American Eagle Outfitters flytter nålen på bærekraft og mer med den første ESG-rapporten

American Eagle OutfittersAEO
Inc. har avduket sin første miljø-, sosial- og styringsrapport, kalt "Building a Better World 2021", som skisserer fremgangen forhandleren har gjort og setter en rekke nye mål.

For eksempel forplikter forhandleren seg til å sette et langsiktig netto-nullmål innen 2024; redusere vannforbruket per jean med 50 % innen 2025; skaffe 100 % fornybar energi til alle eide og drevne anlegg innen 2030, og skaffe 100 % bomull, 50 % polyester og 100 % menneskeskapte cellulosefibre mer bærekraftig.

Rapporten kommer etter forrige måneds kvartalstap på 42 millioner dollar, som har blitt tilskrevet overflødig varelager, prisøkninger i hele forsyningskjeden og endrede forbrukerkjøpsmønstre.

Real Good-merket, som har bærekraft i tankene for alle fasetter av design og produksjon, omfatter 95 prosent av jeans og mer enn halvparten av American Eagle og Aerie-stiler. "Vi vil fortsette å heve kravene våre etter hvert som vi øker våre Real Good-produktstiler," sa Michael Rempell, driftssjef. "Real Good ble skapt for å være dynamisk - utviklende mens vi jobber for å redusere vår påvirkning på miljøet og som svar på det som er viktigst for kundene våre."

AE-merket vil kreve at jeans er laget med et flertall av bærekraftige fibre, for eksempel resirkulert eller bærekraftig hentet bomull fra og med skolestartsesongen 2023. Dette kommer i tillegg til at jeans lages i fabrikker som oppfyller AEOs vannstandarder.

"Å jobbe for å bygge en bedre verden for fremtidige generasjoner er en ekstremt viktig komponent for hvordan AEO driver forretninger," sa Jay Schottenstein, administrerende styreleder og administrerende direktør. «Vi har alltid ledet med hensikt, optimisme og en forpliktelse til å gjøre det rette for medarbeidere, kunder og lokalsamfunn. Vi fortsetter å ta dristige handlinger innenfor virksomheten vår og bruker vår innflytelse til å bidra til å drive meningsfull endring på tvers av vår egen virksomhet og i detaljhandelen.»

Klesproduksjon er en av de mest ekstreme næringene når det gjelder forurensning og negativ miljøpåvirkning. Den globale moteindustrien genererer 20 % av alt avløpsvann og over 8 % av alle drivhusgasser årlig – høyere enn den samlede effekten av alle internasjonale flyvninger og sjøfart, ifølge FN.

Etter flere år med miljøtiltak etablerte AEO omfattende klimamål i 2019. I 2021 formaliserte selskapet sin ESG-strategi og etablerte en tverrfunksjonell ESG-arbeidsgruppe og styringskomité overvåket av styret.

AEO etablerte robuste mål for reduksjon av vann og klimagasser for flere år siden. Forhandleren nådde vannmålene sine to år tidligere enn planlagt. "Vi er ekstremt fornøyd med fremgangen vår så langt, inkludert å overgå vannmålene våre før skjema," sa Schottenstein.

I 2013 opprettet selskapet AEO Wastewater Management Standard for å gi fabrikker veiledning om hvordan de skal håndtere vann på riktig måte, og lanserte Water Leadership Program i 2017 for å sette standarder for vannbruk for jeansfabrikkene og fabrikkene.»

AEO er fokusert på sine mål for kontinuerlig forbedring, samtidig som den fremhever fremgangen så langt, som inkluderer å redusere vannforbruket per jean med 36 %. Den resirkulerte også 45 % av vannet i denimfabrikker, sparte 3.5 milliarder liter vann i jeansfabrikker siden 2017, og sparte 5 milliarder liter vann gjennom innkjøp med Better Cotton.

The Better Cotton Initiative er en ideell organisasjon som jobber med bomullsbønder for å dyrke bomull ved å bruke mer bærekraftige jordbruksteknikker, og er et av programmene som utgjør en stor prosentandel av AEOs bærekraftige bomull. AEO i 2015 ble med i gruppen, som bidrar til å forbedre levebrødet til bomullsbønder.

Å beskytte planeten, ta vare på ansatte og opprettholde den beste forretningspraksisen har vært integrert i stoffet til AEO i flere tiår, sa Schottenstein. "Vår ESG-strategi er bevisst koblet til veksten av våre bransjeledende merkevarer, bedriftsstrategi og kultur for å generere aksjonæravkastning med et formål," sa han.

AEO jobber med bærekraftig denimvask, det siste trinnet i produksjonsprosessen som gir jeansene deres signaturutseende. Selskapets vaskerier har nye vaskemaskiner som bruker en brøkdel av vannet som brukes av typiske vaskemaskiner. Mange av vaskeriene bruker programvare for overvåking av miljøpåvirkning for å vurdere miljøpåvirkningen av plaggbehandlingsprosessen på områdene vannforbruk, energiforbruk, kjemisk bruk og arbeiderhelse.

AEO utviklet også en begrenset denimkolleksjon, AE x Jeans Redesign-kolleksjonen, ved å bruke retningslinjer som en del av Ellen MacArthur Foundations Jeans Redesign-prosjekt. Retningslinjene ble utviklet av stiftelsens Make Fashion Circular-team med mer enn 80 denimeksperter. Den omfatter prinsippene for en sirkulær økonomi der klær er laget med begrenset effekt, er resirkulerbare og er langvarige for å bli brukt.

Et sett med initiativer kalt Planet, People and Practices i to tiår har berørt mange aspekter av organisasjonen. "Å bygge på dem er nøkkelen til vår forretningssuksess," sa Schottenstein. – Vi etablerte klimamål for flere år siden. Vi fortsetter å iverksette meningsfulle tiltak for å drive mer bærekraftig og bevare planeten vår. Vi har utvidet våre miljømål og vil fortsette å forbedre våre ESG-initiativer for å lykkes med nåværende og fremtidige mål."

AEO-styret er nesten halvparten kvinner og etnisk mangfoldig. Å nå tilnærmet kjønnslikhet i ledergruppene har vært en sentral faset av selskapets strategi. I dag identifiserer 47 % av styret seg som kvinner.

"Å styrke kvinner, investere i kvinner gjennom helse, livsferdigheter og likestillingstrening, og øke kvinners tilgang til lederskapsmuligheter er nøkkelprioriteter for AEO," sa Marisa Baldwin, sjef for menneskelige ressurser. "Det er ekstremt viktig for oss at vi opprettholder tilnærmet kjønnslikhet for å sikre mangfold av bakgrunn, erfaring og tanke."

Baldwin siterte også det aktive fellesskapet innen AEO og assosierer engasjement med ressursgrupper som Women@AEO, hvis mål er å inspirere og engasjere medarbeidere for å hjelpe dem å nå sitt fulle potensiale og gi tilbake for å støtte kvinner og jenter i nød i lokalsamfunnene.

AEO endrer navnet på sitt 5 millioner dollar Real Change Scholarship for Social Justice, som ble lansert i 2020. Stipendet finansierer utdanningsmuligheter for AEO-ansatte innen antirasisme, likestilling og sosial rettferdighet. Navneendringen på stipendet ble avslørt i ESG-rapporten. Det vil bli kalt The Steven A. Davis Scholarship for Social Justice til ære for avdøde AEO-styremedlem Steven Davis, som i juli døde uventet.

Forhandleren de siste to årene har også donert 40 millioner måltider til Feeding America, og mer enn 46 millioner dollar siden 2012 til organisasjoner som fremmer mental helse, ungdom, utdanning og miljø.