Aktivistisk investor presser på for å fjerne Kohls administrerende direktør og styreleder

Aktivistinvestor Ancora Holdings presser på for å fjerne Kohls administrerende direktør og styreleder, ifølge en rapport fra Reuters.

Ancora sendte et brev til styret torsdag og ba om å erstatte administrerende direktør Michelle Gass og styreleder Peter Boneparth. Firmaet, som har en eierandel på 2.5 % i Kohl's, ønsker ny ledelse slik at selskapet kan fornye virksomheten sin.

"Kohls trenger nytt lederskap med demonstrert erfaring innen kostnadsbegrensning, marginutvidelse, produktkatalogoptimalisering og, viktigst av alt, snuoperasjoner," stod det i brevet som Reuters har fått.

Fremstøtet kommer noen måneder etter Kohl's avsluttet forhandlingene om å selge til Franchise Group. Selskapet hadde blitt oppfordret av aktivistiske investorer til å forfølge et salg. Franchise Group foreslo et bud på $60 per aksje, før det usikre økonomiske miljøet tvang den til å redusere sitt potensielle tilbud til $53.

Gass kom fra Starbucks for å ta over som administrerende direktør for Kevin Mansell i 2018, med planer inkludert utvidelse av Sephoras tilstedeværelse i Kohls butikker. Ancora kalte henne en "talentfull leder" og berømmet Sephora-partnerskapet. Boneparth har vært direktør i selskapet siden 2008 og ble styreleder i år.

"Under Boneparth-æraen har styret skapt et miljø der Gass ikke lenger er godt posisjonert til å lede," heter det i Ancora-brevet.

Den aktivistiske investoren, sammen med Macellum Advisors, forsøkte å ta kontroll over Kohls styre i 2021, et forsøk som selskapet avviste. I det forsøket presset Ancora, sammen med andre interessenter, på for nye direktører med detaljhandelserfaring, lagerreduksjon og salg av Kohls eiendom.

Kohl's mottok et bud på eiendommen sin fra Oak Street Real Estate Capital tidligere i september. Eiendomsinvestoren tilbød så mye som 2 milliarder dollar for butikkens eiendom, som Kohl's ville leie tilbake for sine butikklokasjoner.

"Nå har du fått et miljø der finansiering har endret seg så mye at det faktisk kan være mer attraktivt å bruke eiendom som en inntektsgenerering," sa Boneparth til CNBC i et telefonintervju før Oak Street-tilbudet.

Kohl's og Ancora Holdings svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.

Aksjene til Kohl's er ned rundt 43% så langt i år.