Etter 20 år med Putin forventer en irritert Biden en ny russisk leder

Vestlig sikkerhet er sammenvevd med skjebnen til én mann, Vladimir Putin. I løpet av sine tjue år med å lede russiske anliggender, har Putin konstant arbeidet for å destabilisere vestlige demokratiske systemer ved å korrumpere det sivile samfunn og fremme vennlige, autoritært sinnede ledere. Og nå, med herr Putin som bruker militæret sitt for å forfølge regimeskifte i det demokratiske Ukraina, er vestlige ledere ivrige etter å rulle ut den røde løperen for Russlands neste leder.

Liker det eller ei, Mr. Putin ser endelig konsekvensene av å stadig provosere Vestens overnaturlig tålmodige demokratier. Som USAs president Joe Biden uttalte under en oppmuntrende oppfordring om vestlig enhet tidligere denne uken: «For guds skyld, denne mannen kan ikke forbli ved makten.»

Presidentens 26. mars kommentar ble møtt med mye nervøs håndvridning. Blant de fortvilte vekker enhver omtale av et Russland uten Putin en frykt for at den avviste autokraten kan utløse en slags gjengjeldelse. Til og med den gamle Washington Post-redaksjonen tok til den besvimende sofaen, skriver en advarsel om at presidenter ikke bør ønske seg ting som de «faktisk ikke har intensjoner eller evner til å oppnå». En slik merkelig begrunnelse, hvis den ble brukt andre steder, ville finne feil med mye av Winston Churchills episke oratorium fra andre verdenskrig, ettersom Mr. Churchills første oppfordringer om en enhetlig seier over fascismen var utenfor Englands evner.

I Washington DC var det performative oppstyret så dramatisk at de mer engstelige – eller bare de mer formbare – elementene i Bidens administrasjon oppmuntret presidenten til å gå tilbake med spøken som bare et uttrykk for «moralsk forargelse».

Mr. Putin har færre betenkeligheter. Faktisk har hans signaturmål gjennom to tiår i hovedsak vært å forfølge regimeskifte i Russlands «nære utland», samtidig som de frie demokratier svekkes til hver en tid. Han har kanskje ikke formelt erklært krig mot de borgerlige byggeklossene i det vestlige samfunnet, men han har kastet bort noen få muligheter til å hamstre og hindre vestlige demokratier.

Det vil bare bli verre.

Nå som herr Putins grove militære verktøy for regimeskifte har mislyktes i Ukraina, vil den 69 år gamle lederen bare doble ned på den hemmelige, korrupte sjikanerien som lar Russland blande seg inn i det bankende hjertet til det frie vestlige samfunnet.

Veien videre er ganske tydelig. Hvis Mr. Putin ikke kan slå Ukraina i kamp, ​​vil han vende seg mot Hviterussland-spilleboken og fokusere på å slå Ukraina ved stemmeurnene, og stole på sine valgte fullmektiger for deretter å ødelegge selve stemmeurnen. Hvis de underhendte verktøyene som bidro til å drive Storbritannia ut av EU, svekke Tyskland, splitte Amerika og kuhalvparten av Europa fungerer bedre enn stridsvogner for å fremme Mr. Putins interesser, da vil Putin gi avkall på opprustning og fokusere på det som fungerer.

Det vil være en katastrofe.

Det er på tide å erkjenne at den frie verden bare vil være trygg hvis Russlands president, Vladimir Putin, mister makten.

Putin er en fiendtlig agent

I to tiår har Vesten vært usedvanlig tolerant overfor Putins konstante provokasjoner. Mr. Putin har blandet seg inn Vestlige valg, benyttet forbudte våpen, utplassert attentatteam på tvers av landegrensene, installert dypdekkespioner på alle nivåer, og ansatt hver spak of fritt samfunn til hjelpe demokratier selvdestruksjon.

Vesten så passivt på mens herr Putin støttet utviklingen av atomdrevne og nedfallsutspyende SSC-X-9 "Skyfall" kryssermissil, ubemannet nedfallsorientert "Status-6” atombevæpnede ubåter og andre nihilistiske, verdensfarlige våpen.

Først nå, etter Ukraina-invasjonen, er Vesten klar til å kalle Mr. Putin en fiendtlig agent.

Til tross for at Putin har gitt alle muligheter til å bygge et grunnlag for fremtidig tillit, har Russlands nåværende leder valgt den motstridende veien. Det er en skam at Mr. Putin aldri har vokst utover sine røtter som en middels KGB apparatchik på slutten av den kalde krigen. Bare kraften til Russlands massive hvitvaskingsbedrift, som ble brukt til å skjule dårlig oppnådde gevinster fra Russlands kleptokratiske styresett, la ned vekt på Mr. Putins anti-vestlige handlinger og holdt hans korrupte, men glamorøse venner velsmakende for Vestens politiske og økonomiske elite. .

Mr. Putin er giftig. Han kan ikke forbli ved makten, og det er ingenting galt i å si det.

Putin og hans politikk er ikke den russiske staten

Den ultimate frykten er at en truet herr Putin kan vende seg til Russlands atomarsenal. President Putin abonnerer absolutt på den kjære troen til mange styrtede autokrater om at «L'état, c'est moi», og at han selv er legemliggjørelsen av den russiske staten. Under russisk kjernefysisk doktrine kan ethvert angrep som truer staten fortjene en kjernefysisk reaksjon.

Men det betyr ikke at det nøytrale Vesten er forbudt å forutse Putins bortgang eller hindre Vesten i å føre politikk som kan oppmuntre herr Putins pensjonisttilværelse. Fru Manners kan godta å ta retoriske slag mens hun fester på en av Russlands mange ad-hoc Statens yachter, men president Biden nyter ikke de luksuriøse og sannsynligvis dårlige gevinstene til Mr. Putin og hans rike coterie. USAs president er opptatt med å forene den frie verden rundt ideen om at Putin er en global trussel. Og det krever mange repetisjoner av et klart budskap for å bygge konsensus blant Vestens mishandlede og misbrukte demokratier – det må bare finpusses, forsterke ideen om at Putin ikke er den russiske staten, og at en ny leder betyr en ny start med Vesten. .

De siste tjue årene har Vesten passivt båret hovedtyngden av herr Putins fiendskap. Russlands dårlige skuespillere har gravd seg dypt inn i nesten alle aspekter av Vestens politiske psyke. Men tiden for toleranse overfor russiske maskineri har kommet til en slutt. Siden 24. februar har tolv land utvist over 130 russiske agenter for udiplomatisk virksomhet. Land over hele verden sender våpen og annen bistand til Ukraina, og enda flere støtter tøffe økonomiske sanksjoner. Disse landene gjør alle dette av en grunn, og den grunnen fortjener åpen diskusjon.

Mr. Putin kan ikke forbli ved makten. Og for guds skyld, det er ikke noe galt i å si det.