Etter Pacers Draft Two Guards, kan Lance Stephenson være på utsiden og se inn i Free Agency

Under NBA Draft tok Indiana Pacers to bakspillere - den lag fra Circle City la til Bennedict Mathurin og Andrew Nembhard til troppen med et par topp-31-valg, som styrker lagets dybde.

Ved å gjøre dette skapte laget en logjam i ballførerplassene. Utover de to nybegynnere, har Indiana for øyeblikket Tyrese Haliburton, Malcolm Brogdon, TJ McConnell, Chris Duarte, Buddy Hield og Duane Washington under kontrakt med bare én dag igjen til fri byrå. Pacers' bakbanerotasjon er ekstremt overfylt.

Med mange alternativer på vaktstedene som allerede er merket med avtaler, er det usannsynlig at Pacers' frontkontor vil bruke økonomiske ressurser på en annen backcourt-spiller i gratisbyråperioden, med unntak av handler. Det er dårlige nyheter for Lance Stephenson, som akkurat har avsluttet sin tiende sesong i NBA.

Stephenson, 31, spilte i 40 kamper for blå og gull i løpet av kampanjen 2021-22, og postet utmerkede assisttall samtidig som han hadde et gjennomsnitt på 9.3 poeng per kamp. Det var Stephensons tredje stint med Indiana, og han presterte på sitt høyeste nivå for franchisen siden 2013-14-sesongen. Han gikk opp og fylte et behov hos et Pacers-lag som var desperat etter point guard-dybde forrige sesong.

Etter å ha kjempet gjennom en kvartett av ti-dagers kontrakter, var University of Cincinnati produkt inngikk en ettårskontrakt med Pacers i februar som gikk gjennom resten av sesongen. Den avtalen på $640,000 XNUMX er satt til å utløpe når denne måneden er over, og Stephenson vil bli en gratis agent på det tidspunktet.

På den ene siden er «Born Ready», som han ofte kalles, en fanfavoritt i Indianapolis og spilte godt i en point guard-rolle under hovedtrener Rick Carlisle. Han hadde en håndfull fantastiske prestasjoner denne siste sesongen og var en nøkkelbrikke for Pacers i januar måned. Kanskje han er en spiller som franchisen ville prøve å bringe tilbake.

Men samtidig har Indiana så mange vakter at det kan være umulig for Stephenson å få minutter hvis han kommer tilbake til laget. Han ville absolutt ligge bak Haliburton, Hield, Duarte, Mathurin, Brogdon og McConnell i spillerrotasjonen – dersom alle disse spillerne skulle komme tilbake til Pacers – og Nembhard har en sak om å få mer spilletid enn Stephenson på et Pacers-lag som får yngre.

Så selv om Stephenson var effektiv på Carlisles lag denne siste sesongen, er det kanskje ikke nok plass på Indiana-listen for den seks fots seks-tommers vakt.

«Jeg kan ikke si akkurat nå. Jeg vet ikke hvor jeg skal være» Stephenson sa på Sette tempoet podcast da han ble spurt om hans kommende gratisbyrå. "Jeg vil være med Pacers, komme tilbake og hjelpe de yngre gutta."

Fra et cap-perspektiv vil Indiana enten ha store unntak for lønnstak eller nok plass til å bringe Stephenson tilbake på en rimelig avtale. De økonomiske ressursene som kreves for å beholde veteranvakten er ikke et problem for de blå og gull.

Spørsmålet er om det er verdt det for Pacers å legge til en ekstra vakt i blandingen. Slik det står, ser svaret ut som et rungende nei. Stillingen er fylt med dybde i bakfeltet - å bruke en plass på vaktlisten på Stephenson vil komplisere ting ytterligere.

Hvis handler materialiserer seg, kan ting endre seg. Brogdon har vært gjenstand for handelsprat rundt om i ligaen, og både Hield og McConnell har mer verdi på et sluttspillkamp enn et yngre som Indiana. Hvis noen, eller alle, av disse spillerne blir flyttet, vil en Stephenson-gjenforening være mer fornuftig.

Hvis Stephenson er signert av Pacers og ikke spiller på et minutt, vil han fortsatt være nyttig for organisasjonen som en populær spiller lokalt og som en garderobsautoritet. Den tredobbelte Pacer er en solid veteran på dette stadiet av karrieren, og flere unge spillere har uttalt at de liker å spille sammen med Stephenson.

Foreløpig ser imidlertid Stephenson ut som om han kan være på utsiden av Pacers' free agency-planer. Hvis det gjøres grep, og frontkontoret bestemmer at vaktdybde er nødvendig, vil Brooklyn-innfødte passe godt med laget for en ny sesong. Men akkurat nå, gitt grepene Pacers har gjort, kan Born Ready lete etter sitt neste lag et annet sted.