Alec Baldwin 'Rust' påtalemyndighet kritisert for feiltrinn

Det har gått litt over en måned siden myndighetene i New Mexico siktet Alec Baldwin for drap for den dødelige skytingen av et besetningsmedlem på settet til filmen «Rust», og allerede har påtalemyndigheten blitt utsatt for hard kritikk og gransking.

For det første er det spørsmålet om sakens hovedaktor i det hele tatt er kvalifisert til å prøve saken. Statene grunnloven forbyr et medlem av en gren av regjeringen fra å utøve makten til en annen gren. Andrea Reeb, spesialadvokaten, fungerer også som en republikansk statslovgiver. Baldwins advokater sendte inn en begjæring den 7. februar for å diskvalifisere Reeb fra saken. Påtalemyndighetens svar kommer mandag.

Juridiske eksperter har også kritisert Reeb's overlading av Baldwin basert på en lov som ikke gjaldt på tidspunktet for dødsskytingen. Hun trakk seg tilbake og nedprioriterte anklagene, noe som kan resultere i en kortere fengselsstraff for Baldwin, hvis han blir dømt.

Advokater fant også brann presseuttalelser og medieopptredener av distriktsadvokatens kontor merkelig siden påtalemyndigheten vanligvis anbefales å reservere sine kommentarer til rettssalen.

"Fra begynnelsen har det vært noen uvanlige fakta rundt DAs rettsforfølgelse," sa John Day, en Santa Fe-basert advokat som har praktisert advokatvirksomhet i New Mexico siden 1996.

Anklagene stammer fra dødsskuddet i oktober 2021 av kinematograf Halyna Hutchins under innspillingen av den uavhengige filmen «Rust». Baldwin, som også spilte hovedrollen i "The Departed" og "Beetlejuice", holdt pistolen, som var lastet med skarp ammunisjon.

Baldwin, som også er produsent av «Rust», og filmens pansermann på den tiden, Hannah Gutierrez-Reed, ble begge siktet i januar med to forskjellige typer ufrivillig drap av New Mexicos første rettsadvokat Mary Carmack-Altwies. En jury kan ved lov bare dømme dem for én av disse punktene, som hver har en maksimal mulig straff på 18 måneder i fengsel.

David Halls, filmens første assistentregissør, signerte en avtale om å påberope seg siktelsen for uaktsom bruk av et dødelig våpen og få en betinget dom og seks måneders prøvetid.

Baldwin og Gutierrez-Reed skal vises praktisk talt for en statushøring på torsdag.

Carmack-Altwies utnevnte Reeb til spesialadvokat i august. Reeb var tidligere den niende rettsadvokaten, men trakk seg for et år siden, kort tid etter å ha lansert sin lovgivende kampanje. Hun vant løpet i november, men ble på "Rust"-saken.

Reebs doble rolle som lovgiver og aktor vakte øyenbrynene i det lokale juridiske miljøet. George Heidke, en tidligere advokat i First Judicial District Attorney's Office, fortalte CNBC at dette var første gang i hans 25 år med å praktisere jus i New Mexico han har sett en sittende lovgiver samtidig fungere som aktor.

Baldwins advokater hevder at Reeb bør fjernes fra saken. "En påtalemyndighet som også fungerer som lovgiver kan bli utsatt for press for å ta påtaleavgjørelser som tjener hennes lovgivende interesser," skrev Baldwins advokater i en bevegelse. Baldwin er en åpenhjertig tilhenger av demokratiske og progressive spørsmål, noe som gjør ham til et mål for Reebs medrepublikanere.

Det er også andre komplikasjoner.

"Jeg tror alle er enige om at hun er upassende plassert i to forskjellige grener av regjeringen samtidig," sa Lisa Torraco, New Mexico-advokaten som representerer Halls, til CNBC. "Dette er en god grunn til hvorfor: Jeg donerer til kampanjen hennes som lovgiver, og nå er hun spesialaktor i saken min."

I september donerte Torraco 250 dollar til Reebs kampanje, forutsatt at hvis Reeb vant det lovgivende kappløpet, ville hun automatisk unnlate seg selv å frocratere, og i "Rust"-saken. Det skjedde ikke.

"Hvis jeg visste det, ville jeg sannsynligvis ikke gitt henne penger," sa Torraco.

Sammen med Torraco bidro også Carmack-Altwies, en registrert demokrat, og Dennis Maez, privatetterforskeren for Halls, til Reebs kampanje.

Torraco sa at det ikke er noen sammenheng mellom hennes lille kampanjedonasjon og Halls' bønnavtale. Men ifølge Santa Fe advokat Day, "det er utseendet som er viktig."

"Hvis du donerer penger til lovgivere, må du forstå at folk kommer til å ha tilgang til det og kommer til å lure på "Hva skjer her?" sa han. "Dette er akkurat grunnen til at du ikke vil ha en lovgiver som også fungerer som en aktor."

