Ambani, Adani i Indias grønne hydrogenrush, men hindringer gjenstår

Solens brennende varme kan være straffende på sommerdager og Indias enorme kystlinje gjør det til en utfordring å forsvare. Men enorme mengder vann og rikelig sollys har åpnet en vei til grønn energi som kan dempe Indias enorme appetitt på drivstoff.

Indiske selskaper har lovet å forplikte milliarder av dollar til grønt hydrogenprosjekter - men eksperter advarer om at teknologien fortsatt er veldig ny og dens kommersielle levedyktighet uprøvd.  

Grønt hydrogen er et rent drivstoff som produseres ved å spalte vann til hydrogen og oksygen ved å bruke fornybar energi som solenergi. Når den brenner, avgir den ingen eksos, kun vann. Det hevder miljøvernere det kan bidra til å avkarbonisere tungindustri som oljeraffinering, gjødsel, stål og sement, samt bidra til å redusere utslippene globalt.

"På dette tidspunktet er ikke teknologien moden eller billig nok til å brukes bredt," sa Amit Bhandari, seniorstipendiat, energi og investering ved Gateway House, en Mumbai-basert tenketank, til CNBC. Han pekte på eksemplet med solenergi som tok omtrent et tiår å bli levedyktig.

Den grønne hydrogenindustrien er fortsatt i sin spede begynnelse, og pilotanlegg for å studere teknologien og kostnadene vil ta minst fem år å vise resultater, sa Bhandari.

«For ti år siden, hvis du hadde spurt meg om solenergi er levedyktig, ville jeg ha sagt nei, selv om solenergipotensialet var kjent og teknologien var tilgjengelig. Det tok av først da kostnadene ble sammenlignbare med tradisjonelle energikilder over lang tid, sa Bhandari og la til at han var motvillig til å avskrive en ny teknologi.

Fornybar energi utgjør for tiden nesten 40 % av total installert kapasitet i India, den verdens tredje største råoljeimportør etter Kina og USA

Men uten storskala energilagring, fornybar energi kan ikke bli et levedyktig alternativ til tradisjonelle kraftkilder. 

Litiumbatterier kan ikke lagre energi i stor skala, selv om de er mye brukt til å drive elektriske kjøretøy. Grønt hydrogen, som kan lagres i store mengder, kan drive tunge kjøretøy som lastebiler over lange avstander. 

Indias regjering kunngjorde i fjor en nasjonal grønn hydrogenpolitikk med et mål om å produsere 5 millioner tonn drivstoff årlig innen 2030. I februar ga det skattelettelser og tildelte land for å sette opp anlegg for å øke investering. 

"To viktige ressurser kreves for å bli en stor global aktør: vann og billig kraft," sa styrelederen i Celeris Technologies, Venkat Sumantran, til CNBC. "India har en stor kystlinje med tilgang til sjøvann og rikelig med sollys." 

Flere stater i India får godt sollys det meste av året, og dette gjør at solcellepanelfarmer kan distribueres optimalt, sa Sumantran, hvis Chennai-baserte konsulentfirma tilbyr nye energialternativer til fossilt brensel i bilsektoren.

Men å bli en global aktør avhenger også av hvor billig solcelleceller – som omdanner sollys til energi – produseres. "Det er mange tegn på at retningslinjer for å tillate dette å skje blir implementert," la han til.

Indiske selskaper som investerer i hydrogen

De siste månedene har flere indiske selskaper annonsert grønne hydrogenplaner:

• I januar, Indias største selskap etter markedsverdi Reliance Industries kunngjorde at de ville forplikte 75 milliarder dollar til grønn energi, inkludert et ikke avslørt beløp til grønt hydrogenprosjekter. 

• I begynnelsen av april skulle Hyderabad-baserte Greenko-gruppen og Belgia-baserte John Cockerill bygge en to-gigawatt hydrogenelektrolysator-gigafabrikk i India, den største utenfor Kina.

• I mars statseide Indian Oil Corporation, som står for nesten halvparten av markedsandelen av Indias petroleumsprodukter, slo seg sammen med to private selskaper for å starte et joint venture for å utvikle grønt hydrogen. Det er også planer om å produsere og selge elektrolysatorer som brukes i produksjonen av grønt hydrogen.

• I november 2021 kunngjorde verdens største solenergiutvikler Adani Group at de ville investere 70 milliarder dollar innen 2030 i infrastruktur for fornybar energi, inkludert i grønt hydrogen. 

Reliance Industries og Adani Group har begge lovet å lage verdens billigste grønne hydrogen til $1 per kilo, eller omtrent en kvart gallon — det er ned fra dagens kostnad på $5-$6. Da de ble kontaktet av CNBC, ga ingen av selskapene detaljer om hvordan de skulle få ned kostnadene så drastisk. 

Grønt hydrogen driver også Indias geostrategiske ambisjoner.

Styreleder i Reliance Industries, Mukesh Ambani, spådde at grønn energi har potensialet til å bli en gamechanger. 

"Da tre ble erstattet med kull, overtok Europa India og Kina for å bli verdensledende. Med fremveksten av olje vokste USA og Vest-Asia ut av andre, sa han på en konferanse om fornybar energi i februar i Pune, en vest-indisk by.  

"Når India ikke bare blir selvforsynt med grønn og ren energi, men også en stor eksportør, vil det hjelpe India til å fremstå som en global makt," sa han den gang.

Bhandari fra Gateway House erkjenner at det har vært mye hype rundt grønt hydrogen, og sa at det ikke nødvendigvis var en dårlig ting.

"En viktig ting er at hype kan skape sin egen virkelighet. Hvis det er riktig mengde kapital, blir menneskelig intelligens kastet på et problem. Og teknologien utvikler seg. Kostnadene begynner å falle og det skaper etterspørsel, sa han.

"Momentum er på siden av innovasjon og kostnadene synker. Dessuten er det allerede etterspørsel etter grønt hydrogen, som kan absorberes umiddelbart i petroleumsraffinering, gjødsel og stålindustri, la han til.

Trenger pilotprosjekter

Grønt hydrogen vil bli kommersielt levedyktig bare når det blir billigere, bemerket Bhandari. 

"Du kan ikke starte med et 500 megawatt-anlegg," sa han og la til at selv et selskap som Reliance, som har lang erfaring med å håndtere hydrogengass ved sine oljeraffinerier, ikke ville investere i et stort anlegg uten pilotprosjekter. "Vi er flere år unna storskala kapasitet," sa han.

Å tappe Indias 7,500 kilometer lange kystlinje er også komplisert, sa Bhandari.

"Det er andre påstander på kysten. Det er ikke ubebodd. Det er flere store byer og havner. Og det må veies opp mot behovet for å beskytte mangrover og andre skjøre økosystemer også, sa han. 

Likevel innrømmet han at hvis det lykkes, vil det grønne hydrogenpushet gjøre India mindre sårbart for prissjokk på naturgass og olje.

«Akkurat nå er India sårbart for alle slags eksterne og geopolitiske sjokk. Med grønt hydrogen vil denne sårbarheten reduseres, sa han.