Flyselskaper tempererer flyambisjoner etter kaotisk reiseoppgang

Lederne for landets største flyselskaper lærte en hard lekse i sommer: Det er lettere å legge planer enn å beholde dem.

De tre største amerikanske transportørene — Delta, forent og amerikansk — slår tilbake ambisjonene om flyvekst, et forsøk på å fly mer pålitelig etter å ha bitet fra seg mer enn de kunne tygge i år da de jaget en enestående opptur i reiselivet, til tross for en rekke logistikk- og forsyningskjedebegrensninger samt mangel på bemanning.

Kuttene kommer ettersom flyselskapene står overfor høye kostnader som de ikke ser lette nevneverdig foreløpig, sammen med muligheten for en økonomisk nedgang og spørsmål om utgifter fra noen av landets største forretningsreisende.

Aksjene til de tre store amerikanske flyselskapene falt torsdag, mens det bredere markedet var høyere.

United Airlines estimerte at det ville gjenopprette 89 % av kapasitetsnivåene i 2019 i tredje kvartal, og omtrent 90 % i fjerde. I 2023 vil den øke tidsplanen til ikke mer enn 8 % over 2019, ned fra en tidligere prognose om at den ville fly 20 % mer enn den gjorde i 2019, før Covid-19-pandemien hamstrung reise.

"Vi kommer i hovedsak til å fortsette å fly det samme beløpet som vi er i dag, som er mindre enn vi hadde til hensikt, men ikke utvide flyselskapet før vi kan se bevis for at hele systemet kan støtte det," sa United-sjef Scott Kirby i en intervju med CNBCs "Rask penger” etter å ha rapportert resultater onsdag. "Vi bygger bare mer buffer inn i systemet slik at vi har større mulighet til å imøtekomme disse kundene."

American Airlines-sjef Robert Isom snakket også om en "buffer" etter å ha rapportert rekordinntekter torsdag. Dette flyselskapet har vært mer aggressivt enn Delta og United når det gjelder å gjenopprette kapasiteten, men sa at det ville fly 90–92 % av 2019-kapasiteten i tredje kvartal.

"Vi fortsetter å investere i driften vår for å sikre at vi oppfyller våre pålitelighetsmål og leverer for kundene våre," skrev Isom i et stabsnotat, hvor han diskuterte flyselskapets ytelse. "Når vi ser på resten av året, har vi tatt proaktive skritt for å bygge ytterligere buffer inn i timeplanen vår og vil fortsette å begrense kapasiteten til ressursene vi har og driftsforholdene vi står overfor."

Delta på sin side ba om unnskyldning overfor kundene for en rekke flykanselleringer og forstyrrelser og sa i forrige uke at det ville begrense veksten i år. Den kunngjorde tidligere at den ville kutte sommerplanen.

Onsdag satte Delta inn 10,000 1 miles på kontoene til SkyMiles-medlemmer som hadde fly kansellert eller forsinket mer enn tre timer mellom XNUMX. mai og den første uken i juli.

"Selv om vi ikke kan gjenopprette den tapte tiden eller angsten forårsaket, setter vi automatisk inn 10K miles mot SkyMiles-kontoen din som en forpliktelse om å gjøre det bedre for deg fremover og gjenopprette deltaforskjellen du vet vi er i stand til," sa e-posten til kundene , hvorav en kopi ble sett av CNBC.

Ved å trimme rutetider kan flyselskapene holde prisene faste på skyhøye nivåer, en viktig faktor for bunnlinjene deres ettersom kostnadene forblir høye, men dårlige nyheter for reisende.

"Jo mer flyselskapene begrenser kapasiteten, jo høyere flybillett kan de kreve," sa Henry Harteveldt, grunnlegger av Atmosphere Research Group og en tidligere flyselskapssjef.

Å bevare bunnlinjen er nøkkelen med økonomisk usikkerhet fremover.

"De kommer ikke til å få en ny redningspakke," sa Harteveldt. "De har sløst bort mye av sin velvilje." 

Siden 27. mai, fredagen på Memorial Day-helgen, ble 2.2 % av flyvningene fra USA-baserte flyselskaper kansellert og nesten 22 % forsinket, ifølge flight-tracker FlightAware. Det er opp fra 1.9 % av kansellerte flyvninger og 18.2 % forsinket i en tilsvarende periode i 2019.

Bemanningsmangel har forverret rutinemessige problemer som flyselskapene allerede har møtt, som tordenvær om våren og sommeren, og etterlater tusenvis av reisende i stikken fordi transportørene manglet en pute av backupansatte.

Flyselskaper mottok 54 milliarder dollar i føderal lønnsstøtte som forbød permitteringer, men mange av dem satte piloter på tomgang og oppfordret ansatte til å ta oppkjøp for å kutte kostnader under pandemiens dyp.

Mangel på flyplassbemanning ved store europeiske knutepunkter har på samme måte ført til kanselleringer av flyreiser og kapasitetsbegrensninger. London Heathrow tjenestemenn forrige uke fortalte transportører at de måtte begrense kapasiteten til avgående passasjerer, noe som tvang noen flyselskaper til å kutte flyvninger.

«Vi fortalte Heathrow hvor mange passasjerer vi skulle ha. Heathrow sa i bunn og grunn til oss: 'Dere røyker noe', sa United-sjef Kirby onsdag. "De ansatte ikke for det."

En representant for Heathrow kommenterte ikke umiddelbart.

Likevel, de tre store amerikanske flyselskapene leverte alle overskudd for andre kvartal og var optimistiske om sterk reiseetterspørsel gjennom sommeren.

For American og United var det deres første kvartal i svart siden før Covid, uten føderal lønnsstøtte. Inntektene for begge flyselskapene steg over 2019-nivåene.

Hvert selskap anslo fortjeneste for tredje kvartal ettersom forbrukere fortsetter å fylle seter til priser som langt overstiger 2019-priser.