Gutierrez-Reeds advokater undertegnet Baldwins forslag om å diskvalifisere Reeb. DAs kontor nektet å kommentere før de sendte inn sitt svar. Reebs lovgivende kontor svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.

Bortsett fra Reebs rolle i lovgiveren, fant lokale advokater det merkelig at Carmack-Altwies utnevnte en spesiell aktor i utgangspunktet. Historisk sett, hvis DAs kontor ikke har ressurser til å behandle en sak, har det bedt statsadvokaten om hjelp.

I stedet ba Carmack-Altwies om 635,000 30 dollar fra New Mexicos finansstyre, og hevdet at kontoret hennes trengte en ekstra advokat, mediekontaktperson og annet personell spesielt dedikert til "Rust"-saken, ifølge et brev hun sendte til finansstyret i august. XNUMX.

Da et medlem av finansstyret spurte Carmack-Altwies om hun hadde henvendt seg til riksadvokaten for å få hjelp, sa hun at hun ikke hadde "spesifikt kontaktet denne saken spesielt," ifølge referatet fra en høring om finansieringsforespørselen hennes. Reeb var det bedre alternativet, sa Carmack-Altwies, fordi hun har "25+ års erfaring, og dette vil være hennes eneste tilfelle de neste 12 til 18 månedene, som er ved design."

Staten bevilget DAs kontor 317,750 XNUMX dollar, omtrent halvparten av den opprinnelige forespørselen.

Torraco sa at anklagene Baldwin og Gutierrez-Reed står overfor er blant de laveste forbrytelsene i New Mexico.

«Og de ber om hundretusenvis av dollar fra lovgiveren for å straffeforfølge det? Det er bare absurd, sa Torraco. "De forfølger fjerdegrads forbrytelser hver eneste dag ... hvorfor all hypen?"

Den juridiske risikoen Baldwin sto overfor var mye høyere inntil forrige måned, da advokatene hans utfordret en annen avgjørelse fra påtalemyndigheten.

Da Reeb først anla straffeanklager, inkluderte hun en såkalt skytevåpenforbedringsanklage, som medfører en potensiell fem års fengsel. Baldwins advokater sendte inn et forslag den 10. februar om å eliminere denne forbedringen siden den ble en lov syv måneder etter at den dødelige skytingen fant sted, noe som bryter med det juridiske konseptet kjent som "ex post facto", eller i ettertid.

Det var en "førsteårs jusstudentfeil," sa Day. «Hvis du er en aktor, er det din plikt å sørge for at du belaster riktig lov. Og det er flaut at det skjer fordi det viser at de ikke legger merke til detaljer.»

Reeb, i en 12. februar e-post til Baldwins advokater, pekte på hennes lovgivende plikter etter at de reiste innvendinger mot forbedringen. Hun skrev at hun hadde vært "opptatt i økten hele uken", og at hun nå bare var i stand til å se nærmere på detaljene ved skytevåpenforbedringen.

Reeb like etter innrømmet hun hadde feilaktig brukt forbedringen og droppet den fra saken.

Saken har fått betydelig medieoppmerksomhet, som har vedvart på grunn av Baldwin og påtalemyndighetenes pressekommunikasjon. Baldwin ga et intervju til ABCs George Stephanopoulos i desember 2021. Carmack-Altwies og Reeb har på sin side gjort sine egne opptredener på CNN og Fox News.

Utover det har Heather Brewer, DAs talsperson spesifikt ansatt for «Rust»-saken, kommet med flere opphetede uttalelser om Baldwin og hans advokater på vegne av DAs kontor.

Etter forslaget 10. februar om å redusere skytevåpenforbedringen, sa Brewer til CNBC at DAs kontor er dedikert til å holde alle, "selv kjendiser med fancy advokater," ansvarlig under loven. Nesten to uker senere, da Reeb droppet forbedringen, sa Brewer i en uttalelse at tilbaketrekkingen av siktelsen var "for å unngå ytterligere rettslige distraksjoner fra Mr. Baldwin og hans advokater."

"Påtalemyndighetens prioritet er å sikre rettferdighet, ikke å sikre fakturerbare timer for storbyadvokater," la Brewer til.

Brewer har også antydet at Baldwins forsøk på å fjerne Reeb fra saken er designet for å ta fokus fra Baldwins påståtte kriminelle oppførsel. "MR. Baldwin og advokatene hans kan bruke hvilken taktikk de vil for å distrahere fra det faktum at Halyna Hutchins døde på grunn av grov uaktsomhet og en hensynsløs ignorering av sikkerheten på "Rust"-filmsettet, sa Brewer i en offentlig uttalelse.

Den amerikanske advokatforeningen fraråder advokater som gir offentlige uttalelser som kan skade en jury i en straffesak, spesielt når det gjelder "karakteren" eller "omdømmet" til tiltalte.

"Påtalemyndigheter må gå en veldig fin linje mellom det du kan si offentlig," sa Day, den lokale advokaten. «Du ønsker ikke å bli anklaget for å ha forgiftet jurygruppen på forhånd. Og det kan absolutt være et problem her."