ABL Space-oppskytingen mislykkes, skader Alaskas oppskytningsrampe

Det første oppdraget til ABL Space kom i gang på tirsdag, men selskapets RS1-rakett fikk et problem tidlig i flyvningen som førte til at den mislyktes kort tid etter å ha lettet.

ABL-president Dan Piemont fortalte CNBC at RS1-raketten holdt seg innenfor den forhåndsdefinerte "akseptable flykorridoren" under den korte oppskytingen, men etter at rakettens motorer slo av kjøretøyet "truffet direkte på utskytningsrampen", og forårsaket skade.

Årsaken var ikke umiddelbart klar, og selskapet vil få selskap av Federal Aviation Administration og Alaska Aerospace, som driver Pacific Spaceport Complex på Kodiak Island, Alaska, for å undersøke uhellet og vurdere skaden.

«Vi håpet å fly litt lenger i dag, men vi forberedte oss på og aksepterte risikoen for ethvert utfall, inkludert en feil på pad. Flight 2-kjøretøyet er ferdig montert, og vi er glade for å foreta de nødvendige reparasjonene og komme tilbake til det," skrev Piemont i et svar til CNBC onsdag.

ABLs RS1-rakett er omtrent 90 fot høy, og er designet for å skyte opp så mye som 1,350 kilo (eller nesten 1.5 tonn) nyttelast til lav jordbane – til en pris av 12 millioner dollar per utskyting. Det setter RS1 i midten av det kommersielle lanseringsmarkedet, mellom Rocket Lab's mindre Electron og SpaceX sin tunge klasse Falcon 9.

Selskapet har samlet inn 420 millioner dollar til dags dato, med en verdivurdering på 2.4 milliarder dollar per sin siste innsamling i oktober 2021, fra investorer inkludert T. Rowe Price, Fidelity og Lockheed Martin Ventures. Målet har vært å nå bane med RS1 bruker mindre enn $100 millioner.

ABLs manglende evne til å nå bane er et ytterligere eksempel på den høye risikoen i utviklingen og tidlige flyginger av en banerakett, noe som har vært spesielt utfordrende for selskaper som retter seg mot de små og mellomvektige klassene i markedet.

På mandag, Virgin Orbits sjette oppdrag fikk også en anomali midt i flyetog Astra har vært på bakken siden den siste flyturen i fjor endte i fiasko, og den gikk over til å utvikle en ny rakett.

Firefly Aerospace nådde bane for første gang på sin andre flyforsøk i oktober, og til og med Rocket Lab - den nåværende lederen i kategorien liten lansering etter et feilfritt 2022 - har hatt sine andeler av lanseringsfeil de siste årene.