Avhengighet av å vinne gjør Lucy Bronze til Englands beste spiller noensinne

I dag i Eindhoven vant Lucy Bronze fra FC Barcelona UEFA Women's Champions League for fjerde gang på seks sesonger, noe som gjør henne til den mest dekorerte engelske spilleren gjennom tidene i europacupen sammen med en annen høyreback, Phil Neal fra Liverpool.

Etter å ha sluttet seg til Olympique Lyonnais i 2017, startet bronse i alle de tre finalene mellom 2018 og 2020, da det franske laget vant de tre siste av rekordhøye fem Champions League-titler for kvinner på rad. Hun har nå lagt til en fjerde vinnermedalje med de spanske mesterne til tross for at hun gjorde en tidlig feil som resulterte i et mål for motstanderne Wolfsburg, laget hennes kom seg fra 0-2 nede for å vinne en andre Champions League på tre sesonger.

Neal vant fire europacuptitler for menn mellom 1977 og 1984, og scoret i to av disse finalene for Liverpool. Uansett hvor unikt det er, har alle Bronzes triumfer kommet mens de spilte i utlandet.

Engelskmennene Jimmy Rimmer (Manchester United og Aston Villa), Owen Hargreaves (FC Bayern og Manchester United) og Daniel Sturridge (Chelsea og Liverpool) hadde alle tidligere vunnet to europacupvinnermedaljer med to forskjellige lag. Bronse var allerede den eneste engelske kvinnen som vant mer enn én Champions League-tittel, men nå har hun også blitt den første engelske fotballspilleren i historien som vant europacupen med to forskjellige utenlandske klubber.

Allerede vinneren av seks medaljer med England, en ligamester med fire forskjellige klubber i løpet av karrieren og en vinner av UEFA (2019) og FIFA (2020) prisene for beste spillere, kan det påstås at bronse er landets mest dekorerte fotballspiller. av all tid.

I Englands fotballhistorie har bare to andre spillere startet for et lag i en stor internasjonal finaleseier med sin klubb og land. Sir Bobby Charlton og Nobby Stiles var midtbanen som England vant verdensmesterskapet i 1966 og deretter Europacupen i 1968 for Manchester United. Ballon D'Or-vinneren i 1966, Charlton, også tidenes ledende målscorer for sin klubb og land inntil han ble overgått av Wayne Rooney, er ansett for å være hans nasjons beste spiller gjennom tidene. En spiller av høyeste kvalitet, Charlton vant medaljene for å sikre arven hans som et globalt ikon for spillet.

I kvinnespillet overlappet starten på Bronses internasjonale karriere med den uforlignelige Kelly Smith, også en vinner av UEFA Women's Champions League – den gang UEFA Women's Cup – i 2007. Ingen kvinnelige spillere i denne generasjonen av europamestere kommer i nærheten av til Smith når det gjelder individuell kvalitet og hun vil alltid av mange bli sett på som den beste spilleren England har produsert.

Når hun snakket med Jill Scott på kaffeklubbens podcast denne uken, innrømmet Bronze at siden hun manglet den naturlige evnen til noen av jevnaldrende hennes da hun var yngre, var hennes første prioritet å bli den sprekeste spilleren hun kunne være som tenåring, med tanke på at det ville være lettere for en robust spiller å jobbe med sine tekniske ferdigheter når hun var eldre i stedet for omvendt. "Når du først har fått den basen, var alt jeg gjorde fra jeg var 20, å jobbe med mine tekniske ferdigheter fordi løping var så lett for meg."

Da Phil Neville ble England-trener i 2018, la han ikke skjul på at han mente Bronse var den beste spilleren i verden, etter et merkelig krav på den tiden for en bakspiller som aldri hadde vunnet en internasjonal tittel, men fem år senere. , disse ordene ser profetiske ut. "For å være rettferdig, innrømmer Bronze nå," da Phil sa det, var det sannsynligvis det beste jeg noen gang har spilt. Jeg tror innerst inne, det ga meg litt mer selvtillit.

Det året gikk Bronze-spillet til et nytt nivå, og vant de første av hennes Champions League-titler med Lyon og BBC Women's Footballer of the Year Award, den første av en rekke individuelle utmerkelser for en høyreback, en posisjon som ikke er forbundet med storhet eller kampvinnende potensial.

Bronse har snudd det konseptet på hodet med hennes evne til å forme kamper i begge ender av banen. Hun har scoret i en FA-cupfinale for Manchester City, vinnermålene i 16-delsfinalen og kvartfinalekampene i 2015 FIFA Women's World Cup, vinneren i UEFA Women's Champions League-semifinalen 2018, nok en gang i VM-kvartfinale i 2019 og det avgjørende andre målet i UEFA-EM-semifinalen for kvinner i fjor sommer.

Bronze, som nå spiller i et mye mer angrepsinnstilt lag i FC Barcelona, ​​har tilpasset sin tøffe stil igjen for å bli en mer pålitelig forsvarer, alltid tilgjengelig på forsiden. En annen kampvinnende kvalitet illustrerte hun med en avgjørende mållinjeklarering for å forhindre et sikkert mål av Chelseas Guro Reiten i første etappe av årets Champions League-semifinale på Stamford Bridge.

I den kampen haltet den utrettelige Bronse av skadet og satte hennes deltakelse i dagens finale, og sommerens verdenscup, under alvorlig tvil. Etter nøkkelhullsoperasjon har hun kommet tilbake til full form på litt over en måned, og etter å ha vunnet nok en Champions League, er det bare FIFAs verdensmesterskap for kvinner som unngår denne serievinneren. Etter to tap i semifinalene, skulle hun legge gull til bronsen sin fra 2015, ville det virke vanskelig å forestille seg at Lucy ikke vil bli husket som den største engelske fotballspilleren gjennom tidene.