Alaska Airlines vil konvertere ytterligere 2 Boeing-jetfly til fraktefly i satsing på flyfraktboom

Alaska Airlines fyller to år i midten av livet Boeing 737-800s inn i lastefly, et veddemål om at den pandemiske boomen innen luftfrakt vil fortsette å generere inntekter selv etter at flere passasjerer kommer tilbake for å reise.

Det Seattle-baserte flyselskapet, landets femte største, har allerede tre mindre Boeing 737-700 dedikert utelukkende til luftfrakt. Det er et lite tall for et flyselskap hvis hovedlinjeflåte sto på 217 fly ved slutten av 2021, men pandemien har gjort lasten viktigere for flyselskapene.

Covid tvang passasjerselskaper til å kutte flyreiser, og redusere mageplassen i fly rundt om i verden som normalt ville frakte alt fra levende dyr, pakker, produkter og legemidler. Det drev opp etterspørselen - og prisene - etter flyfrakt.

Alaska har sendt ut en forespørsel om forslag for å konvertere de to flyene til flyfrakt og har ennå ikke bestemt seg for en leverandør. Økningen i lasteflåten kan strekke seg utover de to flyene, men den har ennå ikke forpliktet seg til å legge til flere.

"Jeg tror ikke det magiske tallet er to," sa Adam Drouhard, flyselskapets administrerende direktør for frakt, til CNBC.

De nye flyene vil være dedikert til å betjene destinasjoner i delstaten Alaska.

Selskaper inkludert Boeing har lagt til kapasitet til å konvertere flere passasjerfly til lastefly for å utnytte trenden.

Lastanalytiker Stephen Fortune sa at ombyggingen av et passasjerjetfly til et frakteskip, som innebærer å rive ut passasjerseter og overliggende søppelkasser, forsterke flyets gulv og kutte en lastedør for enklere lasting, kan koste rundt 5 millioner dollar.

Alaska debuterte konverterte 737-700s i 2017, men Drouhard sa at han forventer at det å utvide utover de to flyene vil være enklere enn konverteringene for fem år siden fordi det ikke er et helt nytt program: 737-800 konverteringslinjer er allerede tilgjengelige.

"Det kommer ikke til å bli en like stor oppgang med en hvert åttende til ti år," sa han.

I 2021 ble 101 passasjerfly omgjort til fraktefly, opp fra 59 i 2019 og 71 i 2020, ifølge IBA Insight.

De fleste andre amerikanske passasjerflyselskaper opererer ikke frittstående fraktfly, men har dratt nytte av økningen i lastetterspørselen under pandemien. Noen flyselskaper fløy passasjerfly med tomme seter og fulle lastmager da etterspørselen etter reiser falt i 2020.

Lasteinntekter for United Airlines, som flyr mest internasjonalt av amerikanske flyselskaper, hentet inn 2.35 milliarder dollar i fjor, opp mer enn 42 % fra 2020 og det dobbelte av 2019, før Covid traff. Flyfrakt utgjorde nesten 10 % av salget i fjor, sammenlignet med 3 % før Covid.

Lavpris- og fritidsfokusert flyselskap Solland begynte å fly last for Amazon i 2020 på fraktebåter for e-handelsgigantens luftenhet, en plan den utarbeidet i 2019, men som ble tilskyndet under pandemien.