En banebryter for funksjonshemmingsrettigheter

Det er med tunge hjerter vi minnes livet og arven til Judith «Judy» Heumann (1947-2023), en forkjemper for funksjonshemmedes rettigheter og viden kjent som «moren» til funksjonshemmedes rettigheter. Hun var også kjent av mange som en venn, mentor og forbilde. Hennes engasjement og urokkelige engasjement for funksjonshemmingsrettighetsbevegelsen strakte seg over fem tiår og banet vei for fremgang som har påvirket livene til utallige individer over hele verden positivt. Hun jobbet i både offentlig og privat sektor for å sikre at funksjonshemmede har lik tilgang til utdanning, arbeid, transport og andre viktige tjenester. Med ordene til skuespilleren og advokaten, Selma Blair, en av mange hvis liv ble positivt påvirket av Judith Heumanns utrettelige talsmann, "Vi er Judiths arv." Blair fortsetter med å understreke viktigheten av å fortsette Heumanns arbeid, og sier "De som ønsker å fortsette arbeidet må ta på seg Judiths kappe nå." Hun gir Heumann æren for å ha satt henne i stand til å leve et mer tilfredsstillende liv, og sa: "Jeg ville ikke vært her i dag uten arbeidet hennes, tillatt på offentlige steder med min [tjenestehund]." Blair beundrer også Heumanns lederegenskaper, og sa "Hun visste hvordan hun skulle gjøre jobben, og måten hun kunne samle folk på var ubestridelig." Blair uttaler at «hun fortjener at folk får vite om henne; folk fortjener å vite om henne. Hun er en stor skikkelse i vårt Amerika, og ting ville vært veldig annerledes for alle uten henne.»

I 1949 i Brooklyn, New York Heumann pådro seg polio og ble rullestolbruker. Fem år gammel ble hun nektet retten til å gå på skolen fordi de anså henne som en "brannfare". Til tross for familiens talsmann, hadde ikke skolen plass til henne. Så i stedet for å gå på skolen, fikk hun i tre år hjemmeundervisning to ganger i uken, omtrent en time hvert besøk. Denne opplevelsen drev Heumanns lidenskap for funksjonshemmedes rettigheter og forkjemper, og hun brukte livet sitt på å kjempe mot diskriminering og barrierer som funksjonshemmede møter i utdanning og andre områder av livet. Hennes innsats har bidratt til å fremme tilgjengelighet og inkludering i skoler og universiteter, og åpnet dører for generasjoner av elever med funksjonshemminger for å få tilgang til utdanningen de fortjener. Heumann var den første rullestolbrukeren som ble ansatt som lærer i New York City skolesystem.

En av Heumanns tidlige opplevelser som formet hennes aktivisme skjedde da hun deltok på Camp Jened, en sommerleir for funksjonshemmede tenåringer i delstaten New York. På Camp Jened fant Heumann et fellesskap av andre funksjonshemmede med delte levde erfaringer. Hun fant også ut at leirens direktører og ansatte var støttende og trodde på potensialet til funksjonshemmede til å leve fullverdige og meningsfylte liv. Disse opplevelsene på Camp Jened utløste Heumanns livslange engasjement.

I 1977 ledet Heumann en gruppe funksjonshemmede rettighetsaktivister i en 28-dagers sittende protest ved San Francisco Federal Building, og krevde implementering av paragraf 504 i rehabiliteringsloven. Sit-in var den lengste okkupasjonen av en føderal bygning i amerikansk historie, og den resulterte i den aller første funksjonshemmede borgerrettighetslovgivningen som forbød diskriminering på grunnlag av funksjonshemming i føderalt finansierte programmer og tjenester. Heumanns ledelse under denne protesten og hennes påfølgende arbeid som spesialrådgiver for internasjonale funksjonshemmede rettigheter ved det amerikanske utenriksdepartementet under Obama-administrasjonen, befestet hennes status som en ledende forkjemper for funksjonshemmingsrettigheter og banebryter. Barack Obama hyllet arbeidet hennes på Twitter , «Judy Heumann viet livet sitt til kampen for borgerrettigheter – som en ung arrangør på Camp Jened og senere med å lede bevegelsen for funksjonshemmedes rettigheter. Michelle og jeg var så heldige å jobbe med Judy gjennom årene, og tenker på familien hennes og vennene hennes.»

