En såret Jose Ramirez er lik en sprudlende Cleveland Guardians-oppstilling

Cleveland Guardians tredje baseman Jose Ramirez er viktigere for laget sitt enn noen spiller i de store ligaene. Alle i Cleveland visste det i starten av sesongen, men dessverre for Guardians, bevises det faktum kamp etter kamp de siste to ukene.

The Guardians' flerårige MVP-kandidat fikk en fresende start inntil han fikk en forslått høyre tommel for nesten tre uker siden. Skaden tvang ham ikke ut av lagoppstillingen før 18. og 19. juni, da han ble ute av de to siste kampene i en serie med tre kamper med Dodgers i Los Angeles.

Ramirez kom så tilbake til lagoppstillingen, men han er tydeligvis ikke den samme slagmannen som han var de to første månedene av sesongen. Han har fortsatt å spille gjennom skaden, men produksjonen hans har tatt en kraftig nedtur siden den gang, og det samme har lagets formuer, ikke tilfeldig.

Da han satt ute, slo Ramirez de to siste kampene i Dodgers-serien 305 med en 397 on-base prosent, 642 slugging prosent og 1.039 OPS. Han hadde 16 hjemmeløp, 20 dobler, og ledet majors med 62 RBI.

Imidlertid, i Clevelands siste 11 kamper, syv av dem tap, har Ramirez bare truffet 257 med en 286 on-base prosent, 385 slugging prosent, en 670 OPS, ingen hjemmeløp og en RBI.

The Guardians er ikke bare det yngste laget i majors, de er yngre enn noe Triple-A-lag. Betydningen av veteranen Ramirez, som i tre av de siste fem årene har endt blant de tre beste i American League MVP-avstemningen, kan ikke overvurderes.

Selv om den 29 år gamle tredjebasemannen fortsetter å spille hver dag, har nedgangen i produksjonen hans hatt en alvorlig innvirkning på lagets suksess. Da Ramirez ble ute av de to kampene mot Dodgers, hadde Guardians en rekord på 33-27, og de scoret et gjennomsnitt på 4.61 løp per kamp.

Siden Ramirez tommelfinger opp, i de siste 11 kampene, har Cleveland imidlertid i gjennomsnitt bare 3.18 løp per kamp. The Guardians scoret 11 løp i en av disse kampene, men i de andre 10 har de snittet 2.4 løp per kamp.

22. juni var Guardians på førsteplass i AL Central, en kamp foran andreplass Minnesota. Siden den gang har de imidlertid tapt seks av de siste syv kampene. De gikk inn i onsdagskveldens kamp mot Minnesota på andreplass, tre kamper bak førsteplassen Twins.

Clevelands lagoppstilling var mistenkelig i starten av sesongen, men Guardians ledet faktisk ligaen med å slå i det meste av de to første månedene av sesongen. Ramirez gjorde mesteparten av skaden, men Cleveland fikk produksjon fra andre også.

Andre baseman Andres Gimenez har en sesong med all-star kaliber, og slår .310 og .407 med løpere i scoringsposisjon. Shortstop Amed Rosario slår .352 i juni, og han leder American League med fem trippel.

Ramirez og nybegynner utespiller Steven Kwan er de to vanskeligste spillerne å slå ut i American League, og Cleveland som lag er ligaens desidert beste til å sette ballen i spill. The Guardians har slått ut 50 færre ganger enn det nest nærmeste AL-laget, og 116 færre ganger enn ligagjennomsnittet. Cleveland er nummer to i ligaen i trippel og tredje i double.

Det Guardians ikke gjør er å slå hjem. Slugger Franmil Reyes, som slo 30 homer i fjor, har bare truffet fire i år. Bare Tigers og A's har truffet færre homer enn Guardians.

Mannen i sentrum for hvor mye krenkelser Cleveland genererer på en gitt dag, er Ramirez, som har stått for 30 % av Guardians hjemmeløp (16 av 54). Ramirez leder alle Cleveland-treffere i praktisk talt alt: treff, dobler, hjemmeløp, RBI, stjålne baser, gange, prosentandel på basen, slugging og OPS.

På sitt beste er han en enmannsgjeng offensivt. Men med Ramirez som for øyeblikket sliter på grunn av tommelfingerskaden, har hans offensive produksjon fått et stort slag, noe som er et stort slag for et lag som regner med at deres tredje baseman skal være den offensive lederen.

Ramirez sin evne til å overvinne tommelskaden nok til å gjenoppta rollen som Clevelands midt-av-ordens ødeleggende ball vil gå langt for å avgjøre om Guardians kan holde tritt i AL Central-løpet eller ikke.