Amerikas nye hangarskip slet med å sertifisere piloter før utplassering i 2022

Hvis regnskapsåret 2022 våpensystem rapporterer fra Director of Operational Test and Evaluation (DOT&E) er en hvilken som helst guide, USAs hangarskip på 13.3 milliarder dollar, den 5.7 år gamle USS Gerald R. Ford (CVN 78), slet med å fullføre transportørkvalifikasjoner før en shakedown-distribusjon i 2022.

Pentagon-rapporten er en dyster, faktafylt kontrast til marinens nådeløse «juble-og-klapp høyere»-merke av Ford Klasseboosterisme. I følge DOT&E fortsetter "påliteligheten til CVN 78-katapulter, stopputstyr og jetsprengningsdeflektorer å ha en negativ effekt på generering av sortie og flyoperasjonseffektivitet." Den opprinnelige Ford klasse business case ble bygget rundt en 30 % høyere sortie-generasjonsrate enn de gamle Nimitz-klassen hangarskip.

Akkurat nå er selve transportøren fortsatt i ferd med å komme seg etter en mye hektisk 53-dagers mini-distribusjon sent i fjor. I følge transportør-sporing nettsteder, USS Ford har per i dag brukt 59 dager på bryggesiden – så langt – i en "kontinuerlig vedlikeholdstilgjengelighet" for en utplassering sent i 2023 eller – mer sannsynlig – en gang i 2024.

USS Ford har mye å gjøre før USAs fremtidige flåte på minst fire Ford Klassebærere kan betraktes som noe mer enn et massivt militært ansvar.

Tilsynelatende ute av stand til å få fly på og av flydekket på en pålitelig måte under treningsutviklingen, USS Ford er rett og slett ikke klar for store kampoperasjoner, og vil sannsynligvis slite med å beskytte seg mot selv de mest beskjedne trusler.

Sagt rett ut, USS Ford forblir en flytende bunt av vitenskapelige eksperimenter. For å gjøre hangarskipet til noe mer enn et svakt jagerfly, må marinen stoppe den glade samtalen, offentlig erkjenne problemene med flydekk, og deretter offentlig sette i gang med å fikse manglene – og ta ut institusjonell ansvarlighet når grunnleggende milepæler ikke er nådd. Den tilnærmingen fungerte for USS Ford's lenge trøblete elektromagnetiske våpen heiser, og den samme tilnærmingen vil fungere for Fords urolige flydekksystemer.

Det er ikke noe galt i å erkjenne problemer og løse dem. Alt mindre – i en tid med økt spenning i både Europa og Asia – er en bjørnetjeneste for både marinen og nasjonen.

Se fakta: The Ford er svak:

Ombord på USS Ford, fortsetter det elektromagnetiske flyutskytningssystemet (EMALS) å skuffe. I gjennomsnitt svikter den elektromagnetiske katapulten hver 614. syklus - en sølle femten prosent av marinens mål på 4,166 flyoppskytinger, eller "gjennomsnittlige sykluser mellom operative oppdragsfeil (MCBOMF)".

Det er indikasjoner på at EMALS ikke vil være i stand til å møte selv den svake ytelsesraten mens den er distribuert. Under den første igangsettingen av Initial Test and Evaluation (IOT&E)-prosessen i september 2022, "så det ut til at påliteligheten regresserte", noe som reduserte luftfartsselskapets kvalifikasjoner betydelig på to av ti dager viet til flyoperasjoner.

Flygjenvinningssystemet Advanced Arresting Gear (AAG) gjør det enda verre enn EMALS.

Gjennom juni 2022 kunne AAG bare støtte – i gjennomsnitt – 460 sykluser (flylandinger) før de mislyktes. Det kommer ikke engang innenfor tre prosent av marinens forventede 16,500 XNUMX "gjennomsnittlige sykluser mellom operasjonelle oppdragssvikt"-krav - og igjen, i likhet med EMALS-systemet, "så det ut til at AAG-pålitelighet regresserte" under den første igangsettingen av den første testen og evalueringsprosess (IOT&E), som påfører driften en "ugunstig effekt på tre av de ti dagene med transportørkvalifikasjoner."

