Skuespiller Reginald VelJohnson diskuterer sin "TV-far" progressive reklamefilm og hans profesjonelle tankesett ved 70 år

Mellom 1989 og 1998 brakte skuespiller Reginald VelJohnson hjertet og latteren til TV-skjermene våre på ukentlig basis, og spilte Carl Winslow i den elskede sitcom Familie betyr noe. Disse 25 årene senere er VelJohnson tilbake på TV i form av nye "TV Dad"-reklamer for Progressive Insurance.

I disse nye videoannonsene er VelJohnson omtalt på 90-tallets måter, og gir «farlige» råd og finner seg selv igjen i kjente sitcom-scenarier. Jeg satte meg ned denne uken med den mangeårige skuespilleren, og begynte samtalen med å spørre VelJohnson hvordan han først ble involvert i disse progressive reklamefilmene.

"Vel, først og fremst spurte de meg, og jeg sa ja," forteller VelJohnson med en latter, og åpner deretter opp om sin erfaring med Progressive. «Vi hadde et godt forhold. Jeg synes det var fint. Det var virkelig varmt og jeg hadde det bra og de hadde det bra med meg, håper jeg. Vi bare smeltet sammen."

Remi Kent, Chief Marketing Officer for Progressive Insurance, delte også med meg hvorfor hun mener VelJohnson var den rette personen for jobben til å spille hovedrollen i deres siste reklamefilmer.

"Vi fortsetter å utvikle oss og bygge karakterer som gir gjenklang, og som vil være meningsfulle og representative for alle forbrukere," sier Kent. «Det er veien videre for vår merkevares fremtid. Til denne kampanjen ønsket vi å kaste en kjent og elsket TV-far, og vi anerkjente muligheten til å feire en positiv svart farsfigur. Med dette i tankene, hvem er bedre enn Reginald VelJohnson til å spille rollen?»

Før Carl Winslow ble introdusert for verden i en liten rolle på sitcom Perfect Strangers, rett før Familie betyr noe skulle begynne sin ni-sesonger, begynte VelJohnson først å snu hodet som sersjant Al Powell overfor en ung Bruce Willis i filmen fra 1988 Die Hard.

Å få kle på seg igjen i retrogenserne og stuesettene som ligner de fra hans Familie betyr noe år, lurte jeg på om han følte det som om han i det hele tatt ble transportert tilbake til fortiden mens han filmet denne progressive reklamefilmen.

VelJohnson avslører, "Litt, det gjorde jeg! Ja, det var en slags nostalgisk ting – bare uten familien der, men det var gøy.»

Sitcomen Familie betyr noe sentrert rundt Chicago-politimannen Carl Winslow, hans kone Harriette og deres arbeiderklassefamilie – og hvem kunne glemme deres invasive nabo, Steven Urkel? I følge Kent, Familie betyr noe ble streamet av over to milliarder mennesker i 2020 alene. Så etter VelJohnsons egen mening, hva handler det om Familie betyr noe som fortsetter å gjøre det til et så fan-favoritt show å se?

"Jeg tror at Harriette var Harriette var det første som tiltrakk folk til det, og så skjønte de at mannen hennes var meg og jeg hadde Die Hard ting går. Det var behagelig og lett å gå og folk likte oss. Vi passet veldig godt sammen. Jeg tror det var derfor folk likte å se oss.»

Når du snakker om Familie betyr noe som mainstream sitcom var det i den ettertraktede "TGIF" fredag ​​kveld line-up på ABC i store deler av løpet, VelJohnson sier om showets betydning, "Jeg kan huske at det åpnet opp alt. Jeg tror det var en unik ting å ha en svart familie på Miller-Boyetts [produksjon]-liste, og vi ble vant til å være rundt hverandre. Det føltes bare bra og folk ser ut til å like det vi gjorde, og det er derfor det varte så lenge, tror jeg.»

Mens VelJohnson fortsetter å bli husket som en så beundret far-lignende tilstedeværelse på skjermen, er tankegangen hans om posisjonen han befinner seg i med popkulturen temmelig motsatt av hans faktiske virkelige liv.

"Det har tatt av i en retning jeg ikke forventet og hva ikke, å være far," sier VelJohnson om å spille Carl Winslow. «Siden jeg ikke har noen egne barn, var det å spille far en unik og annerledes ting. Jeg ble vant til å være far (ler)».

