Amerikansk advokat satt i karantene i 37 dager i Kina beskriver "kaotisk" miljø

Den amerikanske advokaten James Zimmerman, partner i Perkins Coie i Beijing, har jobbet i Kina i 24 år, og mente han var frisk nok til å komme tilbake i mars etter å ha vært hjerteoperert i San Diego i juleferien.

Timingen kunne ikke vært verre. Den fire ganger styrelederen for American Chamber of Commerce i Kina fløy inn i Shanghai akkurat da byens strenge Covid-19-sperringer var i gang. De har siden forstyrret globale forsyningskjeder og utløst en utstrømning av sinne på sosiale medier blant sine 27 millioner innbyggere med klager som spenner fra matmangel til uhygieniske statlige karantenefasiliteter.

Selv om Zimmerman, 63, har fått tillatelse til å reise tilbake til sin Kina-base i Beijing fra Shanghai, har han ikke fått lov til å sette i karantene hjemme til tross for sin medisinske tilstand. I stedet har han vært på et karantenehotell i 11 dager, hvor han sier at han har blitt matet med ødeleggende frukt og hatt andre vanskeligheter. Zimmerman advarer andre forretningsfolk om at Kinas hovedstad kan følge Shanghais bredere nedstengninger.

"Utenriksdepartementet trenger å gi ut en annen advarsel som advarer folk om at de kan havne i sentral karantene i 37 dager, som meg," sa Zimmerman i en e-postutveksling i dag. «Det er ikke bare 14 overkommelige dager. Men gitt mangelen på åpenhet i Kinas politikk, har selv den amerikanske regjeringen en utfordrende tid på å forutsi det uforutsigbare.»

Så hva er foran utenlandske virksomheter i det Zimmerman kalte et "kaotisk" miljø? «Selv om ingen i det utenlandske næringslivet ønsker å snakke om frakobling eller avhending, er det helt klart en sterk tilbøyelighet til å se nærmere – og mer kritisk – på forretningsmiljøet.»

Intervjuutdrag følger.

Flannery: Du har noen dramatiske innlegg på Twitter i dag om å tilbringe 37 dager i karantene i Kina, teste negativt for Covid og ikke få lov til å sette i karantene hjemme der til tross for hjerteoperasjoner for fire måneder siden. Hvordan har du havnet i den situasjonen?

Zimmerman: Jeg har bodd og jobbet i Beijing i 24 år og kom først til Kina tidlig på 90-tallet. Jeg var på juleferie i San Diego da jeg hadde operasjonen. Jeg har kommet meg veldig bra.

Som med alle registrerte utenlandske advokater, måtte jeg reise tilbake til Beijing for å fornye ettårsvisumet mitt innen 30. april. Hvis jeg ikke fikk det fornyet, ville det ta måneder før jeg kunne få et invitasjonsbrev og visum for å komme tilbake. Jeg måtte også komme tilbake for pågående kundesaker.

Jeg tilbrakte 22 dager i sentral karantene i Shanghai, men dro deretter til Beijing på påskedag etter at jeg hadde mottatt "grønne koder" under helsepakkene mine i Beijing, Shanghai og State Council. Jeg trodde jeg var god til å gå!

Flannery: Hvor er du i karantene i Beijing og hvordan er forholdene der?

Zimmerman: Ved ankomst Beijing ble alle samlet og sendt til sentral karantene. Prosessen var godt organisert med et tilsvarende antall politi- og helsearbeidere for å innfange de over 100 passasjerene i busser og minibusser for å settes i karantene i boligdistriktet deres. Det var ingen advarsel før vi dro fra Shanghai.

Jeg er for tiden på Jade National Hotel i nærheten av Asia Games-området omtrent to mil fra hjemmet mitt. Det er kanskje et to-stjerners hotell. På gateplan er hotellet omgitt av seks fot høye, blå stålbølgegjerder. Møblene og inventaret minner meg om reiser i landlige områder på begynnelsen av 90-tallet. Rommet er lite, så det lar meg ikke trene slik jeg burde være etter operasjonen. Før jeg dro til Kina, gikk jeg opptil fem mil om dagen og trente intens sirkeltrening. Det er vanskelig å holde dette oppe i et 12'x12' rom dag ut og dag inn. Ditto for å spise et hjertesunt kosthold. Jeg ba hotellet om frisk frukt, og de leverte råtnende epler, selv om de ba om unnskyldning etter at jeg klaget. (Hotellet svarte ikke på telefonen da han ble ringt for kommentar.)