I 2014 ble Judith Heumann fremhevet på TV-showet "Drunk History", som inneholder fortellere som gjenforteller historiske hendelser på en humoristisk og ofte uærbødig måte. Heumann (spilt av skuespillerinnen Ali Stroker) dukket opp på showet og fortalte om hennes opplevelser som aktivist, og denne episoden ble raskt en fanfavoritt. Til tross for showets ofte komiske tone, ble Heumanns historie behandlet med respekt og beundring, og fremhevet hennes livslange forpliktelse til å kjempe for rettighetene til mennesker med nedsatt funksjonsevne. Episoden "Drunk History" ga oppmerksomhet til det viktige arbeidet til funksjonshemmingsrettighetsbevegelsen, den bidro også til å øke bevisstheten om den pågående kampen for tilgjengelighet og inkludering for mennesker med nedsatt funksjonsevne, og minnet seerne om at det fortsatt er mye arbeid å gjøre.

En venn av Heumann, Keah Brown, forfatter og aktivist, sier: "Jeg fant faktisk ut om Judy og arbeidet hennes gjennom en beruset historieepisode, og jeg husker at jeg var ærefrykt for henne. Da vi møttes personlig føltes det som en full sirkel, en drøm som gikk i oppfyllelse. En sjanse til å gi en hylle blomster mens hun kunne lukte dem. Min favoritt ting om vennskapet vårt er at vi delte denne forståelsen av hvem vi var for verden og hvem vi fikk være for hverandre. Jeg satte virkelig pris på at det alltid var noe å le og smile av med Judy når vi var i samtale eller når vi så hverandre personlig. Det var alltid noe å glede seg over og se frem til. Jeg tenker ofte på den tiden jeg var i Maryland og jobbet med en musikal og jeg møtte Judy til lunsj, vi gikk bort og jeg kjente at jeg ble sliten, men var desperat etter å holde tritt, og hun tilbød meg et håndtak på rullestolen sin slik at Jeg kunne ta litt av stresset fra bena. Jeg vet at minnet hennes allerede er en velsignelse fordi livet hennes var det også.»

I 2020 ga Heumann ut et memoar, medforfatter av Kristen Joiner, med tittelen "Being Heumann: An Unrepentant Memoir of a Disability Rights Activist." Boken forteller om hennes liv og virke som funksjonshemmet, fra barndommen i Brooklyn til hennes erfaringer med å kjempe for funksjonshemmedes rettigheter på den nasjonale og internasjonale scenen. Boken er et vitnesbyrd om Heumanns utholdenhet, besluttsomhet og motstandskraft i møte med motgang. Den har fått mye ros for sin ærlighet og innsikt.

I juli 2021, Apple Original Films kunngjorde at de fikk rettighetene til en pakke basert på Judy Heumanns bestselgende memoarer. Siân Heder, tilpasser filmen til regi. Stroker er satt til å spille som Heumann. Heder vil produsere filmen med David Permut gjennom Permut Presentations sammen med Heumanns managere John W. Beach og Kevin Cleary fra Gravity Squared Entertainment. Joiner og Heumann skulle begge være utøvende produsenter. Beach sier: «Mens vi er knust av Judys bortgang, har handlingene hennes virkelig påvirket hele verden, og vi er velsignet over å ha jobbet med Judy i over syv år. Selv om vi fortsatt er knuste, er vi glade for å fortsette arbeidet hennes og få arven hennes ut til verden”.

En annen viktig prestasjon av Heumanns karriere er hennes rolle i produksjonen av dokumentarfilmen "Crip Camp: A Disability Revolution." Filmen, som hadde premiere på Sundance Film Festival i 2020, forteller historien om en sommerleir for funksjonshemmede tenåringer på 1970-tallet og hvilken innvirkning den hadde på livene til camperne som deltok. Heumann er fremtredende i filmen, da hun var en leir og rådgiver på leiren og spilte en nøkkelrolle i funksjonshemmingsrettighetsbevegelsen som dukket opp fra leirens samfunn. Filmen har mottatt kritikerroste og har bidratt til å øke mainstream-bevisstheten om funksjonshemmingsbevegelsen og de samfunnsmessige kampene funksjonshemmede står overfor. Jim LeBrecht, medregissør sammen med Nicole Newnham fra "Crip Camp", sa: "Å møte Judy i en alder av femten på Camp Jened satte kursen for livet mitt. Hun viste meg at det var mulig å kjempe tilbake i det hele tatt av diskrimineringen og barrierene jeg sto overfor. Hun ga meg verktøyene til å forstå at jeg kunne bli med i kampen og gjøre en forskjell.»

