Alphonso Davies og Canada vinner VM-beundrere til tross for å ha tapt to ganger

Canada er ute av verdensmesterskapet etter tap i hendene til Kroatia og Belgia i åpningskampene deres, men selv om de ikke har lyst til å gjøre det for øyeblikket, kan de ta mye positivt fra oppvisningen.

Canada ligger på 41. plass på FIFAs verdensranking og også, ifølge denne listen, den fjerde beste siden i Concacaf bak Mexico, USA og Costa Rica.

Å se dem spille kan tyde på noe annet, det samme gjør rekorden deres i VM-kvalifiseringen.

De endte på toppen av den åtte lag store Concacaf-kvalifiseringstabellen i tredje runde, og beseiret Mexico og USA hjemme og uavgjort bortekamper mot begge regionens vanlige tungvektere.

Hvis denne spesielle ligarangeringen var noe å gå etter – og tross alt avgjøres verdenscupkvalifiseringen av topplagene i regionen som spiller mot hverandre – så var Canada det beste laget i regionen som gikk inn i verdenscupen.

Få ville ha gitt dem en sjanse mot Belgia i åpningskampen i gruppespillet – få bortsett fra Canada-supportere, og kanskje til og med Belgia-tilhengere som visste at laget deres ikke var alt det, til tross for stjernenavnene.

Siden til John Herdman røk ut av fellene, og hadde sjansen til å ta ledelsen fra straffemerket etter en uheldig håndball av Yannick Carrasco. Stjernemannen Aphonso Davies gikk opp for å ta sparket, men en svak innsats ble reddet av Thibaut Courtois.

Canada så ut som det desidert bedre laget og var uheldig som ikke ble gitt minst én annen straff i en periode med dominans.

Fotball er fotball, ikke bare lønnet dominansen seg ikke på resultattavlen, men Canada gikk faktisk bakpå ved pause etter et knall-og-grep Michy Batshuayi-mål for Belgia.

Resultatet skulle forbli slik resten av kampen. Et innledende tap til tross for at han gjorde mer enn nok for å vinne. En følelse av stolthet og å ha gjort seg selv stolte. Men til slutt ingenting på resultatlisten.

Og så gikk Canada inn i sin andre gruppekamp mot Kroatia og måtte unngå tap for å forbli med en sjanse til å kvalifisere seg til neste runde.

Denne gangen scoret de med en gang. Davies nikket hjem Tajon Buchanans kryss for å score det første målet i en verdenscupfinale av herrelaget.

Det så ut som Canada hadde funnet ut hvordan de kunne omsette sjansene som ble skapt i den første kampen til mål i den andre, men den kroatiske midtbanen til Mateo Kovačić og Marcelo Brozović, støttet av den ikke altfor lurvede Luka Modrić, hjalp snart Kroatia tilbake til det, og så dem til slutt ta ledelsen gjennom mål fra Andrej Kramarić og Marko Livaja.

Ytterligere mål fra Kramarić og Lovro Majer avsluttet ettertrykkelig Canadas håp om å komme seg forbi gruppespillet, og deres siste kamp i dette verdensmesterskapet vil nå være mot Marokko på torsdag.

Det kan sies at Herdmans side vil bygge videre på dette i forkant av å være vertskap for verdensmesterskapet i 2026, men Canada ønsket ikke å bruke denne turneringen bare som en opplevelse, eller for å gjøre opp tallene.

De ønsket å gjøre et godt regnskap for seg selv. De ønsket å komme videre. Og gitt sjansene de gikk glipp av i Belgia-kampen, og de potensielle straffene de ikke ble tildelt, vil de føle at de kanskje hadde vært i stand til å gjøre det.

Å konvertere sjanser er imidlertid en stor del av turneringsfotball, og Canada kunne ikke gjøre det da de hadde et aldrende Belgia-lag på tauene.

Å si at de vil lære av disse nederlagene, av denne erfaringen, og komme sterkere tilbake med en fornyet liste i 2026, vil ikke være noen trøst for disse kanadierne på dette tidspunktet, men det betyr ikke at det ikke er sant.

Davies har sett ut som en genuin stjerne i Qatar, mens Buchanan også har hevet litt på øyenbrynene. Canada håper det kommer mer kvalitet bak disse spillerne før 2026 når de kan være enda sterkere.

Verden vet nå hvor god en fotballnasjon Canada potensielt er. Dessuten vet Canada selv det nå også, og de kjenner også til noen områder de må forbedre seg på.

En seier mot Marokko i den siste kampen vil ikke være lett, så det vil fortsatt være en uttalelse hvis de kan klare det, selv om de ikke kan komme videre.

Dette Canada-laget har allerede skapt historie ved å ta landet sitt til en første VM-sluttopptreden siden deres eneste andre i 1986. De laget enda mer historie med et første mål noensinne der, men det skulle ikke bli en første VM-seier i en tid da det talte mest.