Alibaba-andeler stuper kort på arrestasjonsrapport av person kalt 'Ma' i Hangzhou

Alibaba-aksjene stupte så mye som 9.4 % i handelen tirsdag morgen i Hong Kong etter en rapport fra CCTV om at en person med etternavnet Ma, som mange investorer fryktet var medstifter Jack Ma, hadde blitt varetektsfengslet. Stupet slettet 26 milliarder dollar i markedsverdi fra den kinesiske e-handelsgiganten før den statlige kringkasteren utstedte en korreksjon, og aksjene kom raskt tilbake for å avslutte dagen med et tap på 1.76 %.

CCTVs rapport uttalte at en person ved navn Ma ble tatt inn for «kriminelle tvangstiltak» i den østlige byen Hangzhou, hvor Alibaba har hovedkontor. Personen ble målrettet av Hangzhou-politiet i forrige uke, ifølge rapporten, anklaget for å ha oppfordret til undergraving av statsmakt gjennom internett og utført andre «aktiviteter som truet nasjonal sikkerhet» i påvente av en pågående etterforskning.

Mens personens fulle navn ikke ble avslørt, antydet CCTV at personens fornavn var én karakter – som passet til Jack Mas fornavn, “Yun” – noe som førte til spekulasjoner fra lokale medier i Kina og Hong Kong at anklagene rammet Alibaba Group-milliardæren.

Alibabas aksjekurs steg etterpå CCTV utstedte en korreksjon om at personens fornavn hadde to tegn. Separat nasjonalistisk tabloid Global Times rapportert at den arresterte Ma var en direktør for maskinvareforskning og utviklingsavdeling i et IT-selskap som ble «hjernevasket av eksterne anti-Kina styrker».

Alibaba Group og Ant Group svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.

Ma, 57, har ført en hermetisk livsstil siden en landemerkebeslutning fra kinesiske regulatorer stoppet den planlagte børsnoteringen på 35 milliarder dollar av fintech-giganten Ant Group – der Ma er den største individuelle aksjonæren – i Hong Kong og Shanghai.

Kort tid etter at børsnoteringen mislyktes, forsvant Ma effektivt fra offentligheten, noe som hevet øyenbrynene blant Alibaba Group-investorer. Neste gang forretningsmagnaten ble oppdaget offentlig skjedde i oktober 2021, da han angivelig deltok på forretningsmøter i Hong Kong og dro senere på omvisning i Europa.

Tidligere i år vendte regjeringens gransking seg til Ma sine forhold til det regjerende kommunistpartiet. I februar arresterte regulatorer Zhou Jiangyong, tidligere den høyest rangerte kommunistpartiets tjenestemann i byen Hangzhou, mistenkt for å ha tatt bestikkelser knyttet til Ant Group.

En tidligere engelsklærer, Jack Ma, grunnla Alibaba Group, en av verdens største e-handelsbedrifter. Alibabas børsnotering i 2014 i New York satte rekord som verdens største offentlige aksjeemisjon, og samlet inn 25 milliarder dollar.

Med en sanntids nettoformue på 24.3 milliarder dollar, Ma var den niende rikeste personen i Kina på Forbes verdens milliardærliste. Ma tok førsteplassen på Forbes China Philanthropy List i 2021, etter å ha donert tilsvarende 500 millioner dollar til formål inkludert utdanning og miljø.