I 2021 lanserte Heumann podcasten hennes, "The Heumann Perspective", en podcast som var vert for "samtaler rundt funksjonshemmede kultur, kunst, underholdning, politikk og fortalerskap vil garantert tenne en opprørsk ild under deg for å kjempe hardere for alle mennesker". Judy hadde samtaler med funksjonshemmede talenter som Lachi, Challa Man, Spencer West, Chelsie Hill, Ruby Bridges og mange flere. Kylie Miller, som jobbet som assistent for Heumann og produsent av podcasten, sier: "en av mine favorittting med Judy var at hun betraktet alle som venner. Hun var bare interessert i å komme i kontakt med mennesker på et dypt nivå. Overflatenivået var bare ikke naturlig for Judy. Hver gang hun møtte nye mennesker – enten det var på jobb, på flyplassen eller på et tilfeldig fortau – spurte hun alltid om alles navn, hvor de kom fra og andre spørsmål om deres personlige bakgrunn. Hun tok også vanligvis ned alles kontaktinformasjon. Og jeg mener alle. Judy satte en ny betydning til ordet "nettverk" da hun hele tiden ville koble sammen mennesker hun mente burde kjenne hverandre og jobbe sammen. Det sier seg selv at Judy hadde SÅ mye mer å dele med verden. Hun sa alltid at arbeidet vi gjorde sammen var «kokende». Jeg vet at det vil fortsette fra brannen Judy tente med sin nådeløse talsmann. Jeg er så takknemlig for å ha jobbet så tett med henne for å være en liten del av det gigantiske preget hun har satt på verden.» Lachi, sanger/låtskriver, aktivist, grunnlegger av RAMPD og en nær venn av Heumann sier: «[Heumann] oppmuntret meg til å starte RAMPD – nå en prisvinnende organisasjon som forsterker funksjonshemming i musikkindustrien – den gang det bare var et akronym. Hun koblet meg til alle de rette menneskene for å komme i gang, og hennes oppmuntring for arbeidet mitt opphørte aldri. Og ettersom månedene ble til år, hadde jeg alltid Judy å ringe. Jeg ringte henne i tårer, av glede og hun ringte meg for moteråd! Jeg er definitivt privilegert at "den store" Judy Heumann, som bidro til å stimulere min karriere-forkjemper, fortsatte å fortelle meg hvor stolt hun var av meg og oss alle i den nye generasjonen av funksjonshemmede. Jeg er så beæret over å ha marsjert ved siden av henne, delt scener med henne, og å ha kalt henne en kollega, mentor og venn.»

I 2022, Heumann jobbet med Fable, en nettplattform der digitale team kan engasjere funksjonshemmede i forskning og brukertesting på forespørsel. Heumann, samarbeidet med Fable for å lage et kurs, "Advocating for Work" for deres Fable Pathways-program. Fable Pathways er et kompetanseutviklingsprogram for funksjonshemmede som er interessert i å jobbe i teknologisektoren. Camila Kann, Heumanns Talent Manager hos C Talent som sikret Fable-bestillingen for Heumann, sier: «Jeg ble alltid imponert over Judys nysgjerrighet og hvordan den var forankret for å løfte og knytte sammen mennesker og lokalsamfunn. Hun hadde alltid en magisk måte å få de rundt henne til å tenke annerledes og virkelig se på ting på en ny måte. Judys smil og latter ga meg alltid en sterk følelse av trygghet. Hennes vennlighet forvandlet så kraftig og sømløst alle hun snakket med. Tretti minutters samtaler ble lett til to timer på grunn av hennes lidenskap og engasjement, det var utenfor denne verden.»

«Judy lærte meg å elske andre. Hun elsket så intenst og brydde seg så dypt om andre på så mange forskjellige måter. Vi ville bringe hverandre challah, hun ville invitere meg til å spille brettspill med henne, hun ville synge med meg og danse med meg. Det er det jeg kommer til å savne mest. Denne intense kjærligheten og omsorgen for andre er kjernen i alt, ikke bare alt arbeidet hennes, men hvordan hun levde livet sitt. Å jobbe med og være venn med Judy var livets ære.» sa Rebecca Howell, tidligere assistent for Heumann

Heumanns arbeid og påvirkning har hatt en dyp innvirkning på funksjonshemmede samfunnet og samfunnet som helhet. Hennes utrettelige innsats for å fremme funksjonshemmedes rettigheter, tilgjengelighet og inkludering har bidratt til å skape en mer rettferdig og rettferdig verden. Hun vil alltid bli husket som ikon, legende og forbilde som forandret verden, men viktigst av alt, Heumann vil bli husket som en kjær venn for alle hun møtte.

"Judy blir overlevd av sin kjærlige ektemann, Jorge Pineda, hennes bror, Ricky, kona Julie og hennes bror Joseph og kone Mary, hennes niese Kristin, grandnevøen Orion og mange andre medlemmer av både Heumann- og Pineda-familiene," som uttalt på Heumanns nettside.