Etter Reagan National Defense Forum and Survey

Noen dager etter forrige helgs Reagan Presidential Foundation National Defense Forum og National Defense Survey som gikk forut, oppsummerte Reagan Institute Washington-direktør, Roger Zakheim, stemningen på den nasjonale sikkerhetskonferansen.

"Det bygges konsensus om hva vi trenger å gjøre når det gjelder hva som kreves overfor Kina, og støtter Ukraina og Taiwan. Det var topartistøtte for et robust forsvarsbudsjett - kanskje ikke det Biden-administrasjonen og forsvarsministeren hadde foreslått. På et nasjonalt forsvarspolitisk og strateginivå er det betydelig samordning av problemer, men varierende syn på hvorvidt vi utfører på riktig klipp eller om henrettelsen vil skje. Disse tingene ble forsterket."

Før deltakere inkludert forsvarsminister Austin dukket opp, forsøkte stiftelsens Reagan National Defense-undersøkelse å sette søkelyset på en rekke spørsmål som er verdt å diskutere på konferansen. Fremst blant dem var spørsmålet om amerikanernes tillit til militæret og vilje til å tjene i det.

De Undersøkelsen fant at tilliten til militæret har falt markant. For fem år siden sa 70 % av de spurte at de hadde "mye" tillit og tillit til militæret. I 2021 hadde dette tallet sunket til 45 % – første gang et mindretall av amerikanere hadde det høyeste nivået av tillit til militæret. I år har tallet økt til 48 %. Mangelen på tillit uttrykt har en talende konsekvens; bare 13 % av de spurte sa at de er svært villige til å bli med i militæret.

Ikke overraskende illustrerte undersøkelsen et forhold mellom hvordan folk føler om Amerika (62 % sa at det er på vei i feil retning) og hvor godt de tror militæret gjør det. Bare 50 % har høy tillit til at det amerikanske militæret kan holde landet trygt. Bare 44 % er svært sikre på at de kan vinne en krig i utlandet. Dens evne til å avskrekke aggresjon ble vurdert som høy med bare 44 %, og dens evne til å opptre på en profesjonell og upolitisk måte ble sett på som robust av bare 35 %.

Politisering av militæret ble sitert som en nøkkelfaktor i redusert offentlig tillit. Et flerpartiflertall (62 %) av de spurte sa at politisering har redusert tilliten deres. Dette inkluderer 60% av demokratene, 60% av uavhengige og 65% av republikanerne.

Halvparten av respondentene (hovedsakelig republikanere) uttrykte bekymring over våken praksis i militæret, mens 46 % (stort sett demokrater) sa at såkalte høyreekstreme eller ekstremistiske individer som tjenestegjorde i militæret reduserte deres tillit til de væpnede styrkene. Sistnevnte oppfatning ser ut til å holdes til tross for at Biden-administrasjonens "Arbeidsgruppe mot ekstremistisk aktivitet" identifiserte færre enn 100 tilfeller av ekstremisme fra de 2.1 millioner aktive styrkene, en rate på 005 %.

Spørsmålene om tillit, rekruttering og politisering skapte bølger ifølge Zakheim som siterte artikler i Wall Street Journal og Washington Post og TV-nyhetsdekning som dekker deler av undersøkelsen.

De ble tatt opp på Simi Valley-møtet også Reagan Institutes policydirektør, Rachel Hoff, sa. "Undersøkelsen dukket opp i hele forumet på åpningsplenumet, på paneler om rekrutteringsutfordringer og trendene rundt synkende tillit og tillit, på Ukraina og Kina-paneler, og i 'fireside chat' med direktøren for nasjonal etterretning."

Sekretær Austin nevnte ikke politisering i talen sin, og mens et spørsmål om politisering ble stilt til DNI, Avril Haines, avledet hun det, sier Zakheim, og hevdet at hun bare kunne snakke for etterretningsmiljøet, ikke militæret.

Imidlertid tok et panel med kongressmedlem og tidligere marinesoldat, Mike Gallagher (R-WI), under-forsvarssekretær for personell og beredskap, Gil Cisneros, og senator og tidligere Army Reserve-offiser, Tammy Duckworth (D-IL) direkte opp politisering og andre undersøkelsesspørsmål. Synspunktene deres stemte generelt overens med deres parti- eller administrasjonstilknytning.

"Det var helt klart en meningsforskjell om hva virkeligheten er," sier Zakheim, "men undersøkelsen gjorde det klart at det i det minste er en oppfatning [av politisering] fra det amerikanske folkets side som må adresseres."

Offentlig oppfatning av Kina og Russland som trusler mot Amerika har styrket seg ifølge undersøkelsen; tre fjerdedeler av de spurte ser nå på Kina som en fiende, opp fra 65 % i 2021 og 55 % i 2018 mens oppfatningen av Russland som en alvorlig trussel doblet seg, til 31 % fra 14 % i 2021. Oppfatningen av økte trusler og samtidig redusert tillit til det amerikanske militærets evne til å hindre dem ble diskutert på forumet, men meninger om koblingen mellom de to var tilsynelatende vanskelig å komme med.

