I ferd med å fylle 30 år, går Dorian Finney-Smith inn på de ni siste i NBA-karrieren sin i en lavkonjunktur

I en oppsummering av rykter før handelsfristen, Shams Charania fra The Athletic rapporterte at Dallas Mavericks spiss Dorian Finney-Smith kan bli gjort tilgjengelig av laget i handelen, men bare hvis en handel som involverer ham gir en stjernespiller i retur. Og på overflaten virker det som en ganske åpenbar ting å gjøre.

På den overflaten kan man se at Finney-Smith er en udraftet 6'8-spiss som gjennomsnitt bare 8.8 poeng og 4.9 returer på 30.9 minutter per kamp på 40.9 % feltmålsskyting. På den overflaten er Finney-Smith den moderne æraen George Lynch, en spiller ethvert lag ønsker å ha, men ikke en de bør strebe etter å skaffe seg. Og rett under overflaten ligger det en kostnad som delvis forklarer hvorfor – Finney-Smith signerte en forlengelse i februar i fjor som vil betale ham $55,560,960 over fire år, inkludert $12,402,000 denne sesongen. Det er mye penger for begrenset produksjon for en spiller som den tilfeldige fansen kanskje ikke har hørt om.

Det er imidlertid en grunn til at Finney-Smith befalte den slags lønningsdager så sent som i fjor. For den treårige strekningen før det ble han veldig god i rollen sin.

Det er, selv med kontekst, en begrenset offensiv rolle likevel. Mellom 2019 og 2022 skjøt Finney-Smith 1,040 trepoengere i ordinær sesong og traff 405 av dem, bra for en sunn 38.9 % mark, men likevel utgjorde trepoengere hele 61.9 % av hans totale feltmålsforsøk i denne perioden, og sjelden eller noen gang tok han en omstridt dribling i trafikken. Som kan sees i hans årlige skudddiagrammer, hans rolle går i stor grad ut på å løpe til hjørnet, se opp hvis det blir neglisjert, skjære til kanten hvis det blir sterkt forsømt, kjøring i rett linje høyst to ganger i uken, og holde seg unna skaperne. Han var effektiv i denne rollen, men andre kunne også gjøre det.

Det som skilte Finney-Smith fra flokken var forsvaret hans, visittkortet som gjorde ham til en starter hver eneste kamp og en viktig bidragsyter i det store minuttet. I en liga som var sterkt fokusert på oppstillingsfleksibilitet, bytte av forsvar og lengde, skapte hans evne til å beskytte fire posisjoner alternativer over hele banen. Det var kanskje ikke så prangende som forsvaret til noen av hans jevnaldrende, men likevel var det fundamentalt forsvarlig, og Finney-Smith er en pålitelig nattlig bidragsyter på det området. Andre kunne ikke gjøre det.

Med alt som er sagt, er fortid brukt ovenfor for å gjenspeile det faktum at selv om han vokste til å bli en stjernespiller i NBA i løpet av tre sesonger, har ikke Finney-Smith hatt helt samme sesong i 2022/23 så langt. Nettopp fordi han er en fullfører i stedet for en skaper, er Finney-Smiths offensive effekt mer enn de fleste knyttet til den generelle funksjonen til enheten rundt ham, snarere enn å være et produkt av hans egen evne. Men selv da, gitt hans begrensede bruk, er marginene små.

Selv om Mavericks har fått en treg start med hensyn til ytre skyting, har Mavericks vært i den øvre tredjedelen i NBA offensivt sammenlagt denne sesongen, niende totalt i offensiv rating. Styrt av Luka Doncic's permanente fortreffelighet, skytingen fra Reggie Bullock-typene og den bedre inkorporeringen av den mercurial Christian Wood, har Mavericks fått det til på den enden denne sesongen på sin sakte måte, mye mer så enn på forsvar (hvor de rangerte 23.).

Finney-Smiths egen scoringsproduksjon har imidlertid avtatt denne sesongen. Hans personlige skyteøkning har ennå ikke kommet, og ved å treffe bare 34.6 % fra tre på en nesten identisk skuddprofil som før, går hans totale offensive produksjon fra anstendig til under pari. Skuddet, som vist ovenfor, representerer størstedelen av det. Hvis han ikke treffer på høy-30-tallet, så er han en netto negativ offensiv spiller. Og problemet kommer med å prøve å få en enveisspiller til å spille store minutter i et dypt sluttspill, slik Mavericks håper å gjøre.

På grunn av det faktum at spillet hans ikke er bygget rundt burst, bør han eldes godt. Faktisk, selv om hans laterale hurtighet forsvinner, er det kanskje rom for Finney-Smith å eldes inn i en tre-og-D hybrid 4/5 manns rolle, slik PJ Tucker og Anthony Tolliver gjorde før ham. Med dette i tankene kan kontrakten eldes mer gunstig enn den først ser ut til, spesielt hvis han og hans Mavericks kan få den offensive produksjonen tilbake til der den var.

Likevel, alder vil han. Allerede kanskje over toppen av sin beste alder og fyller 30 om bare noen få uker, er ikke Finney-Smith den oppkomlingen han en gang var. Han gir noe av det bedre forsvaret på et Dallas-lag som ikke akkurat er fylt med det, og selv med hans avviste produksjon på den andre enden, ville hans avgang fortsatt bli følt. Likevel hadde overflatenivåanalysen den rette ideen. Den nesten 30 ineffektive rollespilleren på en betydelig lang kontrakt er ikke noen som skal være immun på handelsmarkedet. Langt ifra.