Amerikanernes økonomiske angst burde ikke overraske noen

Alt er bra, sier dataene. Ved utgangen av 2021 hadde 78 % av de voksne enten «det bra» eller «levde komfortabelt» ifølge Federal Reserve Økonomisk velvære for amerikanske husholdninger i 2021. Hele 64 % av folket kunne dekke en uventet utgift på 400 dollar med kontanter eller kontantekvivalenter, opp fra 56 % i 2020.

Folk har penger og bruker det betryggende mumler mer data, denne gangen fra US Bureau of Economic Advisors (BEA). Personinntekten økte med 0.4 % i mai, den disponible inntekten (det som er igjen etter skatt) økte med 0.3 %, og de personlige forbruksutgiftene steg med 0.9 %.

Arbeidsledigheten fortsetter å falle selv om det er et nesten rekordantall jobber på jakt etter kandidater. Det sier direktør for Det nasjonale økonomiske råd i Det hvite hus, Brian Deese, til Fox News at landet opplever «den sterkeste perioden med økonomisk vekst på 40 år, den sterkeste gjenvinningen av arbeidskraft i moderne historie, og fremgang for å redusere underskuddet».

Men forbrukernes tillit falt litt i mai, i likhet med deres forventninger til den kortsiktige fremtiden for inntekt, virksomhet og arbeidsforhold, ved konferansestyrets pågående målinger. Og det siste Forbes Advisor-Ipsos Consumer Confidence Toweekly Tracker viser at ettersom amerikanernes tillit til jobbsikkerhet og sysselsettingsutsikter økte, falt respondentenes forventninger til sin egen økonomiske fremtid fra to uker før.

Atmosfæren er nesten som en tidlig scene i en skrekkfilm. Karakterer beveger seg og alt virker fint på overflaten, men det er en viss følelse av redsel og sakte, men ubønnhørlig, går oppfatningene fra sol til overskyet og kanskje til og med til storm.

Bevisene som økonomiske cheerleaders tar opp er ofte ensidig, forutinntatt av fokus på gjennomsnitt, og dataene er unøyaktige og feilaktige. Feds rapport om økonomisk velvære er for eksempel avhengig av undersøkelser fra oktober og november 2021, mens de fleste barnefamilier fikk refunderbare kredittsjekker for barn og ikke lenge etter at folk hadde mottatt sine siste Covid-19-støttestimuleringssjekker. Bankkontoer hadde fortsatt noe av angsten for å redusere pandemiske redningspenger, men den avtar nå raskt.

BEA-estimatene for sparerater – prosentandel av disponibel inntekt som går til personlig sparing – har falt fra 6 % i januar 2022 til 5.9 % i februar, 5 % i mars og bare 4.4 % i april. Bankene har sett store økninger i kredittkortgjeld: sesongjustert årlig rente opp 10.2 % i januar og deretter 17.3 % i februar, 29.5 % i mars og 31.6 % i april, ifølge Federal Reserve.

Økningen kom etter et fall på 10.9 % i 2020 som utvidet seg til et årlig fall på 3.3 % i første kvartal 2021. Landet er igjen nær den rekordhøye gjelden til bankkredittkortprogrammer som det så rett før den pandemiske lavkonjunkturen. grafen nedenfor viser.

Utenfor rekkene til profesjonelle politikere og økonomer møter mange, om ikke de fleste, stadig større problemer med å få endene til å møtes, med inflasjonen som vrir på armene. De gjør som de ofte har gjort tidligere, brenner gjennom sparing og setter seg i gjeld, med håp om at forholdene snart vil snu.

Ja, forbrukerne bruker mer. Kanskje fordi inflasjonen har gjort alt dyrere. Matvareprisene fortsetter å vokse, noe som er tydelig når du handler dagligvarer og merker at gjennomsnittskostnaden per pose som forlater butikken med deg er uvanlig høy. Virkelig gjennomsnittsinntekt, hva folk tjener etter inflasjon, falt med 2.6 prosent fra år til år i april.

Se på bolig. I mars bemerket økonom og stipendiat Forbes-bidragsyter Richard McGahey det med rette utrolig høye økninger i forespørselsleie, opp 15.2 % tilbake i januar ifølge eiendomssiden RedfinRDFN
. Selv om det ikke nødvendigvis påvirker hoveddelen av huseiere, er det for tiden en 65.4 % eierandel i USA ifølge Census Bureau-data – det betyr fortsatt at omtrent en tredjedel av landet står overfor husleie som ubønnhørlig beveger seg oppover til priser som økes av nivåer av inflasjon i eiendomspriser og byggekostnader som dverger forbrukerprisøkningene.

As JP Morgan Chase bemerket i et aprilnotat: «Står overfor de raskeste prisøkningene siden tidlig på 1980-tallet, står mange amerikanske husholdninger overfor vanskelige valg, inkludert om de skal endre kjøpsvaner eller grave i sparing. For eksempel, mellom 3. januar og 4. april 2022, økte drivstoffprisene nasjonalt med nesten en tredjedel. Hvis dette varer hele året, kan vi se vedvarende endringer i husholdningenes utgifter.» Eller, som overskriften lød: «Økende priser på drivstoff, husleie og mat tærer på familiens økonomiske gevinster».

Nå, som New York Times rapporterer, er det sant at mange eksperter mener økonomien er overopphetet og må bremses med høyere renter og redusert jobbvekst. Det er ikke uopphørlige økninger i bedriftens fortjeneste, men arbeiderne og deres fordømte tilbøyelighet til å bruke penger for å få det de trenger til dagliglivet, selv når prisene stiger, som er problemet. Arbeidsmarkedet må tilbake i «balanse». Økonomien har ikke råd til lønn som har vært stilt så lenge, for å fortsette økningen, selv om folk finner seg selv å skli bakover.

Gjennomsnittlige forbrukere er ikke bevisst analytiske, men de har en sunn forståelse av hvordan deres personlige økonomi føler press. De fanger antydningen av illevarslende musikk som antyder fare foran seg, rundt et skyggefullt hjørne. Slik sett er magefølelsen deres langt foran det de profesjonelle tallknuserne ser, eller kanskje det de er villige til å innrømme.