Alex Ovechkin klar til å passere Gordie Howe etter å ha slått 800 mål

Alex Ovechkin har ett hinder til å klare før han setter Wayne Gretzky rett i kikkerten.

En hattrick-prestasjon mot Chicago Blackhawks forrige tirsdag fikk Washington Capitals' scoringsess til 800 karrieremål. Nå trenger han enda en opptelling for å matche Gordie Howe for andreplassen på NHLs målscoreliste gjennom alle tider, på 801.

Washington er vertskap for Toronto Maple Leafs på lørdag på Capital One Arena i en høyprofilert kamp som vil bli sendt nasjonalt i Canada og på NHL Network i USA (7:XNUMX ET). Capitals vil også spille hjemme på mandag, når Detroit Red Wings kommer til byen.

Ovechkins tremålsprestasjon på tirsdag fikk ham til 20 denne sesongen på 31 kamper - et tempo på 52 mål over en 82-kamper. Han går inn på lørdag uavgjort på sjette plass i mål med Mikko Rantanen fra Colorado Avalanche. Connor McDavid fra Edmonton Oilers leder for tiden kampen om Rocket Richard Trophy med 27 mål.

Scoring har vært på en jevn stigning i NHL siden sesongen 2015-16. I løpet av de siste syv-og-en-tredje sesongene har det hoppet fra et gjennomsnitt på 2.71 mål per lag per kamp til 3.16 så langt i år – det høyeste antallet siden 1993-94.

Gjennom sin karriere har Ovechkin imidlertid vært en modell for en forbløffende konsistent produksjon. Siden han begynte i NHL i 2005, har han vunnet Rocket Richard-prisen som ligaens beste målscorer ni ganger. Han har hatt ni sesonger med 50 mål på sine 17 år og produsert et gjennomsnitt på 0.61 mål per kamp over 1,306 spilte kamper.

Og han går ikke glipp av mange kamper, selv om han bærer 238 pund på sin 6'3" ramme og spiller et fysisk spill. NHL begynte å holde styr på treff samme år som Ovechkin kom inn i ligaen. Med 3,369 registrerte treff, er han nummer fire på listen deres.

Ovechkin fylte 37 år i september. Men han forblir holdbar, og scoringsraten så langt denne sesongen er faktisk litt bedre enn karrieregjennomsnittet: det er 0.63 poeng per kamp.

Howe spilte 1,767 NHL-kamper over 26 år for å nå 801 mål, et gjennomsnitt på 0.453 mål per kamp. Han scoret nr. 801 i sin siste NHL-kamp 6. april 1980, seks dager etter sin 52-årsdag. Han scoret også 174 ekstra mål på 419 kamper i World Hockey Association mellom 1973 og 1979.

Når Ovechkin passerer Howe, vil bare ett navn forbli over hans.

Wayne Gretzky har tidenes NHL-rekord med 894 mål på 1,487 karrierekamper. Han ledet ligaen i mål bare fem ganger i sin 20 år lange NHL-karriere, men hadde de to mest produktive enkeltsesongene på rekord, med 92 mål i 1981-82 og 87 i 1983-84.

Ovechkins største år kom 2007-08, med 65 mål, noe som gir ham en 23. plass på alle tiders enkeltsesongliste.

Gretzky scoret i gjennomsnitt 0.60 mål per kamp gjennom hele karrieren, men de senere årene trakk gjennomsnittet ned. Han trakk seg i en alder av 38, på slutten av sesongen 1998-99, men forrige gang han scoret mer enn 30 mål kom fem sesonger tidligere. I 1993-94 vant han sitt 10. og siste Art Ross Trophy med 130 poeng, med 38 mål og 92 assists.

Mens Ovechkin er en ren målscorer, var Gretzky virkelig en playmaker i hjertet. Og uansett hvor høyt scoringsraten øker i moderne NHL, vil Gretzkys all-time rekorder for assist (1,963 2,857) og poeng (XNUMX XNUMX) sannsynligvis aldri bli rørt.

Med sine 35 år er Sidney Crosby fra Pittsburgh Penguins den nåværende rekordholderen blant aktive spillere i begge kategorier. Han har 915 assists og 1,449 poeng - bare fire foran Ovechkin, som har 1,445. Etter alle disse årene ser det ut til at fansen vil ha nok et overbevisende løp å følge ettersom Sid-vs-Ovi-rivaliseringen nærmer seg to tiår.

Da Ovechkin signerte en ny femårskontrakt med et tak på 9.5 millioner dollar per sesong 27. juli 2021, sendte han opp et flaggermus-signal om at han skulle prøve å jage ned Gretzky. På den tiden hadde han 730 mål. For å passere Gretzkys 894, måtte han i gjennomsnitt ha 33 mål i året i løpet av den femårige kontraktsperioden.

Så langt har han 70 mål på 109 kamper siden han signerte avtalen. Han er allerede nesten halvveis.

Hvis han kan opprettholde sitt nåværende tempo, vil han bryte rekorden på bare 148 kamper til. Hvis han holder seg frisk, vil det være 16 kamper inn i 2024-25-sesongen, mindre enn to år fra nå og med mer enn ett år igjen av kontrakten.

Det er et utrolig tempo og hypen er godt begrunnet. Men selv om Ovis jakt kommer til å gi Capitals ekstra oppmerksomhet til rekorden er brutt - og utover, egentlig, til supersnikskytteren henger fra seg skøytene - har det en kostnad for laget.

Washington vant sin eneste Stanley Cup i franchisehistorien for fem år siden, i 2018. Men organisasjonens behov for å gi Ovechkin et miljø der han kan fortsette å score, har forhindret den i å gjøre en skikkelig gjenoppbygging ettersom kjernespillerne har blitt eldre. Capitals har ikke vunnet en sluttspillserie på de fire sesongene siden deres mesterskap, og denne sesongen risikerer de å gå glipp av ettersesongen for første gang siden 2014.

De går inn i lørdagens kamp på sjetteplass i Metropolitan Division med rekorden 15-13-4, ett poeng fra den andre wildcard-plassen i Eastern Conference. Etter hvert som sesongen skrider frem, vil presset for sluttspillet sannsynligvis være et annet løp å se.