates

Under avdukingen av kunstverket var Arsenal-legenden og mangeårige Eland-internasjonal Ian Wright vekt på det hele.

«Jeg er så glad for at (Arsenal)-kvinnene har vært involvert, for å se dem vist her oppe, for vi er alle én klubb. Det er det jeg ønsker fra Arsenal-fansen, er støtten hele klubben.

Wright, en spiss, spilte for Arsenal fra 1991 til 1998, og scoret 128 mål på 221 kamper.

En annen tidligere Arsenal-spiller Jack Wilshere var også på plass. Den pensjonerte midtbanespilleren, som startet sin karriere med Arsenal og var medlem av førstelaget fra 2008-2018, er nå trener for U18-troppen.

"Arsenal har vært en så viktig del av livet mitt så lenge fra jeg var så ung som spiller, og nå skriver jeg et nytt kapittel med klubben som akademitrener," sa Wilshere.

Wilshire er også en av spillerne som er avbildet på «Future Brilliance», et veggmaleri som viser 11 spillere oppdratt som unge gjennom Arsenals akademi, som Paul Merton, Liam Brady og den elskede kapteinen Tony Adams.

"Å være en del av kunstverket er virkelig ydmykende og en stor ære for meg personlig, men det viser også vårt engasjement for å utvikle unge spillere og er et signal til dem om å gripe mulighetene her," sa Wilshere. "Det er et veldig viktig budskap for våre unge spillere, men også for unge mennesker i samfunnet vårt."