En amerikansk visepresident, atmosfærisk vitenskapsmann og havforsker

Det er Black History Month, og jeg prøver alltid å dele et perspektiv på den fra linsen min som vitenskapsmann. Selv om mange mennesker kan himle med øynene på forestillingen om en "svart historiemåned: det er viktig å forstå at en slik måned ikke er en trussel eller minimering for noen andre. Faktisk er det en mulighet for alle til å dele litt historie som kanskje ikke har vært en del av opplevelsen din. Så stor som han var, er det mye mer å vite om enn Dr. Martin Luther King. I forrige uke hadde jeg æren av å medmoderere, sammen med professor Isaiah Bolden, en diskusjon om klimaendringer med visepresidenten i USA. Først denne uken slo betydningen av det øyeblikket meg.

Anledningen var en medmoderert diskusjon med visepresident Kamala Harris om klimaendringer og nylige bipartisanstrengelser for å komme lenger enn klimaforsinkelser. EN pressemelding utstedt av Georgia Institute of Technology sa, "...Harris fikk selskap av Isaiah Bolden, assisterende professor ved School of Earth and Atmospheric Sciences, og James Marshall Shepherd, direktør for Atmospheric Sciences Program ved University of Georgia." Visepresidenten satt på en scene og diskuterte klimaendringer med en svart havforsker og en svart atmosfærisk forsker.

La oss se på noen tall. Hvor mange svarte amerikanske visepresidenter har landet hatt? – Å, riktig, bare en og hun er den første kvinnen som også har den stillingen. Vel, la oss utforske oseanografiens verden. Professor Isaiah Bolden, min medmoderator, er oseanograf og biogeokjemiker ved Georgia Tech. Ifølge hans nettsted, "Forskningen hans er først og fremst rettet mot å forstå helsen og virkningene av klimaendringer på moderne og eldgamle korallrevsøkosystemer og andre kystmiljøer." Han har også tatt på seg miljøforskning og oppsøkende kappe for å forbedre samfunnets motstandskraft og mangfold innen geovitenskap.

Black History Month, opprettet av Carter G. Woodson i 1926, handler om å dele ny kunnskap. Visste du det ifølge Woods Hole Oceanographic Institution blog, "... Bare 58 doktorgrader (havvitenskap) ble tildelt svarte studenter fra 1976 til 2016, litt over 1 % av de totale gradene som ble gitt." Svarte utgjør omtrent 13 % av USAs befolkning. 58 doktorgrader på 40 år gir mindre enn 2 per år.

Atmosfæriske vitenskaper, mitt felt, er ikke bedre. Data fra American Meteorological Society, som jeg fungerte som dens andre svarte president, antyder at bare 2 % av medlemskapet er svarte. Jeg husker tydelig at en kollega fortalte meg at doktorgradsstatistikken holdt av National Science Foundation økte betraktelig da graden min ble tildelt i 2. Professor Vernon Morris' studie om atmosfærisk vitenskaps demografi avslørte et oppsiktsvekkende faktum som jeg kan bekrefte. I 1999, han skrev at det er mindre enn 10 svarte atmosfæriske forskere i faste stillinger i alle atmosfæriske vitenskapelige PhD-stipendprogrammer i USA.

Forresten, jeg er godt klar over at visepresident Harris er biracial og er datter av indiske og jamaicanske immigranter. Hun omfavner kulturene sine sterkt etter hva jeg kan fortelle. Nadra Nittle sin kommentar, "Kamala Harris er asiatisk og svart. Det burde ikke være forvirrende i 2020 - men det er det for noen” er en utmerket diskusjon om visepresidentens svarte identitet.

Det er arbeid å gjøre innen geofag; dette øyeblikket i Black History kan imidlertid ikke overses. I februar 2023 satt to svarte lærde og en svart kvinne, som tilfeldigvis er visepresidenten i USA, på en scene og diskuterte klima, miljøpolitikk og hvorfor det betyr noe for alle lokalsamfunn, men spesielt de med mennesker som ser ut som dem.