Amerikas mineral- og metallusikkerhet er en nasjonal sikkerhetstrussel. Det trenger ikke være det.

"Halvledere er en liten forrett til det vi er i ferd med å føle på battericeller i løpet av de neste to tiårene,” RJ Scaringe, administrerende direktør, Rivian, April 18, 2022

Hvis vi har lært én ting fra Putins ulovlige krig, er det at energisikkerhet er vår mest uvurderlige strategiske fordel.

Europeerne ignorerte det i flere tiår, og det har eksplodert på dem på verst mulig måte.

Faktisk blir energisikkerhet nå sett for akkurat det den alltid har vært: grunnlaget for nasjonal sikkerhet.

Japans bombing av Pearl Harbor burde ha lært oss den virkeligheten for over 80 år siden.

Så sølvet i Putins ulovlige krig er at det har vært en flott vekker for Vesten.

Målet om å forfølge mer og mer selvforsyning på energi er en konstant.

Energi-Klima er en ligning, selvfølgelig, og vi har hatt alt for mange smarte og viktige mennesker som ignorerer den første delen.

Katastrofen som har utspilt seg i Europa, hvor forsyningsmangel og utrolig høye energipriser fortsetter å skape kaos, viser oss nøyaktig hva som skjer når energipolitikken blir helt urealistisk og overavhengig av prekære krefter utenfor.

Det demonstrerer det avgjørende å "produsere så mye som mulig hjemme."

For USA er det ikke noe bedre område for dette nå enn vårt behov for å raskt utvide det amerikanske gruve- og prosesseringssystemet.

Etter hvert som den store energiovergangen går videre, vil gruvedrift i økende grad bli drivkraften bak vår energisikkerhet (dvs. nasjonal sikkerhet).

Når vi tenker på å legge til mye mer vind-, sol- og elektriske kjøretøyer (EV), må vi umiddelbart tenke på gruvedrift, for mineralene og metallene som utgjør dem (heretter "kritiske materialer").

I jakten på fornybar energi, elbiler og tilhørende infrastruktur (f.eks. ladestasjoner), har vi ikke noe annet valg enn å bygge opp den industrielle basen for å bygge dem.

Uten disse kritiske materialene risikerer vi å miste energisikkerheten vår akkurat som Europa gjorde.

Som vår OECD energirådgiver har International Energy Agency klargjort at den store energiomstillingen som vi går i gang med er langt mer materialintensiv enn vårt nåværende energikompleks bygget på fossilt brensel.

Fra energi til klima står vi virkelig overfor et moralsk imperativ om å øke vår innenlandske gruvedrift og prosessering av kritiske materialer betydelig.

Etisk, hvordan kan vi noen gang rettferdiggjøre å stole på slavearbeid fra Kina for solcellepaneler eller barnearbeid i DR Kongo for å utvinne kobolten for elbiler?

Det hele er fryktelig feil.

Alt dette blir enda mer åpenbart fordi de fleste nasjoner også konkurrerer hardt i energikappløpet om de kritiske materialene som vil dominere morgendagens energiverden: "Kina sikter på 33 % kraftandel innen fornybar energi innen 2025».

Etterspørsel etter en lang liste med Sjeldne jordarter, litium, stål, grafitt, nikkel, kobber, grafitt og dusinvis av andre nødvendigheter begynner allerede å skyte i været.

Vårt svar på energi-klimautfordringen må være innenlands fordi eksisterende forsyningskjeder og markeder er mindre sikre og har enkeltpunkter for feil.

S&P Global rapporter om Russlands strategiske hamstring: "Russland er hjemsted for 16.8 % av globale reserver av sjeldne jordarter, men det bidro med mindre enn 1 % av den globale produksjonen i 2021."

Vestens kamp mot Putin kan bruke mye flere elbiler akkurat nå: Russland tjener rundt 20 milliarder dollar per måned på oljesalg for å finansiere sin ulovlige krig.

Vi må posisjonere oss bedre fordi vår avhengighet av importerte kritiske materialer allerede er en klar sårbarhet.

I følge US Geological Survey dekker importen mer enn 50 % av USAs forbruk for 47 mineraler som ikke er drivstoff, og vi er 100 % avhengige av netto import for 17 av disse.

Kina kontrollerer de viktigste forsyningskjedene, og har 80 % av det globale markedet for sjeldne jordarter og 60 % av litiummarkedet.

Den amerikanske gruveindustrien, for eksempel, kan bidra til å slette mangel på litium som presser opp kostnadene for batterier og bremser EV-revolusjonen.

Hovedproblemet er den farlige ettersleptiden i gruvegodkjenninger.

Dessverre har naturressursleder Raúl Grijalva (D-Ariz.) ledet en gruppe lovgivere til å oppheve den generelle gruveloven.

Det er et forslag om høye skatter, feiende avgifter og dupliserende reguleringer som vil blokkere klimafremskritt ved å blokkere innenlandsk gruvedrift av de kritiske materialene som trengs for mer fornybar energi og elbiler.

Selv om vi trenger reform av gruvepolitikken, trenger vi den for å kutte barrierer og oppmuntre til mer amerikansk produksjon, ikke det stikk motsatte.

Når det gjelder å bekjempe klimaendringer, vet vi alle at tid er avgjørende.

Etterspørselen som skapes etter kritiske materialer fortsetter å overgå vår evne til å bringe tilbudet online for å møte disse behovene.

For eksempel kan det ta bare noen få år å bygge en batterimegafabrikk, men omtrent et tiår bare å få tillatelsene til en gruve som trengs for å levere bare ett av metallene til disse batteriene.

Gruvepolitikken vår er i strid med våre mål for ren energi: på kobber og nikkel, "Biden-administrasjonen tilbakekaller Trump-godkjente gruveleiekontrakt i Minnesota».

Den gode nyheten er at det er økende bipartisankjennelse av at det globale markedet ikke vil bremse vår økende avhengighet av import.

Senatorene Lisa Murkowski (R-Alaska) og Joe Manchin (D-West Virginia) var de som ba president Biden om å påkalle Forsvarsproduksjonsloven å gi føderale penger for å hjelpe til med å starte nye gruver eller utvide eksisterende, for minst fem metaller.

Men det trengs mye mer.

Til syvende og sist burde miljøgruppene selv være de største tilhengerne av en amerikansk gruverevolusjon.

Bransjen vår er like miljøansvarlig som alle andre i verden, siden mange leverandører mangler selv grunnleggende klimasikring.

ESG-score i sektoren vil fortsette å favorisere oss.

For ikke å nevne at "å produsere mer her betyr at de kritiske materialene vi bruker ikke vil ha utslippene forbundet med å transportere dem hit."

Heldigvis er estimatene betydelige.

Vi har over 6 billioner dollar i kjente mineralressurser, spredt over en rekke stater.

Og mer E&P vil garantert finne mer: "Saudi-Arabia av litium' er i Sør-California».