All-Star Break kjøler ikke ned de rødglødende Milwaukee-bukkene

De fleste spillere – uansett sport – ser frem til den utvidede pausen i midtsesongen som tilbys av deres respektive ligas All-Star Game og den tilhørende pausen i timeplanen som følger med.

Milwaukee Bucks var ikke annerledes, spesielt etter å ha navigert gjennom et utslett av skader som satte viktige bidragsytere på sidelinjen i lange strekninger av første omgang sammen med en utfordrende timeplan på vei inn i pausen.

Men det var sannsynligvis et snev av skuffelse, etter at Milwaukee endelig kom tilbake til full styrke og raslet av 12 påfølgende seire før han trykket på pauseknappen etter en 116-110 seier i Chicago 16. februar.

Det viser seg imidlertid at en ukes lang pause gjorde lite for å bremse Bucks' roll. Milwaukee kom tilbake til aksjon fredag ​​kveld på rungende måte, og utvidet seiersrekka til 13 kamper med en 128-99-rute for Miami som markerte Bucks' største seiersmargin denne sesongen.

"Hele gruppen hadde et godt fokus på å komme ut av pausen," sa hovedtrener Mike Budenholzer. "På begge ender av banen presset de seg selv til å være deres beste."

Budenholzer la merke til hvordan point guard Jrue Holiday satte tonen i den forbindelse med 24 poeng, fem returer og syv assists uten å begå en eneste turnover på nesten 29 minutter på gulvet.

Holiday var en av seks Bucks som scoret i tosifret mot Miami, en gruppe som inkluderte reservevakt Bobby Portis som scoret 18 på 7 av 11 skytinger og tok 11 returer i sin første kamp etter å ha bommet mer enn en måned på grunn av et kne. skade.

"For en ære til ham og hvor hardt han jobbet," sa Budenholzer. «Arbeidet han la ned over all star-pausen, jeg kan ikke si nok om Bobby Portia. Han satte en tone for oss. Han er en stor del av karakteren vår. At han kommer tilbake fra en skade og spiller slik, er en indikasjon på hvordan han er.»

Nykommerne Myers Leonard og Jae Crowder ga solide bidrag også. Leonard scoret fem poeng og tok seks brett i sin første kamp siden 2021, mens Crowder, som Milwaukee kjøpte fra Phoenix ved fristen, tok ordet for første gang denne sesongen og scoret ni på 3-av-5-skyting inkludert et par på 3 -pekere og dro ned tre returer.

"Virkelig imponerende for dem begge," sa Budenholzer. «Jae, vi har prøvd å legge ham til i gruppen vår. Takk til Jon Horst og frontkontoret for å finne en måte å få ham på. Han er en stor del av å vinne."

Selvsagt, mens en varm serie i februar absolutt er imponerende, setter baken i setene og hjelper med sluttspillposisjonering, er det fortsatt en lang vei å gå før Bucks kan gå i cruisekontroll.

Først er det timeplanen, som gjenopptas søndag ettermiddag mot et nytt Phoenix Suns-lag som gikk all-in ved handelsfristen ved å legge til Kevin Durant.

Resten av Milwaukees timeplan inkluderer fem kamper mot Eastern Conference-utfordrerne Philadelphia, Brooklyn og Boston, samt en tur til Phoenix for en omkamp med Suns og en annen til Denver for en date med Western Conference-ledende Nuggets sammen med et besøk til Memphis , for tiden nummer to i Vesten, i den nest siste ordinære sesongkonkurransen.

Så er det et spørsmål om helse, som til tider har forvirret Bucks denne sesongen og reist sitt stygge hode igjen fredag ​​da Giannis Antetokounmpo, som var begrenset til bare 20 sekunder i All-Star Game på grunn av en håndleddsskade, forlot spillet. i det første kvarteret etter å ha støtt høyre kne mot en Suns-spiller.

Hans tilgjengelighet søndag mot Suns var ikke kjent etter Miami-kampen, men å miste den to ganger mest verdifulle spilleren som for øyeblikket er tredje i ligaen med 31.8 poeng og nummer to med 12.2 returer per kamp ville være et forferdelig stort slag.

"Vi får se hvordan han føler seg i morgen," sa Budenholzer. "Vi vil evaluere ham og bare ta det dag for dag."