Albert Pujols når 700 homere, men kan skrive mer baseballhistorie

I New York, Los Angeles og andre byer i de store ligaene er det sjeldent fans som leter etter besøkende.

Det skjedde i New York i 1985, da Tom Seaver slo Yankees for White Sox for å vinne sin 300. seier. Det skjedde i St. Louis i 2019, da den tidligere Cardinals-stjernen Albert Pujols homerte for Angels i sin første Busch Stadium-serie siden han dro til Anaheim. Og det skjedde på Dodger Stadium fredag, da Pujols – i retursesongen til St. Louis – slo sine 699. og 700. hjemmeløp i samme kamp.

Den eldste mannen i National League i en alder av 42, Pujols gikk nesten arbeidsledig denne sesongen.

Han avsluttet i fjor med Dodgers som benkspiller, og slo 12 homeruns på 85 kamper for å bringe hans 21-årige karriere totalt til 679. Men han ville ha mer.

Han fant frelse i St. Louis, hvor Cardinals allerede regnet med 40-noen stamspillere Yadier Molina, nå på sitt 19. år som lagets toppfanger, og Adam Wainwright, en høyrehendt pitcher hvis kurve ikke har mistet knitringen. .

Pujols var ikke i ferd med å støte Triple Crown-utfordrer Paul Goldschmidt fra første base, men han viste seg å være en perfekt kandidat for den utpekte slagerjobben, som ble permanent i National League da den nye grunnavtalen ble ratifisert i mars.

Den 28. mars kom han tilbake til kortene etter å ha gått med på en ettårig pakt verdt 2,500,000 30 XNUMX dollar. Det var langt unna XNUMX millioner dollar han tjente året før, men det ga hans gamle fans en sjanse til å si farvel personlig.

Pujols hadde vært borte i et tiår mens han spilte ut en 10-årig kontrakt med 254 millioner dollar med Angels. Han hadde på seg samme farge som kardinalene, men den var aldri den samme.

Den 6-3, 235 pund høyrehendte slagmannen hadde tjent alle sine tre MVP-priser og spilte i sine tre eneste World Series før han forlot St. Louis. Han hadde også vunnet begge sine hjemmeløpskroner og sin eneste batting-tittel med kortene.

Hans .265-gjennomsnitt denne sesongen er hans beste siden 2016, mens hans 21 homers er de beste siden 2019. Og sesongen er ikke over ennå – selv om Pujols, Molina og Wainwright alle snakker om pensjonisttilværelse.

Som den tredje mannen med 3,000 treff og 700 homer, er Pujols praktisk talt sikker på å bli med Hank Aaron og Willie Mays i Cooperstown. Før det har han uferdige saker, inkludert å gjøre alt han kan for å holde Cardinals i live så lenge som mulig i den nylig utvidede post-season-turneringen.

Han vil sannsynligvis også få litt støtte i kåringen av den mest verdifulle spilleren, siden han har holdt laget flytende i kjølvannet av en nedkjøling i september av Goldschmidt.

Listen over Pujols-prestasjoner er lang. Den 22. oktober 2011, for eksempel, gikk han 5 mot 6 med fire scoret løp, fire løp inn og tre hjemmeløp i Arlington, Tex. Cards slo Texas Rangers, 16-7. De eneste andre spillerne med tre-homer-spill under Fall Classic var Babe Ruth, Reggie Jackson og Pablo Sandoval.

Seks år senere ble Pujols den første mannen som nådde 600 homeruns ved å koble seg til basene fulle.

Så var det natten til 23. september 2022. Han homered mot Andrew Heaney i den tredje omgangen, og satte deretter en ny, mot Phil Bickford, i den fjerde.

Han sitter på totalt 19 homers etter sesongen – en figur han gjerne vil forbedre denne høsten.

Cardinals begynte å spille lørdag med en rekord på 89-63, syv og en halv kamp foran andreplassen Milwaukee Brewers i National League Central og sannsynligvis den tredje seedet – bak Dodgers og Mets – i sluttspillet .

Siden de to divisjonsvinnerne med de beste rekordene får et «bye» i første runde, ville St. Louis starte sin 2022-reise etter sesongen med en best-av-tre Wild Card-serie.

Skulle Pujols holde seg varm, kan han skrive mer baseballhistorie i ukene fremover.