American Airlines og Boom Supersonic er muligens, kanskje, en dag til en avtale om 20 ouvertures

I nok en av de sprudlende pressemeldingene som er blottet for stoff som er så vanlige i disse dager, annonserte American Airlines og Boom Supersonic en uforpliktende avtale for førstnevnte om å kjøpe 20 ennå ikke-bygge eller sertifiserte supersoniske passasjerfly fra sistnevnte.

Kunngjøringen, som ble utgitt på tirsdag, begeistrer at "American, verdens største flyselskap," er "klar til å ha verdens største supersoniske flåte med nye Boom Supersonic-fly." Når den er klar til å debutere den flåten, hvor mye den vil koste, hva dollartallet for Americans ikke-refunderbare depositum for flyet er og hvilken passasjerkonfigurasjon flyet vil fly i, er blant de mange detaljene som ikke er spesifisert i utgivelsen.

Boom Supersonic er i de tidlige stadiene av å designe og bygge Overture, et 65 til 80-seters supersonisk passasjerfly designet for å cruise med Mach 1.7 over vann (dobbelt hastigheten til dagens raskeste kommersielle fly Boom bekrefter) med en rekkevidde på 4,250 nautiske mil. Selskapet avslørte det endelige produksjonsdesignet til Overture forrige måned. Boom sier at de forventer at flyet vil rulle ut i 2025 og frakte sine første passasjerer innen 2029.

Den tidslinjen er kort, enda kortere gitt at Boom ennå ikke har sikret seg en motorpartner for sitt supersoniske passasjerfly. Mens Rolls Royce har gjort konseptstudier av en motor med Boom, fortalte dens administrerende direktør, Warren East, nylig Luftstrømmen at Rolls ikke ville forplikte seg til et forhold til Boom der det alene ville finansiere utviklingen av en supersonisk motor som passer for Overture. Heller ikke Rolls Royce har gitt noen fast tidslinje for hvor lang tid en slik utvikling vil ta.

Mangelen på en motorpartner for Boom (og informasjon om en rekke andre kritiske detaljer) stoppet ikke Americans finansdirektør, Derek Kerr, fra å hevde i utgivelsen at "Vi er spente på hvordan Boom vil forme fremtidens reiseliv. både for vårt selskap og våre kunder."

Kerr nevnte ikke spesifikt en forpliktelse fra American Airlines om å anskaffe de 20 overturene (med opsjon på ytterligere 40) nevnt i utgivelsen. Det gjorde heller ikke Booms administrerende direktør, Blake Scholl, som sa at selskapet hans er "stolt av å dele vår visjon om en mer tilkoblet og bærekraftig verden med American Airlines."

Å motta den visjonen kom til en ikke avslørt pris gitt at American har betalt et ikke-refunderbart depositum på de første 20 flyene. Jeg stilte en rekke spørsmål til American Airlines og Boom angående avtalen og fikk korte svar på e-post.

Den første spurte om avtalen utgjør en fast ordre på 20 overturer? American Airlines talsmann, Rob Himler, svarte at avtalen er "den første fasen av vårt partnerskap med Boom Supersonic," og bemerket at den "fortsatt er underlagt en endelig kjøpsavtale med fremtidige avtalte milepæler og andre vilkår." Som andre observatører har bemerket, vil mangelen på en fast ordre ikke utløse en 8K-innlevering til SEC.

Verken American eller Boom ga et dollartall for innskuddet. Laura Wright, som snakket for Booms strategiske kommunikasjonsfirma, bemerket imidlertid at Overture er priset til 200 millioner dollar per fly og at "Verken våre bestillinger eller forhåndsbestillinger inkluderer rabatt."

Den siste godbiten er interessant gitt at store flyselskaper betaler sjelden listepris for nye flyselskaper. Faktisk ligger standardrabatter, spesielt for lanseringskunder, rundt 50 % av Airbus eller BoeingsBA
prisantydning. Men i dette tilfellet vil en ordre på 20 smalkroppsoverturer antagelig koste 4 milliarder dollar. Som et slikt depositum kan det være tungt.

I virkeligheten betalte American sannsynligvis en liten, liten brøkdel av den teoretiske bestillingsprisen for det som faktisk representerer en mulighet til å ta en gunstig "kjøpsposisjon" med Boom dersom Overture skulle bli realisert. Alternativt kan man vurdere det ikke-refunderbare depositumet som den enkle kostnaden for en pressemelding, sier Richard Aboulafia, administrerende direktør for luftfartsrådgivning, Aerodynamisk rådgivning.

"For en veldig liten sum penger og ingen reell forpliktelse får både American og Boom gratis annonsering. Tatt i betraktning at [amerikansk] ikke kan få noen meningsfulle tekniske spesifikasjoner [for Overture] fordi det ikke er noen motor, ville de være idioter å forplikte seg til mer enn en nominell sum som et depositum.»

Eventuelle anslåtte ytelses- eller driftskostnadsmodeller Boom kan gi vil logisk nok være løse, fremtidsrettede estimater, muligens basert på deres studier med Rolls Royce. American ga ingen svar på spørsmål om driftskostnadsforutsetninger, nødvendig infrastruktur eller til og med forventede flyleveranser, og pekte bare på 2029 passasjerservicedatoen anslått i utgivelsen. På samme måte ble det ikke tilbudt noen detaljer om en mulig passasjerkonfigurasjon for en amerikansk livred Overture.

På sosiale medier førte observasjonen av at utgivelsen ikke var ledsaget av en publisert gjengivelse av Overture i American Airlines-livery (en tidligere avtale med United Airlines inkluderte slike kunstverk) spekulasjoner om at flyselskapet ikke hadde betalt det nødvendige depositumet for et slikt privilegium.

Kunngjøringen av kjøpsavtalen som den er, flytter ikke ballen for kommersiell supersonisk transport, selv om markedsførere vil argumentere for fordelene. Aboulafia legger til at, som ethvert nystartet luftfartsselskap, er Boom delvis avhengig av publisitet for å opprettholde en flyt av investeringskapital. "Hvis VC-firmaer gir dem $10 millioner til $20 millioner i året, øker kunngjøringer som dette sjansene for at flere vil skrive dem en sjekk for mer."

I denne forbindelse er den luftige supersoniske/hypersoniske transportsektoren beslektet med den begynnende urbane luftmobilitetsscenen som, etter år med massive private investeringer, fortsatt kjører på spekulativ kapital. De tåkelige forretningsavtalene, potensielle utstyrsbestillinger og pressemeldinger som følger med dem vil sannsynligvis fortsette til flommen av investeringsfinansiering bremser Aboulafia-oppfatningene.

"Det har vært en ekstraordinær økning i antall nye oppstart av romfart finansiert av private equity de siste årene, hovedsakelig innen urban luftmobilitet, men ikke alle. En stor avling av fiaskoer vil sette en kulde på denne typen [kunngjøringer] tror jeg."