Amazon, Starbucks-arbeidere presser på for fagforeninger etter at Covid endret arbeidsmarkedet

Covid-pandemien presset amerikanere til å revurdere hvordan og hvor de jobber, noe som resulterte i et stramt arbeidsmarked, økende lønninger og det som har blitt kalt den store resignasjonen. Det ansporet også arbeidere, mange av dem yngre, ved store selskaper som f.eks Amazon og Starbucks å flekse sin nyvunne innflytelse med fagforeningsbevegelser.

Lager- og butikkansatte som søker fagforeningsmedlemskap føler at de ikke har noen plass ved bordet. De ser etter bedre lønns- og arbeidsvilkår, og de vil ha medbestemmelse med ledelsen i den daglige driften. 

"Ansatte føler seg maktesløse og denne solidariteten gir dem litt makt," sa Catherine Creighton, direktør for Cornell Universitys industri- og arbeidsrelasjonsavdeling i Buffalo.

Emma Kate Harris, en 22 år gammel detaljsalgsspesialist ved det nylig fagorganiserte REI Co-Op på Manhattan, har vært i selskapet i tre år, og hun ønsker å se mer forståelse fra sjefene sine.

"Våre ledere og høyere ledelse gjennom resten av samarbeidet forstår ikke nødvendigvis hva det er å faktisk være på gulvet i åtte og en halv time om dagen i 32 eller 40 timer i uken," sa Harris. Arbeidere ved rekreasjons- og campingvarebutikken organisert med Retail, Wholesale and Department Store Union, eller RWDSU. (REI fortalte CNBC i en uttalelse at den er "forpliktet til å sette seg ned i god tro for å forhandle frem en tariffavtale.")

Så igjen, dette er ikke besteforeldrenes organiserte arbeidsinnsats. Unge arbeidere som Harris som deltar i fagforeningskampanjer er drevet av et ønske om å forbedre arbeidsplassen, selv om de kanskje ikke holder seg til for å se endringene komme til virkelighet slik tidligere fagforeningsarbeidere gjorde. Noen har liten eller ingen erfaring med fagforeninger før de engasjerer seg i kampanjer, men de anerkjenner sin makt i det nåværende arbeidsmiljøet.

«Jeg tror unge mennesker bryter fra tidligere generasjoners forventninger om at det er slik det er. Og jeg tror at min generasjon begynner å se mer på hvordan det kunne være og slik det burde være, sa Harris.

Selv om det kan virke som om fagforeninger øker igjen, forteller tallene en motstridende historie om tilstanden til organisert arbeidskraft i Amerika. I 2021 falt fagforeningsandelen for ansatte i offentlig og privat sektor til 10.3 % fra 10.8 % i 2020, ifølge Bureau of Labor Statistics. Medlemskapet i fagforeninger i privat sektor falt litt i 2021 til 6.1 % fra 6.2 % året før.

Men samtidig er amerikanske godkjenningsvurderinger av fagforeninger nær en all-time high. Gallup-måling fra september 2021 viser at 68 % av amerikanerne godkjenner fagforeninger – den høyeste lesningen siden en 71% godkjenningsvurdering i 1965. De er spesielt populære blant de yngre medlemmene av arbeidsstyrken. Voksne i alderen 18 til 34 godkjenner fagforeninger med en hastighet på 77 %.

Richard Bensinger, fagforeningsarrangør med Starbucks Workers United og en tidligere organisasjonsdirektør for AFL-CIO, fortalte CNBC tidligere i år at bevegelsen var et «generasjonsopprør.Starbucks fagforeningskampanje, som startet i Buffalo og nå har oppnådd åtte seire i tre stater, har spredt seg raskt til kafeer over hele landet og ledes av mange arbeidere i begynnelsen av 20-årene, sa han.

Isaiah Thomas er en lagerarbeider i Amazons anlegg i Bessemer, Alabama. 20-åringen sa at han begynte i selskapet i september 2020 som en måte å hjelpe til med å betale regninger og for sin høyskoleutdanning ved University of Alabama, Birmingham. Men han fortalte CNBC at han tok et semester fri for å fokusere på kampanjen, som også prøver å organisere med RWDSU.

"Jeg tror at for å få til den endringen jeg ønsker å se, må jeg virkelig være involvert i det," sa han. "Og da jeg så denne muligheten komme, og jeg visste at den ville påvirke kollegene mine i mitt eget liv veldig positivt, kastet jeg meg inn og jeg har gått 100 prosent siden den gang."

Den offentlige delen av stemmetellingen i Alabama vil skje senere denne uken. «Vi ser frem til å få våre ansattes stemme hørt. Vårt fokus er fortsatt på å jobbe direkte med teamet vårt for å fortsette å gjøre Amazon til et flott sted å jobbe." Kelly Nantel, talsperson for Amazon fortalte CNBC i en uttalelse. En andre valgkamp for fagforeninger er i gang i Staten Island for Amazon.

Bedrifter, spesielt børsnoterte selskaper, må finne en hårfin balanse når de ansatte begynner å organisere seg. Ikke alle aksjonærer vil tro at fagforening er bra for bunnlinjen, mens andre vil mene ansatte bør behandles mer rettferdig, ifølge Peter Cappelli, professor i ledelse og direktør for Center for Human Resources ved Wharton School.

"Kalkylen som et selskap må gjøre på dette, i denne sammenhengen hvor du kan være mer aggressiv, og øke sannsynligheten for å vinne valget og skade merkevarene dine, hvordan tenker du om det, hvis alt du tenker på er , la oss si, holde aksjonærene dine fornøyde?» sa Cappelli. "Det er ikke en lett nål å tre."

Noen selskaper tar det et skritt videre og ansetter konsulenter som Joe Brock, president for Reliant Labor Consultants. 

Brock var en tidligere fagforeningspresident med en Teamsters-lokal i Philadelphia. Han sa at han ble desillusjonert over hva som skjer bak kulissene med fagforeninger, spesielt når kontrakter blir forhandlet. Han sa at selskaper noen ganger ringer ham proaktivt for å holde presentasjoner for ansatte for å fraråde dem å melde seg inn i en fagforening. Andre ganger tar de kontakt med ham etter at en kampanje har startet.

Brock motsetter seg begrepet "fagforeningskrøving" og beskrev jobben sin som noe mer nyansert.

"Trusselen fra fagforeningen er gyldig, jeg tror den får mange arbeidsplasser til å revidere politikk og gjøre noen endringer, jeg ser det hele tiden," sa Brock. «Jeg ser også hvor de ikke tar opp det, og de vil at jeg skal komme inn og være fagforeningsforkjemperen, og firmaet mitt gjør ikke det. Vi går ikke inn og lyver for ansatte. Vi forteller dem at dette kan gå bra for dem. Men det kan også fungere veldig dårlig.»

– CNBCs Betsy Spring bidro til denne artikkelen.