Etter 11 nære seire, har vikinger fordel over kjemper i wild card-runden

Testene for Minnesota Vikings begynner søndag med en hjemmekamp mot Giants i Wild Card-runden i NFL-sluttspillet. Det vil utvilsomt være deres enkleste oppdrag i ettersesongen.

Det betyr ikke at de vil vinne og gå videre til en divisjonskamp, ​​mest sannsynlig mot San Francisco 49ers. Men Vikings har absolutt evnen til å slå Giants, et lag de beseiret 27-24 i uke 16 da placekicker Greg Joseph slo et 61-yard field goal på kampens siste spill.

Det var to grunner til at Giants var så nære som de var å stjele en seier fra Kirk Cousins ​​og Vikings. Daniel Jones hadde en overlegen kamp mot Minnesotas ettergivende forsvar, og fullførte 30 av 42 pasninger på 334 yards med et touchdown og en interception. Jones er en atletisk quarterback som løper bra, men pasningsutøvelsene hans var minimale før han møtte Vikings sekundær.

Giants kom også til Giants med et lynende forsvar under ledelse av New Yorks defensive koordinator Wink Martindale. Giants sparket Cousins ​​fire ganger og trakasserte ham på flere spill, og det hindret Vikings fra å åpne opp en betydelig ledelse på gjestene.

Vikings respekterer Martindale og hans evne til å presse quarterbacken fullt ut. "De vet hvordan de skal angripe beskyttelser," sa offensiv koordinator Wes Phillips. "De studerer beskyttelsene. (Martindale) er veldig god på det han gjør.»

Da Cousins ​​hadde tid til å kartlegge feltet, var han veldig effektiv, og fullførte 34 av 48 pasninger på 299 yards med 3 TDer og ingen avskjæringer.

Hvis Vikings skal avslutte New Yorks sesong, må de presse Jones til flere feil. Det betyr at Danielle Hunter og Za'Darius Smith må være aktive og finne veien inn i New Yorks backfield på en konsekvent basis. I det tidligere møtet var Jones i stand til å slippe tilbake, undersøke feltet og finne åpne mottakere mot Minnesota-sekundæren. Selvtilliten hans vokste etter hvert som kampen gikk, og det kan ikke tillates her.

Vikingene ble nesten ferdig med bredmottakeren Isaiah Hodgins, som fanget 8 pasninger på 89 yards og et touchdown. Hodgins er en forbedret mottaker som fanget 37 pasninger for 392 yards og 4 touchdowns denne sesongen, men han burde ikke få lov til å diktere mot Vikings.

Sekundæren har vært et stort problem for Viking siden starten av 2020-sesongen, så Viking må presse Jones for å forhindre at den svakheten blir utnyttet. Hunter og Smith kom sammen for 20.5 sekker denne sesongen, og hvis Vikings kan få litt ekstra i den kategorien fra Patrick Jones, DJ Wonnum eller Dalvin Tomlinson, svinger fordelen til Minnesota.

Det er mye press på den defensive koordinatoren Ed Donatell, som kjørte et vaniljeforsvar store deler av sesongen. Han prøvde å endre strategien sin etter at Vikings-forsvaret ble utnyttet av Cowboys og Lions, men resultatene har vært underveldende.

På offensiv side har Viking fire hovedvåpen i Cousins, Justin Jefferson, Dalvin Cook og TJ Hockenson som er gode nok til å rive New York-forsvaret. Giants var en av de mest ettergivende defensive enhetene i ligaen, rangert 25^th i meter tillatt og 18^th i poeng tillatt.

Jefferson hadde en av sine beste kamper mot Giants, og fanget 12 pasninger for 133 yards og et touchdown, mens Hockenson hadde sitt beste spill i en Vikings-drakt med 13 mottakelser for 109 yards og 2 touchdowns.

Cook hadde 64 yards på 14 bærer, men han kan være en x-faktor i dette spillet. Giants ble så banket opp av Jefferson og Hockenson at de kanskje ikke legger så mye oppmerksomhet til Cook. Han kan snu en hvilken som helst kamp til Minnesotas favør med bare ett brett fra Minnesotas offensive linje.

Den enheten bør få et løft med den sannsynlige returen til Garrett Bradbury i sentrum. Han har vært ute med en ryggskade siden han ble satt på sidelinjen i uke 12, og han har bare gitt opp to spark denne sesongen. Hvis Vikings offensive linje kan håndtere Martindales hyppige blitzer, er dette spillet kanskje ikke i nærheten.

Mer enn sannsynlig vil det være nært siden 11 av Minnesotas 13 seire var med 8 poeng eller mindre.

Vikingene har flere problemer som kan utnyttes, men de vil ikke dukke opp i dette spillet. Vikingene overlever og avanserer med 31-24 margin.

Og så er det videre til divisjonssluttspillet, hvor oppdraget blir langt vanskeligere.