Da jeg fortsatte å lufte, fikk jeg dem til å gi meg bare dampede grønnsaker og hvit ris. Maten har blitt bedre gitt intensiteten til rantene mine. De flyttet meg også til et rom som nettopp har vært gjennom oppussing, men lukten av ny maling og lim er plagsom. De sprayer gangene hele dagen med en rengjøringsløsning og det lukter konstant klor.

Til tross for pågående anmodninger, har jeg fortsatt ikke lov til å sette i karantene hjemme, og jeg får til og med et (tospråklig) brev fra kardiologen min som forklarer tilstanden min. Den amerikanske ambassaden protesterte til Beijings utenrikskontor uten å gjøre noen fremgang.

Flannery: Du har vært styreleder for det amerikanske handelskammeret i Beijing i fire perioder. Hva ser du på som virkningen av alt dette på amerikanske selskaper som gjør forretninger med Kina?

Zimmerman: Regjeringens reaksjon på utbruddet i Shanghai den siste måneden er et lærebokeksempel på Kinas klønete politiske beslutningsprosess. Når noen på toppen ropte om å stenge byen, var det alt de lokale tjenestemennene trengte å høre. Ingen tenkte å vurdere de praktiske konsekvensene av slike drakoniske tiltak. Hva forventet de da de uten forvarsel låste en by med 27 millioner mennesker, og så lurte på hvorfor det var et rush av panikkkjøp og ingen mat å mate massene? Logistikk betyr noe. Og det samme utspiller seg i Beijing denne uken.

Kina har en tendens til å følge en vei med store planer, store planer og reaksjonær politikk, uten å tenke på at det kan være en bedre måte. Ingen prognoser. Ingen konsekvensutredning. Ingen analyse av sosiale og økonomiske konsekvenser. Den kinesiske regjeringen må gjøre en bedre jobb med å vurdere virkningen av politiske beslutninger som påvirker det store bildet.

Når det gjelder den generelle innvirkningen for det utenlandske næringslivet, er min vurdering at utenlandsk virksomhet – og det inkluderer fra USA og EU – begynner å stille spørsmål ved hvordan denne regjeringen styrer økonomien, pandemien og dens geopolitiske forhold. Selv om ingen i det utenlandske næringslivet ønsker å snakke om frakobling eller avhending, er det helt klart en sterk tilbøyelighet til å se nærmere – og mer kritisk – på næringsmiljøet.

Flannery: Som amerikansk statsborger, hva bør den amerikanske regjeringen gjøre for amerikanere i Beijing og Kina generelt på dette tidspunktet?

Zimmerman: Utenriksdepartementet trenger å gi ut en annen advarsel som advarer folk om at de kan havne i sentral karantene i 37 dager, som meg. Det er ikke bare overkommelige 14 dager. Men gitt mangelen på åpenhet i Kinas politikk, har selv den amerikanske regjeringen en utfordrende tid på å forutsi det uforutsigbare. Det er vanskelig å forutse neste skritt når Beijing lager reglene etter hvert.

Jeg setter pris på den amerikanske ambassadens støtte til å protestere til kinesiske myndigheter, selv om det ser ut til at ingen i den kinesiske regjeringen ønsker å ta ansvar i dette kaotiske miljøet. Ingen ønsker å være den som lar meg sette i karantene hjemme, spesielt hvis jeg ender opp med å være fyren – uansett hvor usannsynlig gitt at jeg gjentatte ganger har testet negativt – som forårsaker smitte i Beijing.

Se relaterte innlegg:

USA forteller innbyggerne "Ikke reis" til Shanghai, Hong Kong midt i en pandemi

Amerikanske tips for amerikanske statsborgere som fortsatt er i Shanghai

Kinas investering i USA for å forbli lav midt i pandemien — Rhodium Group

@rflannerychina