Adam Vinatieri snakker om Bill Belichick, Gronk og hvordan han ble NFLs poengleder gjennom tidene

Adam Vinatieri, innfødt i South Dakota, sier at han aldri hadde trodd at det å komme seg til NFL ville være en garanti, og langt mindre at han ville bli NFLs fremste målscorer gjennom tidene.

"Jeg var en South Dakota-unge som drømte om å spille i NFL, som sannsynligvis alle barn som noen gang har tatt på seg en fotballhjelm," sa Vinatieri, 50. "Som et småbybarn fra en stat som ikke har mange mennesker, har jeg alltid håpet at jeg skulle klare det, kanskje naivt."

Etter videregående dro Vinatieri til South Dakota State, et øvre Great Plains college med en dyp fotballtradisjon som nå er 2022 NCAA Division I-AA fotballmestere.

South Dakota State, sa Vinatieri, ga et flott program og skjerpet ham. Og etter college tilbrakte han sommeren etter eksamen i 1996, og trente med håp om å konkurrere profesjonelt.

Det var i løpet av den tiden Vinatieri ble tilbudt en prøvetime for World League of American Football (senere omdøpt til NFL Europe), og tjente en vaktstilling som Amsterdam Admirals 'place kicker og punter. Etter å ha tatt den første muligheten, tror Vinatieri at hans inntog i NFL kom fra kjøreturen hans.

«Det er ingenting som kan sammenlignes med hardt arbeid. Å spille halvveis rundt om i verden med Amsterdam Admirals, (jeg) jaktet drømmen min. Så når du får muligheten til (i NFL), må du skinne når du får den.»

Og glans, det gjorde han. Vinatieri spilte 24 hele sesonger i NFL, noe som er bemerkelsesverdig selv for en kicker.

I løpet av den tiden var han fire ganger Super Bowl-mester - og spilte Super Bowls XXXVI, XXXVIII, XXXIX med New England og Super Bowl XLI med Indianapolis Colts. I løpet av karrieren scoret han 599 feltmål og totalt 2,673 poeng. Vinatieris 365 spilte kamper er nest flest av en NFL-spiller gjennom tidene, bak den danske kickeren Morten Andersen, som spilte 382 kamper.

Beslektet historie: Den morsomme mannen Pat McAfee beskriver å være en Colts livsvarig

Vinatieri kunngjorde offisielt pensjonisttilværelsen på podcasten til tidligere Colts-lagkamerat og tipper Pat McAfee, Pat McAfee Show, i mai 2021.

Nå med Super Bowl LVII satt til 12. februar, får Vinatieri nå i oppgave å hjelpe en annen tidligere lagkamerat med å finpusse sparkefartøyet sitt. (Og nei, det er ikke McAfee.) I stedet vil Vinatieri veilede sin gamle venn Rob Gronkowski om hvordan han skal sparke et feltmål.

Som en del av FanDuels kommende Super Bowl-kampanje, vil Gronkowski forsøke et feltspark under Super Bowl LVII. Kampanjen kalles FanDuel "Kick of Destiny", og den fem ganger NFL Pro-Bowler og tidligere NFL-tight end vil forsøke å sparke for å gjøre det under en TV-reklamepaus.

Gronkowski vil gjøre sitt forsøk i tredje kvartal fra 25-yardlinjen.

Vinatieri sa at som forberedelse til Gronks store øyeblikk, har han vært tilgjengelig for å hjelpe til med å trene ham både fysisk og mentalt for dette sparket.

«Det er ikke et lett spark å lage. "Gronk er en stor sterk fyr, men rollen hans har vært å fange og drive ballen og bruke størrelsen hans."

Forrige uke snakket Gronkowski om den kommende bragden, og gjentok Vinatieris følelser og aksepterte utfordringen.

"Jeg brukte karrieren min på å fange ballen, men jeg har alltid visst at jeg kunne sparke den - og nå skal jeg gjøre det live foran fotballfans overalt under Super Bowl," sa den 6 fot 6 NFL-legenden Gronkowski.

I forsøket på å sparke feltmålet sitt, har Gronkowski som mål å vinne fansen sin del av $10 millioner i gratis FanDuel-spill. Fans på Super Bowl vil få sjansen til å ta bilder med "The Foot of Destiny" og en kopi av Gronkowskis fot som vil bli signert av ham og auksjonert bort etter kampen. Fans som er 21 år og eldre kan ta sitt eget skudd på "Kick of Destiny" på stedet på Super Bowl Experience med sjansen til å vinne $25 på FanDuel SportsBook på Footprint Center.

