Å adressere studenters psykiske helse er komplekst ... og kritisk

I en tidligere blogg på nettsiden min skrevet for Radicle Health, diskuterte jeg de brede psykiske helseproblemene studentene står overfor i dag på skolene våre og på campusene over hele landet. Fokuset var først og fremst på gjeldende responsprosedyrer, og hva enkelte skoler og stater gjør for å implementere mer nyanserte støttesystemer for psykiske helsekriser for elever. Når vi graver litt dypere finner vi at vår pågående psykiske helseepidemi ikke er jevnt fordelt blant studentene.

Mens psykiske helseproblemer hos unge mennesker har økt siden pandemien, er det nåværende landskapet virkelig et minefelt for unge kvinner, svarte og latinske ungdommer og de med seksuelle identitetsproblemer. Marginaliserte grupper lider nå som aldri før med sin følelsesmessige og atferdsmessige helse.

En alarmerende økning i selvmordsrisiko

Tallene tyder på en ny tsunami av smerte og lidelse over hele landet. Tre fjerdedeler av studenter rapporterte å ha varig moderat eller alvorlig psykisk lidelse, ifølge American College Health Associations høst 2021 National College Health Assessment. Hyppigheten av depresjon, angst og selvmordstanker er enda høyere for studenter med seksuelle identitetsproblemer. Svimlende 42 % rapporterte alvorlig å vurdere selvmord i 2020.

Når nesten tre av syv unge mennesker av noe slag tenker på selvmord, er det en krise. På en måte er det en sjokkerende utvikling, med tanke på at samfunnet vårt aldri har vært mer akseptert for tenåringer og unge voksne med seksuelle identitetsproblemer. Samtidig er det ingen overraskelse i det hele tatt gitt den sosiale isolasjonen Covid har pålagt, kombinert med helseskrekk, nylig rasemessige og politiske spenninger, det sosiale presset forårsaket av nettmedier og økende effekter av klimaendringer. Det ser ut til å være den beste tiden i historien å være ung – og den verste.

Institusjoner som engasjerer sinnet må være oppmerksomme på de følelsesmessige stressfaktorene som reduserer kognitive evner. Det setter skoler i frontlinjen for å konfrontere denne nye krisen, spesielt ettersom lokalsamfunn utenfor campus er så dårlig rustet til å gjøre det.

Gjennomtenkte svar og programmer er nødvendig

Skoledistrikter og høyskoler jobber med å takle disse følelsesmessige konsekvensene ettersom de gir utdanning til foreldrenes mest verdifulle prioritet. De bruker flere strategier for å senke temperaturen av psykiske plager. Mange skoledistrikter utnytter sosial og emosjonell læring (SEL), som lærer å håndtere følelser, utvikle sunne identiteter, føle og vise empati og mer. Forskning viser tydelig at SEL «fører til gunstige resultater relatert til sosiale og emosjonelle ferdigheter; holdninger til seg selv, skolen og samfunnsengasjement; sosial atferd; oppførselsproblemer; emosjonelt ubehag; og akademisk ytelse," ifølge Collaborative to Advance Social and Emotional Learning.

Også på forebyggingssiden etablerer distriktene positiv atferdsintervensjon og støtte, et kombinasjons proaktivt og reaktivt system for individualisert forebygging og intervensjoner for elever i risikogruppen. Distrikter beveger seg også bort fra straffereaksjonsmodellen for egensindig oppførsel til gjenopprettende disiplinpraksis, som fokuserer på ansvarlighet fremfor straff. Distrikter oppretter formelle partnerskap med samfunnsbyråer og andre organisasjoner som kan gi atferdsmessig krisestøtte og etablerer kriseresponsteam inne på skolene for å håndtere psykiske helseproblemer. Føderal finansiering som var en del av den Covid-inspirerte CARES Act driver mange av de nye programmene for å støtte grunnskoleelevers mentale helse.

På høyskoler er psykisk helse på den administrative radaren som aldri før. Campusrådgivere må oppdatere ferdighetene sine for å sørge for studenter som ikke samsvarer med kjønn og endre noen av praksisene deres for å ta hensyn til en helt ny kategori pasienter. Dette inkluderer betydelige endringer, som å bygge flere enkle sovesaler for ikke-binære studenter, og små, som å spørre om kjønn i stedet for sex på skjemaer.

Minoritetsstudenter er dypere påvirket

For minoritetselever er utfordringene analoge, men forskjellige. Svarte og latinske familier var mer sannsynlig å jobbe i frontlinjen under pandemien, ute av stand til å jobbe hjemmefra og unngå forurensning. Som et resultat tålte de høyere infeksjoner, sykehusinnleggelse og dødsrater fra Covid, forverret av "rasekamptretthet" etter George Floyd-drapet som avslørte gamle sår om politibrutalitet mot svarte amerikanere. Det er kanskje ikke overraskende at 67 % av svarte voksne rapporterte i en undersøkelse fra juli 2020 fra American Psychological Association at deres erfaringer med rasisme er en betydelig kilde til stress i livene deres.

For skoler kan dette også kreve en ny følsomhet for de spesielle behovene til minoritetselever, sier Dr. Zainab Okolo, en familieterapeut. "For at studentene skal føle at de er en del av campus, må de på noen måter være villige til å skille seg fra [hjemme]kulturen," sier hun til DiverseEducation.com. "For noen studenter er campuskulturen og hjemmekulturen deres så like, kanskje begge foreldrene gikk på skolen, og de ble født der, at det ikke er noen skilsmisse. Men for noen studenter - fargede studenter, førstegenerasjonsstudenter - må de nesten forråde seg selv for å passe inn."

Utdanningsinstitusjoner som tar sikte på å betjene ulike studentpopulasjoner, må svinge med tiden og imøtekomme de psykiske helseproblemene som mange minoritetsstudentgrupper står overfor som har lidd på grunn av, og siden, Covid. Selv om Covid trekker seg tilbake i bakgrunnen, er det usannsynlig at den emosjonelle velværen til studentpopulasjoner vil gjøre det. Den kritiske bekymringen nå er om innsatsen som gjøres av institusjoner for å adressere emosjonell velvære blant studenter også vil vedvare.