Det samme var erkjennelsen av alvorlige militære beredskapsutfordringer fra DoDs sivile og uniformerte kontingent, sier Zakheim. «Kommandanten for Marine Corps overrasket meg. Han var ikke villig til å gå dit. Under sitt panel fremhevet den Indo-Stillehavssjefen [admiral John C. Aquilino] sine bekymringer om at vår holdning og kapasitet henger etter.»

Den manglende entusiasmen for å diskutere beredskap står i kontrast til funnene i undersøkelsen. "Det amerikanske folket er veldig bekymret for Kina, og de tror ikke lenger at USAs militære er det beste," la Zakheim til. "De tror det er en av de beste."

Områdene der undersøkelsen fant at et flertall av amerikanere ikke lenger mener at det amerikanske militæret er det beste, bare "et av de beste" globalt inkluderer områdene konvensjonell våpen, tradisjonell arbeidskraft, cyberkrigføring/teknologi, høyteknologi (kunstig intelligens og missilteknologi) og spesielt militær ledelse. Det samme gjaldt for militærets sivile ledelse - det vil si forsvarsministeren og sivil ledelse ved forsvarsdepartementet.

Respondentene i undersøkelsen ser ikke ut til å tro at USA har formulert en meningsfull strategi for å styre Kina. Over halvparten (54 %) av de spurte sier at landet ikke har en klar strategi, mens bare 27 % sier ja, og 20 % vet ikke.

Hadde disse inntrykkene noen åpenbar innvirkning på de forsamlede militære og sivile tjenestemenn fra DoD ved forumet? "Jeg tror de gjør inntrykk i kongressen," sa Zakheim. «Når det gjelder Pentagon, marsjerer de i samme takt som sekretæren deres. Jeg var imponert over at de, gitt all den uniformerte og sivile ledelsen der, stilte opp der sekretær Austin var i sin tale.»

"Hvis du snakket med noen av undersekretærene som [Dr. William La Plante, under sekretær for forsvar, oppkjøp og opprettholdelse],» fortsetter Zakheim, «han føler at det er mer arbeid å gjøre når det gjelder å øke militær kapasitet... Men [ledelsen] var generelt ganske ensartet i budskapet etter sekretær Austin.»

Støtten til Ukraina, for fortsatt tilførsel av våpen og treningshjelp, var sterk på tvers av forumdeltakere, selv om noen republikanere tok opp spørsmålet om finansieringsansvar. Denne følelsen speilet undersøkelsesresultatene som illustrerte et flertall på 57 % som bekreftet at USA må fortsette å stå sammen med folket i Ukraina, men uenighet om støttenivået, med 39 % av respondentene som sa at USA har sendt omtrent riktig mengde, 25 % sa den har sendt for lite, og 24 % hevder at den har sendt for mye.

Bekymring over amerikansk forsvarsindustriell kapasitet ble uttrykt, spesielt med tanke på ammunisjonen og våpnene Pentagon har sendt til Ukraina. Under et annet panel om emnet sa Raytheon administrerende direktør, Greg Hayes, at konfliktens forbruk av amerikanske ammunisjonslagre har overgått dagens amerikansk industrielle kapasitet. Han påpekte at siden februar i fjor har overføringer til Ukraina spist opp fem år med Javelin-produksjon og 13 års produksjon for bærbare anti-fly Stinger-systemer. "Så spørsmålet er: Hvordan skal vi forsyne oss på nytt, fylle på varelageret?" sa Hayes.

"Det var mye fokus på hva vi må gjøre for å gjenopprette Kina for å sikre at militæret vårt har kapasitet når det gjelder ammunisjon for å avskrekke og, om nødvendig, seire," bekrefter Zakheim, og bemerker at senator Roger Wicker (R-Miss. ) knyttet utfordringen med å forsyne Ukraina til det enda mer skremmende problemet med å skaffe amerikanske styrker i Indo-Stillehavet.

Det var også eksempler på dissonans på Forumet. For eksempel kalte DNI Haines graden i hvilken Kina utvikler rammeverk for innsamling av utenlandske data "ekstraordinært" som svar på et panelspørsmål om TikTok.

Hun fortsatte med å sitere risikoene som er forbundet med Kinas tilbøyelighet til å bruke slik informasjon til målgrupper inkludert barn for informasjonskampanjer og lagre for fremtidig bruk. Til tross for at han snakket foran et publikum av nåværende og tidligere militære, sa Haines ingenting om den utbredte bruken av TikTok av amerikanske tjenestemedlemmer.

I den grad offentligheten utenfor forsvarspolitiske sirkler tok hensyn til Reagan Defence Forum, dets lørdagsplan, viser offisiell konsensus, politiske uenigheter og tvetydighet, vil neppe endre en foruroligende trend sett i undersøkelsen som gikk forut.

Antallet amerikanere som sier de er «veldig villige» til å bli med i militæret og, om nødvendig, slåss, er nesten halvparten mindre enn antallet (20%) som svarte at de «ikke er villige i det hele tatt».