Boston vanlige

Mens Vinatieri spilte andre halvdel av karrieren og godt 14 sesonger med Indianapolis Colts (2006-2019), og vant Super Bowl XLI sin første sesong der, vil mange av NFLs største diehard alltid huske ham som et viktig medlem av New England Patriots.

Mens Vinatieri spilte andre halvdel av karrieren og godt 14 sesonger med Indianapolis Colts (2006-2019), og vant Super Bowl XLI sin første sesong der, vil mange av NFLs største diehards alltid huske ham som et viktig medlem av New England Patriots.

Vinatieri spilte 19 sesonger (1996-2005) i Boston med slike som Gronkowski, Tom Brady, Wes Welker og andre storheter, som også vant tre Super Bowls der under trener Bill Belichick.

På spørsmål om hvordan det er å spille i en så sportsgal by, kalte Vinatieri opplevelsen "spesiell."

«New England-fans er en annen rase. Når alt er bra, er de de beste fansen der ute. Og når de går gjennom tøffe tider, kommer de til å fortelle deg det også. Fordi de er lidenskapelige.»

Men Pats var ikke alltid kraftsenteret vi tenker på dem som, minner Vinatieri oss om.

«Da jeg først kom dit i 1996, kom vi til Super Bowl og tapte mot Packers. Men før det snakket folk om hvordan New England var bunnen av fatet. Men det endret seg over en generasjon."

Vinatieri la til at Patriots gikk fra å være "et middelmådig lag" til å være "laget å slå hvis du har noe håp om å få en Super Bowl-ring." Lederskap, antyder han, var alt.

"Jeg var velsignet med å være rundt trenere som Bill Parcels og Bill Belichick og Pete Carroll," sa Vinatieri. «Jeg føler at jeg ble coachet av de beste. Det viste sportsfans der hva potensialet var i vente.»

Men det var ikke bare Brady, Gronk og Patriots' fantastiske mottakerkorps av stjerner som Wes Welker, Julian Edelman og Randy Moss som fikk klapp på skulderen fra fansen for alle seirene. Selv sparkeren, sa han, får rekvisitter.

"Uansett hvor du går, du er ute på middag, går på kino eller går gjennom et kjøpesenter, fansen elsker spillerne sine, og de gir deg beskjed. Det gjorde Boston og området til et magisk sted, sa Vinatieri.

Kickers: undervurdert verdi?

"Puntere, kickere og spesialister - vi har en annen type jobb," sa Vinatieri under en samtale forrige fredag. Han la til at han ser kickerens rolle som lik en veldig viktig posisjon i baseball. «Jeg relaterer alltid kickerens rolle til den som en avsluttende pitcher. Mesteparten av kampen sitter de på benken til det er på tide å komme inn og få tre karer ut.»

«Som kicker sitter jeg på benken og venter, og ut av en 60-minutters kamp kan jeg være på banen i 45 sekunder. Hvert av skuespillene våre er fire, fem eller seks sekunder lange. Men effekten du kan ha er enorm.»

Han legger til at valg av kullet også hadde endret seg fra da han skulle opp og se NFL-kamper på slutten av 1970- og 1980-tallet.

VIDEO: Pat McAfee om hvorfor Adam Vinatieri var den beste noensinne

"Det er ikke lenger scenariet der du har en fotballspiller eller europeisk født og oppdrettet kicker som kommer over, som (NFL-sparklegenden) Garo Yepremian. Nå (kickere) komme i overlegen form for å prøve å kunne maksimere alt de har. Gutta har blitt mye bedre."

Vinatieri påpeker også at på 1960-tallet var det ikke uvanlig at en kicker "traff litt over 60%. Nå, hvis du er en kicker som ikke treffer rundt 85%, leter du etter en jobb."

Vinatieris poeng er mildt sagt tidsriktig. I NFLs Wild Card-runde så langt ble to kamper vunnet med tre poeng eller mindre. Lørdag vant Jacksonville Jaguars Los Angeles Chargers 31-30, og søndag slo Buffalo Bills Miami Dolphins 34-31.

Og rett før nyttår krasjet Ohio State ut av BCS-sluttspillet og deres skudd mot NCAA-tittelen etter et misset feltmålsforsøk i siste øyeblikk i Peach Bowl mot Georgia, som vant kampen 42-41 og fortsatte med å vinne BCS nasjonale mesterskap.

"Sparking er viktig, og jeg er glad for at lagene har funnet ut av det," sa Vinatieri.

Les Fryes intervju med Patriots-legenden Tom Brady.

*****