Flyselskapsaksjer faller ettersom økonomiske bekymringer overskygger reisebølgen

pakket fly. Skyhøyt airfare. En slutt på Covid-testing for internasjonale ankomster. Så mye går i flyselskapenes favør i disse dager - bortsett fra aksjekursene deres.

Sektorens siste fall overgår en bred markedssvikt når investorer veier sjansene for en resesjon og hvor aggressiv Federal Reserve vil bli for å dempe den kraftigste økningen i forbrukerprisene siden tidlig på 1980-tallet.

American Airlines falt 8.6 % på torsdag, og traff den laveste prisen siden november 2020. Southwest Airlines falt 6 %, og nådde et lavt nivå på nesten to år. Delta Air Lines og United Airlines hver mistet mer enn 7 %, mens NYSE Arca Airline Index, som sporer 18 flyselskaper, tapte mer enn 8 %.

Onsdag løftet Federal Reserve renten med tre fjerdedeler av prosentpoeng, den største økningen siden 1994, i et forsøk på å dempe inflasjonen.

"Hvis du har fløyet på et fly i det siste, er flyene veldig fulle og flybilletter er veldig dyre," sa Federal Reserve-formann Jerome Powell onsdag.

Sterk reiseetterspørsel etter mer enn to år Covid-19-pandemi har vært en velsignelse for flyselskapene, med Delta, United og American nylig prognoser tilbake til lønnsomhet. Transportørers ledere har sagt at reisende har fordøyd høyere priser.

Flyselskaper har vært begrenset med tilbud. Delta, JetBlue Airways, Spirit Airlines, Alaska Airlines og andre har kuttet sommerflyplanene for å gi seg selv mer slingringsmonn rutinemessige forstyrrelser og i noen tilfeller for å møte mangel på arbeidskraft.

Administrerende direktører for flyselskaper vil møte praktisk talt med transportsekretær Pete Buttigieg sent på torsdag for å diskutere hvor forberedt de er etter en økning i forsinkelser og kanselleringer i år, ifølge folk som er kjent med saken.

Det er noen tegn på at reiseboomen kan begynne å avkjøles, om enn fra høye nivåer. Fare-tracker Hopper onsdag sa at innenlandsflyprisene falt for første gang i år, med rundturer for $390, ned fra $410 i midten av mai. Den sa at dette var i tråd med vanlige sesongmessige trender.

Det oppstartede amerikanske flyselskapet Avelo sa torsdag at det kuttet prisene med 50 % til alle de 25 destinasjonene «for å bidra til å gi noen inflasjonsavlastning i disse usikre tider». 

Det som vil være nøkkelen for flyselskapene fremover er etterspørselen etter sommerreiseøkningen, da forretningsreiser vanligvis tar seg opp. Bedriftseiere bekymret for en lavkonjunktur og i noen tilfeller til og med kunngjøring permitteringer kunne trappe ned reiseplanene.

"Markedet reagerer bare på alt som er syklisk, alt som anses som sensitivt for økonomien," sa Savanthi Syth, flyselskaps aksjeanalytiker hos Raymond James. "Så frustrerende som det er å se aksjene ... vi går inn i denne resesjonen som vi aldri har vært i før."

Hun pekte på sterk, oppdemmet etterspørsel fra pandemien, sterkere forbrukersparing og flyselskapenes oppbygging av likviditet under pandemien, noe som betyr at de slipper å fylle balansen med dyr gjeld.