VelJohnson lever i en underholdningsverden i dag hvor restart av show ser ut til å være på topp, og har sine egne tanker om hvorvidt han ville være åpen for å gjengi sin Familie betyr noe karakter i moderne tid, og sa: "Hvis de spurte meg om å gjøre det igjen, hvis de kom tilbake og hadde en nostalgisk ting, tror jeg det kunne fungere. Jeg ville ikke si nei, men det ville vært en annen ting fordi jeg er eldre – vi er alle eldre og vi har historien bak oss. Å gjøre det igjen ville vært en merkelig ting, men jeg ville gjort det igjen, ja!

Når vi snakker om favoritter på skjermen, er det eldgamle spørsmålet som mye av sosiale medier og samfunnet vårt fortsatt krangler om hvorvidt eller ikke Die Hard er en julefilm. Jada, det er en actionfilm, men den finner faktisk sted i julesesongen. Så jeg bestemte meg for å stenge internett ved å gå rett til kilden og spørre skuespilleren bak Sargent Al Powell om sine egne to øre om den mye diskuterte saken.

VelJohnson avslører: "Vel, du vet, da jeg spilte filmen virket det ikke som en julefilm, men nå som folk godtok det, er jeg helt for det. Det er greit. Jeg var ikke klar over at juletemaet var så tungt før etter at filmen kom ut. Jeg gjorde bare rollen. Nå som folk godtar den som en julefilm, gjør jeg det også. Så ja, det er en julefilm.»

Nå i en alder av 70, var jeg nysgjerrig på hva VelJohnson ville si er hans største prioriteringer i livet hans i dag.

"Vel, min prioritet er å holde meg frisk, og jeg har trent," avslører VelJohnson. "Jeg gikk ned 50 kg og jeg har brukt tiden min til å trene og gjøre slike ting. Det har blitt en viktig del av livet mitt. Jeg trener tre dager i uken. Det er prioriteringen for meg akkurat nå, er å holde meg frisk og være sterk."

Siden hans år med hovedrollen Familie betyr noe, VelJohnson har forblitt en fungerende skuespiller, både med karakterer på skjermen og stemmearbeid, og har ofte inntatt flere biroller, en posisjon han ikke har noe imot å være i i dag.

"Å sitte og se andre mennesker gå gjennom det jeg gikk gjennom er greit for meg," fortsetter VelJohnson. «Jeg trenger ikke å engasjere meg på en større måte som jeg gjorde før. Jeg gjorde en annen reklame før denne. Jeg har laget et par filmer, og jeg håper bare at de ordner seg, og hvis de ikke gjør det, er det greit fordi jeg ble mett. Det er greit å være – jeg vil ikke si pensjonert, jeg hater det ordet pensjonert. Jeg bremser bare litt ned, og det er det som er bra – å akseptere livet slik det kommer til meg og bare være stille. Det er det jeg liker."

Når det gjelder hans gjenoppblomstring i å få oss til å le på nytt fra TV-skjermene våre i dag med disse "TV-pappa"-annonsene fra Progressive, har han ingenting annet enn takknemlighet for de kontinuerlige mulighetene han får.

"Å være sammen med Progressive-folket så lenge, se det som en overvåker, jeg har akseptert dem, og nå som de har bedt meg om å være en del av det, er jeg veldig glad," sier VelJohnson. «Så lenge de vil at jeg skal gjøre det, vil jeg gjøre det. Jeg hadde det så bra på den kommersielle shooten. Menneskene var så aksepterende og kjærlige og gav meg. Jeg satte pris på det, og de fikk meg til å føle meg komfortabel. Så lenge de vil ha meg, er jeg med dem!»

Når jeg så frem til årene foran ham, avsluttet jeg samtalen min med VelJohnson med å spørre ham om det er noen spesielle prosjekter eller roller han fortsatt er interessert i å ta på seg i løpet av livet.

VelJohnson svarer: «Wow, det er et godt spørsmål. Uansett hva de vil at jeg skal gjøre, er jeg villig til å gjøre, så lenge jeg holder meg frisk og holder meg i stand til å gjøre de bevegelsene de vil at jeg skal flytte til, så har jeg det bra med det. Jeg er veldig omgjengelig og så lenge de aksepterer meg, vil jeg være sammen med dem. Jeg er veldig fornøyd med det jeg gjør akkurat nå, det jeg gjorde og det jeg skal gjøre.»