Amanda Serrano bryter boksebarrierer, lager historie og tjener (endelig) syvfigursvesker

Amanda Serrano hadde aldri regnet med at hun skulle tjene 1 million dollar på en kamp. Hun hadde aldri trodd at hun skulle spille hovedrollen på den store arenaen på Madison Square Garden. Hun hadde sannsynligvis aldri regnet med at hun ville bli oversvømmet med så mange medieintervjuforespørsler og pressekonferanser.

Men Serrano våknet tidlig onsdag morgen, og med YouTube-stjerne/bokser/bokser-promotør Jake Paul ved sin side, begynte hun å promotere henne og snakket opp kampen mot Katie Taylor som vil krone den ubestridte 135-pundsmesteren. Mer enn det, vinneren av kampen 30. april vil ha et legitimt krav på å bli ansett som den beste pund-for-pund-fighteren i verden.

Da Serrano begynte sin karriere i 2009, var det ingen sjanse for at hun trodde noe av dette ville skje.

"Det er ganske utrolig," fortalte Serrano meg onsdag mens han var midt i en dag med intervjuer og en pressekonferanse i New York. «Vi bryter barrierer. Vi lager historie. Jeg er veldig glad for at jeg er en av disse kvinnene. Jeg trodde noe slikt ville være i fremtiden etter at jeg ble gammel og pensjonist.»

I stedet ser Serrano (42-1-2, 30 KO), i en alder av 33 og 13 år inn i karrieren hennes, ut til å være like god som alltid. Hun er en verdenstittelliste i syv divisjoner (den eneste andre bokseren som noensinne har oppnådd den bragden var Manny Pacquiao, som vant belter i åtte vektklasser), og hun har lenge vært ansett som en av de beste kvinnelige fighterne i verden.

Men både Taylor (20-0, 6 KO) og Claressa Shields gjør også krav på den mytiske betegnelsen pund-for-pund best. Å slå Taylor, spesielt hvis hun kunne slå ut den olympiske gullmedaljevinneren i 2012, og vinne alle lettvektsbeltene ville kaste Serrano forbi dem begge.

"Jeg tror at denne kampen er den mest spennende kampen i sporten, ikke bare kvinneboksing," sa Taylor under onsdagens pressekonferanse. "Dette er virkelig den beste kampen i boksing akkurat nå."

Vel, ikke alle tror det. Taylor vs. Serrano skjer samme kveld som Oscar Valdez og Shakur Stevenson skal kjempe om enhetlige lettvektstitler for juniorer. DAZN, som sender Taylor vs. Serrano, sa at de vil prøve for å planlegge hovedarrangementet tidligere slik at det ikke overlapper med Stevenson vs. Valdez. Den kampen blir promotert av Top Ranks Bob Arum, og da han ble spurt om de motstridende showene, sa han: «Så god kamp som det er, mener jeg, kom igjen. Av en eller annen grunn er folk ikke spesielt oppmerksomme på kvinnekampene. Det er som å sammenligne Premier League med kvinnefotball.»

Paul ble umiddelbart støtt av det og kalte Arum en dinosaur i sporten.

På spørsmål om Arums kommentarer (eller, kanskje enda viktigere, Arums tankesett om kvinneboksing som helhet), sa Paul til meg: «Det er pinlig på hans vegne. Han er en dinosaur som ikke er klar over tiden. Det gjør meg forbanna. Hvordan går han rundt og sier slike ting? Jeg må kanskje slå ham.»

Paul tullet nok med den siste delen, men han er helt seriøs når det gjelder å promotere kvinneboksing. Han sa at han møtte Serrano, så hvor hardt hun jobbet, og kunne ikke tro at hun ble betalt, som han sa det, «pennies on the dollar». Så Paul satte Serrano på to av sine egne underkort, og selv om Serrano allerede var godt kjent for hardcore boksefans, eksponerte han et bredere spekter av publikum for henne. Nå er han garantert at Serrano og Taylor hver vil tjene syv sifre for kampen sin.

Støttet av en YouTube-stjerne som har mer enn 20 millioner YouTube-abonnenter og millioner av flere Twitter- og Instagram-følgere, har eksponeringen for Serrano vært vel verdt det.

"For meg har jeg alltid ønsket å bruke plattformen min til det gode og for å fremme og hjelpe andre mennesker," sa Paul. «Da jeg møtte Amanda, fortalte hun meg historien om hvor mye hun fikk betalt. Jeg tenkte: 'Dette gir ingen mening.' Dette er en av tidenes beste boksere, mann eller kvinne, punktum. Hun fortjener den lønnen. Dette er et skritt i riktig retning. Den syvsifrede lønningsdagen viser at vi gjør fremgang. Hun er en knockout-artist superstjerne, og jeg setter søkelyset på henne.»

Selv om Serrano kanskje har det største slaget, pund for pund, blant alle kvinnelige jagerfly, er dette fortsatt en 50/50 kamp. Tidlige odds viste Serrano som den svake +100 underdogen (Taylor startet som en -130 tippefavoritt), men fra onsdag kveld hadde begge fighterne identiske -120 pengelinjer.

Mens Taylor har en aggressiv stil som lar henne slå mange slag, er hun også tilgjengelig for å bli truffet av motstandere. Hun har aldri blitt slått ned som proff, og Serrano ville elske å endre det. Og hvis hun kan få den typen knockout på høydepunktet som Paul scoret i desember mot Tyron Woodley, er kanskje ikke de syvsifrede lønningsdagene og de showene hvor hun er hovedbegivenheten en engangshendelse.

"Du mener som Jake Paul knockout?" sa en lattermild Serrano da han ble spurt om hvor viktig en stans av Taylor ville være for hennes karriere og for fremtiden hennes. «Jeg har bokset så lenge, og jeg har dødd etter en slik knockout. Det ville vært flott. Selv om vi har en flott prestasjon, vil vi begge – hvis vi går på det og hun ender opp med å se ut som min siste motstander, vekke øyne... Jeg vet at stedet kommer til å være fullpakket med latinoer og irer. Jeg må ut og opptre. Hvorfor vil du ikke stille inn på denne kampen?»

LES MER BOKSEDEKNING: