Ali Bin Nasser sier at han ikke ville gitt Maradona 'Hand Of God'-ball

Matchballen fra kvartfinalen i FIFA-VM i 1986 mellom Argentina og England auksjoneres av den tunisiske dommeren som hevdet den på slutten av det beryktede spillet. Han insisterte på at han ikke ville gitt den til matchvinneren Diego Maradona hvis spilleren hadde bedt om den etter kampen.

Den ikoniske Adidas Azteca-ballen ble brukt gjennom hele kampen vunnet 2-1 av Argentina i Mexico City. Hvert mål scoret i kampen har gått ned i legenden som et avgjørende øyeblikk i verdenscuphistorien. Den første ble tildelt til tross for at Maradona slo ballen forbi Englands keeper Peter Shilton, den såkalte 'Hand of God'. Den andre fra Maradona var en hypnotiserende dribling forbi fem motstandsspillere som ofte blir referert til som "Århundrets mål". Selv Englands trøstemål scoret av Gary Lineker var til syvende og sist avgjørende, da det ga ham den ettertraktede gullstøvelen som turneringens ledende målscorer foran Maradona, som gikk videre til kaptein Argentina til seier i finalen.

Dommeren som ikke klarte å oppdage Maradona-håndballen som snudde kampen, Ali Bin Nasser (også kjent som Ali Bennaceur), ble valgt til å ta ansvaret for kampen av verdens styrende organ FIFA. Bare fire år etter Falklandskrigen risikerte valget av enhver engelsktalende, europeisk eller søramerikansk dommer å utløse anklager om partiskhet.

Etter å ha deltatt i en enestående to påfølgende finaler i Africa Cup of Nations samt den politisk sensitive 1985 U20-VM-kvartfinalen mellom Sovjetunionen og Kina, mener den fransk- og arabisktalende Bin Nasser at FIFA betraktet ham som en trygt valg for et så potensielt flyktig spill. Bin Nasser snakket til meg fra hjemmet sitt i Tunis, og sa: "Jeg var en ærlig dommer og jeg gjorde så godt jeg kunne."

Bin Nasser avviser det faktum at det å ikke kunne snakke engelsk eller spansk hindret hans evne til å kommunisere med England og Argentina-spillerne under den kampen.» I fotball er det eneste språket vi trenger å snakke fra fløyta, flaggene til kollegene mine og de røde og gule kortene. Jeg snakker ikke engelsk, men de to ordene jeg kjenner er «advantage» og «play». De var de eneste to ordene du ville høre meg si i løpet av spillet. Det var slik jeg dømte den kampen, og alle kamper der jeg ikke snakker språket.»

Da Maradona slo ballen inn for det omstridte første målet, insisterer Bin Nasser på at han ga fra seg ansvaret for å ta avgjørelsen til linjedommeren sin, bulgarske Bogdan Dotchev, som var på linje med spillet. Han forklarte, «FIFAs instruks før turneringen var at hvis du ikke så en hendelse tydelig, bør du ta din kollegas mening om han var i en bedre posisjon. Jeg så ikke målet, men jeg skulle tilbake til midten baklengs og jeg så på kollegaen min hele tiden. Da han møtte meg på halvveislinjen, da var det mål. Han hadde bedre utsikt enn meg på den tiden."

Dotchev, som døde i 2017, har et helt annet syn på hendelsen. Snakker til Bulgarske medier i 2013 innrømmet han at «spøkelset i denne kampen vil trolig hjemsøke meg til graven. . . Da var det annerledes å dømme, reglene var annerledes. Linjedommere hadde ikke kreftene de har nå til å nekte mål, kalle feil for kort osv. Jeg hadde ingen rett til å påvirke lederen. All makt på banen var konsentrert i hendene på hoveddommeren. Bin Nasser kunne bare fransk som morsmål. Jeg snakker tysk og spansk. Så snart han signaliserer at alt er bra, hva kan jeg gjøre? Det var ikke før han begynte å gå med ryggen mot midten at jeg begynte også.»

Dochev og de to andre funksjonærene som jobbet med spillet, Berny Ulloa fra Costa Rica og Idrissa Traoré fra Mali, signerte alle ballen som ble holdt av Bin Nasser i hans tunisiske hjem i over tre tiår. Da skjorten som ble brukt av Maradona under andre halvdel av spillet ble auksjonert i mai av Sotheby's for en da verdensrekordpris på 8.96 millioner dollar begynte den 78 år gamle Bin Nasser å kontakte auksjonshus om muligheten for å selge ballen berørt av Maradonas geni.

De engelsk-baserte auksjonariusene Graham Budd Auctions Ltd. har gjort ballen til stjerneutstillingen blant over 300 deler av verdensmesterskapet som for tiden er tilgjengelig for salg av budgivning på nett. Deres estimat på ballen, som har tømt seg over tid og ikke kan blåses opp igjen av frykt for å skade den indre foringen, er mellom 2.8-3.4 millioner dollar.

Som matchvinner i et så høyt profilert spill, ville Maradona vært berettiget til å be om ballen som en suvenir av prestasjonen hans, men Bin Nasser er fast bestemt på at han ikke ville ha gitt den til spilleren som er æret over hele verden som en av de største idrettsutøverne som har prydet enhver idrett.

Bin Nasser fortalte meg, "FIFA ga veldig strenge instruksjoner til dommerne angående kampballen, dommeren måtte beholde ballen. Etter kampen fikk jeg kollegene mine til å signere den for meg slik at jeg kunne beholde den som en suvenir fra spillet. Det var toppen av min karriere. Jeg beholdt den i 36 år og fire måneder, så for å svare på spørsmålet ditt ville jeg ikke gitt ham ballen ettersom FIFA instruerte meg om å beholde ballen.»

I august 2015 besøkte Maradona Bin Nasser hjemme hos ham i Tunisia og avslørte i sin bok fra 2017, Touched By God: How We Vann Mexico '86 World Cup, at han ba dommeren signere et bilde av ham som holder ballen mens de to kapteinene håndhilste i forkant av kampen, et bilde som Maradona oppbevarte i sitt personlige treningsstudio.

Bin Nasser avslørte for meg at han aldri hadde muligheten til å gjenforene Maradona med ballen som han skapte sportshistorie med, "det var i et annet rom", men han var full av beundring for mannen. «Han ga meg en Argentina-trøye og signerte den «Til Ali, min evige venn». Du ser dette geniet på banen, men han er et helt annet menneske utenfor banen. Han er veldig ydmyk. Han var en varm person som elsker fattige mennesker og elsker landet sitt.»

'Hand of God'-ballen er for tiden på auksjon frem til 16. november.