Etter å ha trukket SPAC-avtalen sin, samler Startup Bright Machines inn 100 millioner dollar på fabrikk-reshoring-trend

Lior Susan mener snerrede forsyningskjeder, Covid-nedstenginger i Kina og geopolitisk press gir amerikanske produsenter et nytt dytt for å sette opp fabrikker nærmere hjemmet. "Det ble plutselig ekstremt attraktivt fordi vi kan bevege oss raskt, og vi kan hjelpe kunder med å bygge noe i Cincinnati og Salt Lake," sier Susan, grunnlegger av Eclipse Ventures og administrerende direktør i mikrofabrikkfirmaet Bright Machines. "Det høres sprøtt ut - hvem bygger elektronikk i Cincinnati de siste 40 årene?"

For ti måneder siden trakk San Francisco-baserte Bright Machines sin avtale på 1.6 milliarder dollar for å offentliggjøres via SPAC etter hvert som markedet snudde. Firmaet fortalte Forbes Mandag at det hadde samlet inn 100 millioner dollar i risikofinansiering ledet av Eclipse Ventures (pluss ytterligere 32 millioner dollar i gjeldsfinansiering) for å finansiere sin neste vekstfase. Den nye investeringen verdsetter Bright Machines, hvis mikrofabrikker automatiserer elektronikkproduksjonslinjer med robotikk, drevet av intelligent programvare, til 938 millioner dollar.

Den lavere verdsettelsen, under 1 milliard dollar til side, ser nå ut som det riktige trekket for Bright Machines å forlate SPAC. SPAC-trenden har ikke ristet godt ut for mange selskaper som gikk gjennom avtalene sine. Tallrike teknologiselskaper har sett sine verdifall falle, mens en rekke industribedrifter som har gått på børs har sett aksjene deres kollapse. Lagerrobotikkfirmaet Berkshire Grey, som ble børsnotert via SPAC i en avtale på 2.7 milliarder dollar, er nå verdt bare 337 millioner dollar, mens 3D-printerselskapet Desktop Metal, en gang verdsatt til 2.5 milliarder dollar, nå har en krympet markedsverdi på 827 millioner dollar. Med den nye private markedsfinansieringen har Bright Machines penger til å utvide uten presset fra offentlige investorer.

"Vi kom sammen som et styre og sa: "Vi er ikke klare til å være et SPAC-selskap," sier Susan, som ble administrerende direktør på samme tid. «Vi følte ikke at miljøet var på rett sted, og i ettertid hadde vi rett. Det var for tidlig som et selskap å gjøre kvartalsvise resultater.»

En seriell teknologigründer i Tel Aviv før han grunnla Eclipse, tok Susan over etter Amar Hanspal, den tidligere co-CEO i AutodeskADSK
. Siden den gang sier han at han har omstrukturert virksomheten, konsolidert FoU-virksomheten i San Francisco, Guadalajara, Mexico og Yakum, Israel, i utkanten av Tel Aviv, og krympet beliggenheten i Austin, samtidig som han har fokusert på ingeniørarbeid. Som VC-CEO har han dobbel plikt, men regner med at han på lang sikt vil finne noen andre til å ta over den øverste plassen. "Det er bare fem milliarder mennesker som er langt bedre enn meg," sier han. "Jeg er sikker på at jeg vil finne noen å overlevere til, men ikke når som helst snart."

Bright Machines bygger modulære mikrofabrikker i mindre amerikanske byer som inkluderer Charlotte og Cinicinnati.

I 2018 lanserte Bright Machines med mye fanfare og en plan for å bringe robotikk og programvare til produksjon, hjulpet av hele 179 millioner dollar i serie A-finansiering ledet av Eclipse. Selskapet ble satt sammen "for å virkelig takle dette store undertjente miljøet ved å bringe mer automatisering og programvare til fabrikkgulvet," sa Hanspal den gang. Det var en av en rekke venture-støttede startups, inkludert Parsable, Tulip og Vention, som hadde som mål å bruke teknologi for å endre måten produsenter opererer på.

Bright Machines økte raskt under pandemien da produsenter så forsyningskjedene deres i Kina stengte, sier Susan. "Selv før handelskrigene var den største endringen jeg så i første kvartal av 2020," sier han. "Det startet med at alt ble tilbakestilt."

Selskapets omsetning nådde 83 millioner dollar i fjor, opp 145 % fra 34 millioner dollar i 2020. Siden lanseringen har det distribuert mer enn 100 mikrofabrikker i 132 land, inkludert mindre amerikanske byer som Charlotte, Cincinnati og Salt Lake City. Det betjener mer enn 40 globale produksjonsbedrifter gjennom sine leverandører og partnere.

Automatiseringen og den modulære utformingen gjør at bedrifter kan sette opp fabrikker til reduserte kostnader i USA, hvor lønn og lønn er høyere. I en nylig meningsmåling av Forbes, Xometry og Zogby, 28 % av produksjonslederne sa at de flyttet fabrikkene sine på nytt, og ytterligere 29 % sa at de var nearshoring, eller bringe fabrikkene deres nærmere hjemmemarkedene.

Susan hevder at selv om produksjon innenlands er omtrent 30 % dyrere sammenlignet med epler til epler, "er det faktisk en appelsin på bordet her." Det han mener er at når du legger til alle de andre kostnadene fra frakt til kvalitetsinspeksjoner i Asia, samt risikoen forbundet med å ikke ha produktet der det skal være i tide, kan det å lage ting i Amerika se ganske bra ut.

Så har Biden-administrasjonen også satt i gang elektronikkproduksjon med Chips Act, med både IntelINTC
og Micron kunngjorde fabrikker på flere milliarder dollar siden overgangen. "Uten å gå inn i politikken, ble jeg på noen måter overrasket over at denne administrasjonen gjør mer for å støtte produksjon på land og finne ut hvordan man kan fornye produksjonen enn den forrige administrasjonen," sier Susan. "Uansett hvem som er i Det hvite hus, kommer ikke denne trenden til å endre seg i USA"