Amerika trenger GPS-sikkerhetskopi

Ingen vet hva Russland vil gjøre videre, inkludert potensielt blokkering av USAs Global Positioning System (GPS). Med kongressens vedtak av omnibusutgiftsregningen for 2022 nært forestående, bør fornuftige mennesker spørre: Hvor er finansieringen i budsjettet for å sikkerhetskopiere GPS?

Amerikas økonomi er avhengig av GPS, en gratis tjeneste levert av myndighetene. Det er viktig for kjøretøynavigasjonssystemer, generell luftfart, finansielle transaksjoner, det elektriske nettet, presisjonslandbruk, landmåling og konstruksjon. Amerikanere bruker over 900 millioner GPS-mottakere.

I november ødela Russland en av sine egne satellitter, og advarte om at de kunne ødelegge de 32 amerikanske satellittene som produserer GPS-signaler. Dette vil eliminere GPS.

Fordi GPS er så viktig, instruerte tre separate lover, sist National Timing Resilience and Security Act av 2018, transportavdelingen, som er ansvarlig for sivil GPS, om å gi et supplement og backup for tjenesten. Med et slikt system på plass, hvis satellittene ble tatt ut, ville amerikanerne ha et alternativ. Loven krevde at sekretæren skulle sette på plass et sikkerhetskopisystem for GPS innen utgangen av 2020, underlagt kongressbevilgninger - som så langt ikke har blitt realisert.

Kongressen stemmer denne uken over HR 2471, som inneholder 12 bevilgningsregninger for regnskapsåret 2022, samt tilleggsfinansiering for å støtte Ukraina. Transportavdelingen mottar 103 milliarder dollar, men ingen midler til å implementere kongressens tidligere instrukser for å gi et terrestrisk komplement til GPS. I lys av nye farer fra Russland, er dette en alvorlig forglemmelse.

Heller ikke loven om infrastrukturinvesteringer og jobber på billioner dollar, som ble undertegnet i loven i november, utpekte finansiering for et terrestrisk komplement til GPS, som er grunnleggende for alle aspekter av infrastruktur.

Landbrukssektoren bruker 1 milliard dollar i året på utstyr med GPS, og understreker dets betydning for matproduksjon, spesielt viktig nå som Ukrainas hveteproduksjon kan bli redusert. Sjåfører bruker navigasjonssystemene sine daglig, og brannmenn og ambulanser bruker GPS, ikke papirkart, for å finne hus der folk trenger nødetater.

Å hindre GPS fra å fungere kan forårsake titalls milliarder dollar i potensielle skader, ifølge transportavdelingen.

For å sette i gang prosessen med å sikkerhetskopiere og komplementere GPS, publiserte transportavdelingen i januar 2021 en rapport som skisserte fordelene og ulempene med 11 forskjellige teknologier for å sikkerhetskopiere GPS-kapasitet.

Avdelingen jobbet metodisk med bedrifter for å teste teknologier som kunne brukes i fravær av GPS-signaler. Disse teknologiene, testet under de samme forholdene for en epler-til-epler-sammenligning, inkluderte jordbaserte radiosignaler, fibernettverk for timing, Iridium-satellitter for krypterte signaler, og Wi-Fi og cellesignaler for lokalisering.

Avdelingen konkluderte med at flere teknologier bør brukes for å komplementere GPS. Signaler fra verdensrommet, inkludert satellitter med lav jordbane, kombinert med signaler fra bakkebaserte kringkastingsstasjoner, var kombinasjonen som var mest sannsynlig å sikre at amerikanere alltid har de essensielle GPS-lignende tjenestene som trengs for å holde økonomien i gang.

For eksempel, NextNavs Metropolitan Beacon System, et 3GPP-kompatibelt bakkenett med langdistanse-kringkastingssignaler, sender et GPS-lignende signal i lisensiert spektrum i sub-GHz-området.

Beacons er ideelle for byer, men mindre praktiske i landlige og maritime områder. For disse områdene leverte Satelles timing- og lokaliseringsløsninger ved å bruke Iridium-konstellasjonen av satellitter med lav jordbane.

En lovende teknologi som allerede er i bruk i ulike deler av verden er eLoran, som bruker tårn til å sende signaler. Amerika hadde en versjon av eLoran frem til 2010, da budsjettkuttere eliminerte den fordi GPS, i deres sinn, var alt som var nødvendig. Russland har en type eLoran som de bruker i sin invasjon av Ukraina mens den blokkerer GPS-signaler i området for å forvirre forsvarere. Kina, Sør-Korea og Iran har eLoran-baserte systemer.

Transportdepartementets rapport viste at disse teknologiene er modne og kommersielt tilgjengelige. Regjeringen kan velge og leie ut en rekke tjenester fra flere eksisterende leverandører. Merkostnaden vil sannsynligvis være mindre enn 10 prosent av det som allerede brukes på GPS hvert år.

Siden rapporten ble publisert har det uten tvil blitt utviklet andre teknologier. Kongressen bør bevilge midler til transportavdelingen for å legge ut ytelseskriterier og be om bud, og deretter bestemme hvordan de skal sette på plass noen backup-systemer.

Russlands invasjon av Ukraina har vist amerikanerne at verdens aktører ikke alltid spiller rettferdig, og at tiden er avgjørende. Å håpe at GPS ikke blir målrettet er ikke en plan.