Amazons lagerproblemer? Det går tom for arbeidere å ansette, og har for mye plass

Amazons uformelle arbeidsmodell med lav lønn og høy omsetning begynner å vise tegn på stress.

Teknologigiganten kan gå tom for arbeidere å ansette til sine varehus innen 2024, ifølge en lekket Amazons interne forskningsmemo fra midten av 2021 sett av publikasjonen Recode, setter tjenestekvaliteten, vekstplanene og modellen for rask arbeidsavgang i en klemme.

"Hvis vi fortsetter virksomheten som vanlig, vil Amazon tømme det tilgjengelige arbeidstilbudet i det amerikanske nettverket innen 2024," indikerte den lekkede rapporten.

Notatet sa at Amazon hadde seks spaker den kunne bruke for å forsinke arbeidskrisen med noen år – inkludert å øke lønningene og øke automatiseringen – men den eneste måten å endre denne tidslinjen på er å gjøre omfattende endringer i måten de administrerer sine ansatte på.

Noen regioner står overfor verre mangel enn andre. Amazon ventet å tømme hele det tilgjengelige arbeidsbassenget i Phoenix, Arizona metroområde innen 2021, og tilgjengeligheten av ansatte ved lagrene 60 miles øst for Los Angeles vil tørke opp innen utgangen av 2022, indikerte rapporten.

Amazon bemerket i notatet at den beregnet den tilgjengelige poolen av arbeidere basert på egenskaper som inntektsnivå og husholdnings nærhet til Amazon-fasiliteter. Beregningene var 94 % nøyaktige når det gjaldt å forutsi hvilke amerikanske geografier som var underbemannet i forkant av Amazon Prime-dagen i juni 2021 og opplevde leveringsforsinkelser, heter det i rapporten.

Noen av områdene faller også sammen med steder der Amazon har som mål å fremleie lagerplass det skaffet seg under pandemiens bølge av netthandel. Selskapet ønsker å leie 10 millioner kvadratmeter med plass og forlate enda mer ved å avslutte leieavtaler med utleiere, ifølge Bloomberg, i varehus i New York, New Jersey, Sør-California og Atlanta.

Rena Lunak, talsperson for Amazon, fortalte Fortune, at "det er mange utkast til dokumenter skrevet om mange emner på tvers av selskapet som brukes til å teste antakelser og se på forskjellige mulige scenarier, men som ikke deretter eskaleres eller brukes til å ta beslutninger. Dette var en av dem."

Historien fortsetter

Hun la til, "Det representerer ikke den faktiske situasjonen, og vi fortsetter å ansette godt i Phoenix, Inland Empire og over hele landet."

Hvor høy er omsetningen

Amazon har lenge priset arbeidernes produktivitet over det meste annet og bygget en talentmodell designet for omsetning på varehusene, som sysselsetter titusenvis av mennesker til å pakke og sende selskapets tilsynelatende endeløse strøm av bestillinger.

Men selv om den metoden fungerte i årevis, med Amazon som utnyttet churn rate for å holde arbeidere motiverte og fleksible, ser det ut til at churn kan ha kommet ut av kontroll. Amazons utmattelsesrate, som var 123 % i 2019, steg til 159 % i 2020, ifølge det lekkede notatet. Det er godt over den totale omsetningsraten på tvers av de bredere transport- og lagersektorene i USA, som så 46 % av folkene hoppet av i 2019 og 59 % i 2020, ifølge Bureau of Labor Statistics.

Amazon trenger å redusere utmattelsesratene til 2019-nivåer for å få tre år til med å ansette rullebane, heter det i rapporten.

Et skifte i kraftdynamikk

Arbeidere hos Amazon har lenge klaget over belastningene som er unike for varehusene deres, fra repeterende arbeid til datastyrt ansiktsgjenkjenningsovervåking og relativt høye skadefrekvenser. I ett eksempel ble selskapet kritisert for å tilby vann eller brus og en godteri eller pose chips, verdt omtrent $2, som et insentiv til å fremskynde arbeidet til lagerpakkere som jobber på påskedag.

Med en gjennomsnittslønn på $16 i timen, ifølge payscale.com, har disse problemene fått konkurrenter til å like Walmart og FedEx mer attraktive arbeidsplasser for en rekke arbeidstakere.

I møte med økt konkurranse har Amazon allerede kuttet sin gjennomsnittlige startlønn for nyansatte i USA til $18 i timen, Reuters rapportert, men det kan vurderes å øke dem mer. Det lekkede notatet spådde at for hver dollar Amazon øker minstelønnen, legger den til 7 % flere arbeidere til den potensielle ansettelsespoolen.

Amazon vurderer også å automatisere mer av arbeidet sitt. Men selv med det "konservative" målet om å forbedre lagerproduktiviteten med 25 % innen 2024 gjennom automatisering, ville dette bare presse arbeidskrisen litt tilbake, bemerker rapporten.

Endringer allerede

Så langt har behovet for arbeidere ført til slutten på noen av Amazons strenge arbeidsplasspolitikk.

"De var så bekymret for utmattelse og å miste folk at de rullet tilbake alle retningslinjene som vi som ledere måtte håndheve," fortalte Michael Garrigan, en tidligere startnivåsjef ved Amazon-varehusene i Phoenix fra 2020 til begynnelsen av 2022. Recode. «Det var en vits blant … ledere om at det ikke spilte noen rolle hva [arbeidere] ble skrevet opp for, fordi vi visste at HR ville unnta det. Det var nesten umulig å få sparken som arbeider».

Arbeidstakermangelen kan også gi fagforeningene mer forhandlingsmakt. Amazon, som lenge blokkerte fagforeningsinnsats i troen på at det ville være hindringer for forretningsfleksibilitet og lagereffektivitet, tapte endelig en fagforeningskamp 1. april da Amazon-arbeidere ved et lager i New York stemte for å bli med i den uavhengige Amazon Labour Union.

Ivrig etter å unngå en voksende bølge av fagforening, har Amazon tenkt på blokkere innlegg på en planlagt intern meldingsapp som inneholdt nøkkelord knyttet til fagforeninger, ifølge et lekket notat rapportert av The Intercept. Chatterommet ville flagge de som inneholdt ord som "fagforening", "toaletter", "levelønn", "lønnsøkning" og "plantasje."

Redaktørens merknad: Denne historien har blitt oppdatert med Amazons uttalelse.

Denne historien ble opprinnelig omtalt på Fortune.com