Mot Miami har Boston Celtics' største fiender vært Jimmy Butler og dem selv

Boston Celtics har ikke vært i NBA-finalen siden 2010 da de tapte mot Kobe Bryant og Los Angeles Lakers på syv kamper. Med tanke på at de har vært i Eastern Conference Finals seks ganger siden den gang, er det forståelig hvis de trodde at de var forsinket. Fredag ​​kveld hadde de en gylden mulighet til å slå billetten sin ved å beseire Miami Heat, men dårlige vaner og en historisk kamp fra Jimmy Butler sørget for at det ble en kamp 7.

På vei inn i kampen føltes det som om det eneste laget som kunne slå dem var seg selv. Kamp 6 motbeviste ikke helt denne teorien da Celtics begynte spillet med den samme slurvete basketballen som har vært deres varemerke under deres mange uforklarlige sluttspilltap i år. De begikk utallige utvungne turnovers, plukket opp brutale feil og lot Miami rase til en tidlig tosifret ledelse som tvang dem til å spille bakfra i det store flertallet av kampen.

Mens Celtics kort klarte å ta en sen ledelse i den fjerde, klarte de bare ikke å holde på. Mye av æren går til Jimmy Butler, som leverte en dominerende spillreddende prestasjon ved å score 47 poeng, samle ni returer og gi åtte assists. Ikke engang en desperat tiltrengt prestasjon fra Derrick White, som scoret 22 poeng fra benken og tvang utallige Miami-omsetninger, var nok til å oppveie Butlers bidrag.

MER FRA FORBESDerrick White Trade gir umiddelbare utbytte til Boston CelticsBy Hunter følte

Mer smertefullt, i det minste bare fra et ironisk synspunkt, kom mange av spillets største momentum-knusende skudd fra den tidligere Celtics-toveisspilleren Max Strus, som laget på beryktet vis kuttet inn en kampliste til fordel for Javonte Green tilbake i 2019. The Heat endte opp med å vinne 111-103, selv om det var en tettere kamp enn sluttresultatet tilsier.

Hvor mye trengte Celtics for å vinne kamp 6? Vel, ifølge beregninger fra The Ringer, ble de spådd å vinne serien 83 % av tiden på vei inn i kampen. Nå, etter tapet deres, har oddsen deres falt til 51 %. Eastern Conference-finalene er i hovedsak en coin-flip, og det er bare fordi Celtics (merkelig nok) har vært like gode på veien som de har vært på hjemmebane denne sesongen.

MER FRA FORBESHvorfor det ikke spiller noen rolle at Boston Celtics har hjemmebanefordel i spill 7By Hunter følte

Fredagens tap var spesielt brutalt fordi skadeflaks var på deres side. Marcus Smart og Robert Williams var begge tilgjengelige for å spille, noe som betyr at bare lite brukte Sam Hauser var ute, mens Heat ble tvunget til å spille uten den passende navngitte Tyler Herro. Det viste seg at det ikke spilte noen rolle da Butler spilte godt nok for dem begge.

Kanskje de ble forvirret. Den forrige natten fullførte Golden State Warriors sin gentleman's sweep mot Dallas Mavericks i kamp 5 i Western Conference Finals. Etter kampen gikk Warriors' Draymond Green ut av hans måte å gi Heat ekstra motivasjon med litt primo-oppslagstavlemateriale ved å avvise Miamis sjanser.

Hvis Green spilte firedimensjonal sjakk, fungerte det. Warriors kan nå lene seg tilbake og se Celtics og Heat slå hverandre i det som garantert vil bli en fysisk kamp 7. Det er de dårlige nyhetene. Den gode nyheten er at utover suksessen på veien denne sesongen, har disse Celtics hatt en vane etter sesongen å ikke tape kamper mot hverandre.

Det er imidlertid en første gang for alt. Med Herro potensielt tilbake i lagoppstillingen for Miami, må Celtics sette sammen sin beste laginnsats for året for å unngå det som ville vært det mest skuffende C-tapet siden den 7. kampen mot Lakers tilbake i 2010. NBA-finalen er fortsatt innenfor deres rekkevidde, men Miami kommer til å få dem til å tjene det.