(Bloomberg) — En vietnamesisk internettstartup som har forsvart sitt hjemmemarked på 100 millioner mennesker mot globale giganter som Facebook, går nå inn i angrepsmodus.
Mest lest fra Bloomberg
VNG Corp., Vietnams svar på Tencent Holdings Ltd. med spill, meldinger, videoer og musikk blant sine tjenester, akselererer sin internasjonale ekspansjon, sa medgründer Le Hong Minh i et intervju ved hovedkvarteret i Ho Chi Minh-byen. Spill vil være dens spydspiss, og VNG søker også å legge til globale inntekter fra kunstig intelligens og cloud computing-produkter.
Teknologistartupens suksess i utlandet ville være en milepæl for Vietnam, et kommunistisk land bedre kjent for tekstiler og landbruk. Som en del av sine vekstplaner har VNG tatt skritt mot å bli inkludert på en lokal børs for unoterte firmaer, ofte en forløper for en notering på en offisiell børs. Selskapet ser også etter sigende en amerikansk notering - noe Minh ikke direkte ville bekrefte.
"Vi ønsker å være et globalt teknologiselskap," sa Minh, også selskapets administrerende direktør. "Så vi må spille på samme lekeplass og få tilgang til den beste og åpenbart mest krevende investorbasen i verden."
VNG har dukket opp som en av landets mest sette startups og en amerikansk børsnotering vil gjøre det til det første vietnamesiske teknologiselskapet som børsnoteres i Amerika. Dens børsdebut kan følge i hælene på den vietnamesiske elbilprodusenten Vinfast, som sikter seg inn på en børsnotering på det amerikanske aksjemarkedet så snart som januar.
VNGGames, selskapets spillarm, er nøkkelen til den internasjonale ekspansjonen, sa Minh. Den har brukere i mer enn 130 land og forventer å ha 320 millioner kunder globalt i 2023, ifølge enhetens nettside. VNG har syv kontorer i utlandet, inkludert i Beijing, Taipei og Bangkok.
Tidligere kjent som Vinagame, VNG hadde sin start som spillutgiver i 2004. Den utvikler og publiserer egne titler samt lokale versjoner av internasjonale hits, og har gradvis utvidet seg til et bredt spekter av tjenester, som musikkdeling, videostreaming , meldingstjenester, en nyhetsportal og mobilbetalinger.
Dens meldingsapp, Zalo, ble en utbryter-suksess, og overtok Meta Platform Inc.s Facebook Messenger i 2020 i Vietnam. Det vant brukere ved å la dem sende bilder av høyere kvalitet og inkludere kulturelt relevante funksjoner som emojis som gjenspeiler Tet Lunar New Year, sa Minh.
Zalo er nå dypt innebygd i livet til vietnamesere som bruker det til å chatte, betale regninger og handle. Appen hadde 74.7 millioner månedlige aktive brukere i februar, mens Messenger hadde 67.8 millioner, ifølge informasjons- og kommunikasjonsdepartementet, de siste dataene som er tilgjengelige.
"Vi er stolte over det faktum at vi åpent konkurrerte med de beste i verden," sa Minh. "Vi var i stand til å bygge et dominerende produkt på grunn av vår produktstyrke og evne til å forstå brukere."
Likevel vil det ikke være lett å finne suksess i utlandet. Spillledere som Tencent og Activision Blizzard Inc. har milliarder av dollar i utviklings- og markedsføringsbudsjetter og verdenskjente titler. Amerikanske apper fra Facebook og Instagram til Twitter og YouTube dominerer det sosiale mediemarkedet internasjonalt, og etterlater Kinas TikTok som en sjelden stor internasjonal suksesshistorie fra Asia.
"VNG bør garantere mer investoroppmerksomhet på grunn av dens slående likhet med Tencent, med virksomheter innen nettspill, sosiale meldinger, fintech, e-handel," sa Alec Tseung, en partner i KT Capital Group, en Hong Kong-basert forskning firma som fokuserer på Sørøst-Asia. Likevel sa han at VNG mangler noen av fordelene til sin gigantiske kinesiske motpart. "Den innenlandske dominansen til Tencent kan i stor grad være takket være det regulatoriske miljøet i Kina som VNG ikke har," sa han.
En vellykket børsnotering kan gi VNG ildkraft for innsatsen. Verdsatt til $2.2 milliarder til $2.5 milliarder for omtrent et år siden, ifølge en person som er kjent med saken, har den også dype støttespillere som Tencent og Singapore statsinvestorer GIC Pte og Temasek Holdings Pte.
VNG har utforsket børsnotering i USA siden minst 2017. I juli rapporterte media IFR at selskapet planlegger en amerikansk børsnotering på rundt 500 millioner dollar ved å børsnotere rundt 12.5 % av egenkapitalen allerede på slutten av dette året. VNG nektet å kommentere amerikanske IPO-planer.
I Vietnam tok selskapet skritt i november for å registrere aksjene sine for depot i forkant av planlagt handel på det unoterte offentlige selskapsmarkedet, eller UpCoM. Bevegelsen er det viktigste steget hittil av VNG mot en børsnotering.
Minh sier at han henter inspirasjon fra Silicon Valley og ser etter å gjenskape kulturen på kontorcampus. For tre år siden flyttet VNG inn i atriumhovedkvarteret med glassvegger med utsikt over Saigon-elven i et område som tidligere var kjent for tekstiler. Bygningen har feng shui-arkitektur med åpne områder fylt med planter, kafeer, en koi-dam, toppmoderne treningsstudio og ansatte som klikker seg unna bærbare datamaskiner mens de sitter på gigantiske beanbags.
Minh ser på selskapet hans, som ble grunnlagt i en tid da bare en brøkdel av Vietnams befolkning hadde tilgang til internett, som en katalysator for landets unge teknologiske oppstartskultur. Vietnam tok i fjor rekordhøye venturekapitalinvesteringer på mer enn 1.4 milliarder dollar i 165 avtaler, opp fra 451 millioner dollar med 105 avtaler samlet inn i 2020, ifølge en rapport fra Do Ventures og National Innovation Center.
"I fremtiden vil Vietnam ikke bare være kjent for kaffe og produksjon," sa Minh. "Vi kan bygge kapasiteter og mennesker og tilby tjenester til den globale teknologiindustrien."
–Med bistand fra Yoolim Lee og Nguyen Kieu Giang.
Mest lest fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/taking-facebook-startup-setting-sights-210000549.html