Luftforsvarets, marinens planer ser helt ute av synkronisering med trusselanslagene fra Kina

Hva er galt med dette bildet?

I forrige uke advarte utenriksminister Antony Blinken om at Kina har fremskyndet sin tidsplan for å ta kontroll over Taiwan, og marinens øverste offiser sa at en militær kampanje for å oppnå dette resultatet kan begynne allerede i år.

Men formannen for de felles stabssjefene sa til Senatets væpnede tjenesters komité i april at "vi prøver å modernisere styrken for det fremtidige driftsmiljøet - 2030 og utover."

Det som er galt med bildet er at Pentagons moderniseringsplaner er påfallende ute av synkronisering med tidsrammen der Beijing kan gi Washington sin største militære utfordring på flere tiår.

Innen den felles styrken begynner å motta en ny generasjon våpen designet for stormaktskonflikt, kan Taiwan-showet være over.

Forrige ukes kommentarer er ikke første gang Pentagon har hørt slike vurderinger. Den forrige sjefen for den amerikanske Indo-Stillehavskommandoen, admiral Philip Davidson, advarte i 2021 om at Kina kan angripe Taiwan innen seks år. Dette anslaget ble så vidt kjent i militære kretser at det har blitt kalt «Davidson-vinduet».

Det er imidlertid lite som tyder på at advarslene har fremkalt en følelse av at det haster i Pentagon, i hvert fall når det gjelder styrkemodernisering.

Faktisk har Sjøforsvaret gjentatte ganger forsinket planene for en ny klasse lette amfibiske krigsskip designet for å takle trusler i Kina kyst, og søker i sin budsjettforespørsel for 2023 å kansellere en klasse med store amfibiske krigsskip mens anskaffelsen av en annen strekker seg til to ganger. den optimale varigheten.

Sluttresultatet av disse manipulasjonene er at marinen ville ha langt mindre amfibieløft enn det minimum Marine Corps sier at det må ha for å oppfylle krav til krigføring. Den første lette amfiben ville ikke nå styrken før i 2028 - etter at Davidson-vinduet for å forberede seg på å forsvare Taiwan har stengt.

Jeg har tidligere uttrykt tvil om lette amfiber-konseptet, men det er midtpunktet i Marines planer for å avskrekke og/eller beseire Kina.

Du trenger ikke å være en beundrer av gjeldende Marine Corps planer for å se den større betydningen her. Når det gjelder å finansiere sine skipsbyggingsprioriteringer, oppfører marinen seg mer som et byråkrati enn den ledende tjenesten som er tiltalt for å avsløre kinesisk aggresjon i det vestlige Stillehavet.

Tenk på eksemplet med neste generasjons destroyer, betegnet DDG(X) i marinenomenklaturen. Tjenesten sier at den trenger et større skrog enn den eksisterende Arleigh Burke-klassen for å være vert for eksotiske våpen som høyenergilasere og hypersoniske missiler. Det kan diskuteres, men selv om det var sant, er planen å finansiere hovedskipet til den nye klassen i 2030 – igjen, utenfor Davidson-vinduet når kinesisk aksjon mot Taiwan er mest sannsynlig.

I mellomtiden planlegger tjenesten å redusere størrelsen på flåten – en styrke som har svevet på like under 300 krigsskip i 20 år – til rundt 280 som en måte å spare penger til fremtidens våpen. En måte den foreslår for å få skipstallene ned er ved å pensjonere gamle amfibiefartøyer som det ikke finnes noen erstatning for. Den sier at den ønsker å studere hva det riktige antallet amfiber er før de kjøper flere.

Ting er ikke verst i marinen. Ubåtproduksjonen er robust og tjenesten migrerer til en mer dyktig flyvinge etter hvert som ledende skip i Ford-klassen blir med i flåten. Men det ville være en strek å si at gjeldende skipsbyggingsplaner reflekterer en følelse av at det haster med trusselen på kort sikt som Kina presenterer i det vestlige Stillehavet.

Heritage Foundation fikk sannsynligvis rett da den beskrev den amerikanske marinen som "svak" i sin siste indeks av militær makt. Washington bruker mer enn noe annet land på sin marine, men Kina bygger krigsskip i et mye raskere tempo og har fordelen av å forberede seg på krig på egen dørstokk. Amerika må avskrekke eller beseire trusselen tusenvis av miles hjemmefra.

Og så er det Air Force, som Heritage beskriver som «veldig svakt». Luftfartstjenesten er virkelig på et lavt ebbe når det gjelder antall, et faktum som kan spores til underfinansiering av modernisering fra hver administrasjon siden Sovjetunionen kollapset. Det er derfor mange av bombeflyene og tankskipene deres er over 50 år gamle.

Tjenesten prøver nå å ta igjen ved å modernisere alle større flytyper den opererer samtidig. Men når det gjelder å vise en følelse av at det haster med Kina-trusselen, virker også luftforsvaret litt for lystbetont.

Tenk på Air Force-varianten av F-35 jagerfly, versjonen som har vist seg populær blant utenlandske allierte og partnere. Luftforsvaret sa i årevis at det ville kjøpe 60 av de snikende flyene hvert år i det inneværende tiåret, men når president Biden tiltrådte bestemte det seg for at det bare trengte å kjøpe 48 i 2022 og ba så om kun 33 i det foreslåtte budsjettet for 2023. Det tallet forventes ikke å stige nevneverdig før i 2026, og kanskje ikke da.

Hvorfor kjøper flyvåpenet så få F-35? Fordi den sier at den ikke ønsker å bruke for mye penger på å ettermontere de nyeste teknologioppgraderingene på fly som allerede er i flåten. Det vil heller vente til oppgraderingene kan installeres mens jagerflyene bygges.

Her ser vi igjen en militærtjeneste som oppfører seg som et byråkrati i stedet for et fellesskap av krigsfolk som står overfor overhengende fare. Det koster bare 2.7 millioner dollar å ettermontere den første oppgraderingen, kalt Technology Refresh 3, på hver eksisterende F-35, og prosessen krever kun 14 dagers nedetid.

Så, for å spare et beløp tilsvarende 3 % av den opprinnelige produksjonskostnaden for hvert jagerfly, planlegger luftforsvaret å begrense kjøp av sine mest kapable taktiske fly. Det vil måtte vente til 2027 for å begynne å skaffe seg hele spekteret av oppgraderinger (utover Davidson-vinduet for å påvirke hendelser i det vestlige Stillehavet), men ikke bli overrasket over at det også blir en unnskyldning for deprimerte nivåer av jageranskaffelse senere i tiår.

I mellomtiden foreslår tjenesten å pensjonere mange hundre gamle fly i årene fremover for å frigjøre penger til nye systemer som ikke vil nå styrken med det første. Du skulle tro at med trusselen fra Kina, kan det vurdere å utstyre noen av de eldre flyene (som B-1-bombeflyet) med langdistanse antiskipsmissiler, men så langt ser hodet ut til å være et annet sted.

Selvfølgelig er alle disse beslutningene drevet av tilgjengeligheten av finansiering, så hvis dårlige valg blir gjort, ligger skylden til syvende og sist hos Kongressen og Det hvite hus. Men ledere for luftvåpen og marinen anstrenger seg ikke for å advare Washingtons politiske ledere om hvordan gjeldende planer kan føre til amerikansk nederlag i en krig med Kina.

F-35 flyskrog prime Lockheed Martin
LMT
og motor prime Raytheon Technologies
RTX utvidelse
bidra til min tenketank, det samme gjør nasjonens to største marineskipsbyggere—General Dynamics
GD
og HII.