Jet-eksplosjonsdeflektorene sviktet, og - enda verre - det er indikasjoner på at marinen fortsatt feilsøker problemer med dette grunnleggende utstyret i flydekket. "Flere modifikasjoner ble implementert" i løpet av transportørens seks måneders "planlagte inkrementelle tilgjengelighetsvedlikeholdsperiode" - ellers kjent som en ombygging - i 2021-2022, og likevel, innen fem måneder etter avgang fra verftet, sviktet alle de fire jetsprengedeflektorene, noe som forårsaket "skipet kansellerer resten av transportørkvalifikasjonene og returnerer tidlig."

For forsvarsdepartementet er det på tide å slutte å snakke om transportørens sortienummer og begynne å lure på om USS Ford—Eller noen Ford Klasseskip – kommer til å være pålitelig nok til å trene og sertifisere marinepiloter etter planen – enn si starte og gjenopprette streik i en tidskritisk utplassert kampsituasjon.

Slutt å tull og fiks Ford:

Sjøforsvaret kjenner USS Fords begrensninger. Fra øyeblikket USS Ford forlot verftet tidlig i 2022, marinen begynte å senke forventningene, noe som indikerte at transportøren ville dra på et shakedown-cruise med en sannsynlig mindre enn gjennomsnittet luftvinge. Men i stedet for å klandre transportøren selv for den enestående mangelen, har marinen konsekvent avbøyd, og pekt på Global Force Management System – en klassifisert prosess som brukes til å forberede og generere styrker for stridende befal – som en årsak til manglene på luftvingene. .

I slutten av september 2022, dager før Ford igjen på utplassering, sa viseadmiral Daniel Dwyer, sjefen for den amerikanske andre flåten, at luftvinge "vil ikke være det fulle komplementet, men det vil være nesten hele luftvingen." Han fortsatte "det er ikke på grunn av mangel på kapasitet ombord Ford, men bare der luftvingen er i Global Force Management Process.»

Admiralens uttalelse var teknisk korrekt. Pilottrening og kvalifikasjoner for pilotskip - en rigid prosess for å få "reps og sett" av dag- og nattoppskytinger og landinger ombord på et luftfartsskip - er sannsynligvis en del av Global Force Management Process. Som hangarskip, USS Ford har absolutt kapasitet til å kvalifisere piloter, men i 2022 begrenset sannsynligvis den begrensede tiden som ble dedikert til en feildempet operatørkvalifiseringsprosess antallet operatørsertifiserte piloter tilgjengelig for å støtte Fords første shakedown-distribusjon.

De Fords kamp for å kvalifisere piloter i henhold til tidsplanen er en alvorlig sak, som gjenlyder gjennom hele flåten og, potensielt, inn i Fords egen transportør luftvinge, Air Wing Eight.

Raten av forfall i Fords flight deck-systemer – tydelig for DOT&E-observatører under Fords korte opphold til sjøs i august og september – er et annet alvorlig problem.

For en transportør som sjelden har vært på sjøen lenger enn to uker om gangen kan et markant forfall i systemytelsen utenom testhendelser være dødelig. Gitt frekvensen av feil på flydekket, er enhver antakelse om at det urolige hangarskipet kan forbli operativt effektivt under en standard måneder lang utplassering av luftfartsskip urealistisk. En utholdenhetssvikt, der nøkkelsystemer ikke kan holde til vedvarende bruk under en utplassering, risikerer å skade seilere.

Sjøforsvaret har en forpliktelse overfor både sjømennene som er tildelt USS Ford og de amerikanske skattebetalerne til å finne ut hvordan EMALS og AAG presterte under skipets minidistribusjon i 2022, og finne ut hvordan skipet kan forbli funksjonelt under påkjenningene av en ekte, kampklar utplassering – en ikke-prangende utplassering som involverer betydelige og ubrutte strekninger av havtid.

DOT&E har igjen advart om at Amerikas Ford klassebærerprogrammet er i virkelig trøbbel. Sjøforsvarssekretæren - eller, hvis det ikke, forsvarsministeren, må ta Ford i hånden, og akkurat som tjenesten gjorde med Fords plagsomme elektromagnetiske våpenheiser, kom i gang med å fikse Fords uklare flydekksystemer.