Etter å ha bestått første test, må aggressivt forsvar dukke opp i løpet av de siste 3 ukene

Det var et episk comeback som vil ha en plass i NFLs rekordbok i årene som kommer.

Men det var så mange ting som gikk galt i første omgang at det var latterlig. Dette var i stor grad feil ved lovbrudd og katastrofer på spesiallag. Forsvaret spilte ikke spesielt bra, men den enheten sto ikke for 33-0-hullet.

Når det kom til comebacket og 39-36-seieren, lignet forsvaret lite på laget som rangert sist i antall tillatte yards og som hadde blitt ryddet ut av Eagles, Cowboys og Lions.

Det var noen personellendringer som hjalp ganske mye, men det var en skjematisk endring som Kevin O'Connell hadde snakket om og nesten alle langtidsobservatører av teamet hadde kjent. Det var en passiv kvalitet til Vikings forsvar som hadde gjort enheten til en sil.

Mye av grunnen til det ligger hos defensiv koordinator Ed Donatell, men ikke la det sies at Donatell hørte kritikken og ikke gjorde noe med det. Han hørte kritikken, så passiviteten og bestemte seg i det minste for å redde sin egen jobb.

Vikings sluttet å spille vaniljeforsvar mot Colts og byttet til en spesielt ødeleggende type Rocky Road i andre omgang. Blitser, tilslører dekninger og forårsaker kaos.

Vikings tillot bare 4.3 yards per spill mot Indianapolis, og cornerback Patrick Peterson spilte mann-til-mann-dekning mesteparten av tiden, og satte tonen for aggresjon fra resten av enheten. Sikkerhet Harrison Smith, den mest instinktive spilleren i forsvaret, beveget seg nær linjen og gjorde 14 taklinger.

Vikingene var mer enn noen annen faktor. Mer enn dobbelt så mye som i noe annet spill. Blitzes av Za'Darius Smith og Danielle Hunter, de to viktigste spillerne på forsvarslinjen, var veldig effektive. Smith hadde 9 taklinger, 0.5 sekk og 1 QB-treff, mens Hunter hadde 7 taklinger, 1.5 sekker, 1 takling for tap og 4 QB-treff.

"Bringer et par press på tredje down," sa Jordan Hicks. "Selv første og andre ned, vi hadde litt press. Ed gjorde en god jobb med å kalle spillet.»

Betyr det at de har funnet svaret og vil snu dette? Aldri. De gjorde dette mot det mest uorganiserte og dysfunksjonelle teamet i kommissær Roger Goodells NFL. Det var helt klart et positivt skritt, men det handler om å gjenta forestillingen og deretter få konsistens.

Kan det gjøres i løpet av fire spill? Hvorfor ikke? Talentet er der og det var positive resultater i uke 1 mot Colts. Nå kommer uke 2 mot Giants, et lag med litt tøffhet og en talentfull running back i Saquon Barkley, men ikke en som skremmer mange motstandere fra et offensivt perspektiv. Likevel er det en test, og hvis Viking kan begrense Barkley og legge press på quarterback Daniel Jones, bør resultatene være positive.

De siste to ukene tar Vikings til Green Bay og Chicago. Det er ingenting Aaron Rodgers ønsker mer enn å gå etter Minnesota-forsvaret på et søk-og-ødelegg-oppdrag på den frosne tundraen. Det kan være umulig, avhengig av værforholdene, men han er absolutt evnen til å lede laget sitt og påtvinge sin vilje.

Den eneste kampen Vikings har vunnet med margin kom i uke 1 mot Packers, og det 23-7-nederlaget sendte Green Bay i en dyp funk for mesteparten av sesongen. Men etter å ha slått Bears og Rams i de to siste kampene deres, har Packers et visst håp om at de fortsatt kan komme til sluttspillet som nr. 7-seed. Det betyr at de sannsynligvis er en større test enn Colts eller Giants.

The Bears er et lag på siste plass, men de har et våpen som forandrer spillet i quarterback Justin Fields. Vikingene kunne ikke kontrollere ham i sin uke 5-seier, og han er en mye mer selvsikker leder nå enn han var da. Bears vil spille uten noe å tape, men Vikings vil spille for å vise at de har et forsvar som er i stand til å konkurrere mot lagene de vil se etter sesongen.

Det er ingen tvil om at det er et stort hopp, og å bestå testen i de siste ukene av den ordinære sesongen betyr ikke at de vil lykkes i sluttspillet.

Det er imidlertid en ganske god innsats at hvis de mislykkes mot Giants, Packers og Bears, vil ettersesongen bli kort og ulykkelig.