En Texas familiegård og restaurant blir en bærekraftig kulinarisk oase

Mens restaurantbransjen sliter med fragmenterte forsyningskjeder, en pågående arbeidskrise og dramatiske prisøkninger for daglige ingredienser, nyter et familieeid spisested sitt velfortjente rykte som en bærekraftig kulinarisk oase i Texas.

Eies og drives av mann-kone-teamet, Brian og Amanda Light, Ronin ligger i Bryan, omtrent halvveis mellom Austin og Houston.

"Ronin begynte på et innfall, en vinge og en bønn etter at vi arrangerte bryllupet til jordmoren vår i juli 2011," sier kjøkkensjef og eier, Brian Light. "Målet vårt var å bevare de gastronomiske og kulturelle tradisjonene i Texas ved å dele bærekraftig mat og ekte opplevelser med samfunnet."

Gårdseiendommen var tidligere eid av avdøde Don Ganter fra Dixie Chicken-berømmelse. Med hjelp fra familie og venner ble en gammel låve omgjort til et storkjøkken for å tilby catering utenfor stedet. De begynte så smått å dyrke hager og oppdra høner, griser, marsvin, kalkuner og andre husdyr, og lærte å leve livet på landet underveis. Sakte men sikkert begynte lysene å arrangere bryllup og spesielle begivenheter fordi gården var for nydelig til å ikke dele.

Nå har Lights vokst Ronin til en destinasjon gård-til-bord-opplevelse som viser frem ferskt kjøtt og råvarer fra deres familiegård med samme navn. Gjester reiser fra hele USA for å delta på Ronins signaturfullmånemiddager, besøke gården og spise i skogen i måneskinn.

"Våre fullmånemiddager har blitt et stort trekkplaster," sier Amanda Light, som fungerer som driftsleder. «De har virkelig fått et eget liv og er konsekvent utsolgt. Hele personalet og lokalsamfunnet ser frem til dem hver måned, og vi tenker hele tiden på nye måter å holde dem friske og livlige.»

Brian Light vil også være en av vertskokkene for Willie Nelson's Luck Reunion Potluck 2023, som starter i Luck, Texas 15. mars.

Etter å ha jobbet på Luck Reunion i 2022 sammen med en fire ganger James Beard Award-vinnende kokk Michel Nischan, ønsket Light ham velkommen som deres første gjestekokk noensinne i desember i fjor. Med over 40 år med lederskap og forkjemper for bærekraft i gjestfrihetsbransjen, er Nischan bedre kjent for sitt arbeid i Wholesome Wave, en nasjonal non-profit som jobber for å sikre at lavinntektsamerikanere har rimelig tilgang til sunn frukt og grønnsaker. Han er også anerkjent for å ha medstiftet James Beard Foundations Chef Boot Camps for Policy and Change.

"Det var bekreftende og gledelig for meg å jobbe med Ronin-teamet og være vitne til deres levende eksempel på lokal bærekraft i aksjon," sa Nischan. "Brian og Amanda har skapt et så unikt og overbevisende miljø, og opererer tydeligvis etter et sett med kjerneverdier som resonerer med deres talentfulle teammedlemmer. Alt viser seg i hvordan de samhandler med hverandre og med gjestene deres - og det vises i maten deres, som smaker fantastisk! Det er tydelig at alle på Ronin-teamet ser på seg selv som familiemedlemmer i stedet for medarbeidere.»

Gården og restauranten er ikke bare landbruksmessig bærekraftig, men også mellommenneskelig bærekraftig. Det betyr at arbeidsmiljøet Lights jobbet nøye med å fremme holder ansatte rundt i årevis, og etterlater dem med gode minner når de går videre, noe som har blitt stadig mer sjeldent etter «Stor resignasjon".

En bedriftskultur som Ronins er et sjeldent funn i gjestfrihetsbransjen, og Lights tilskriver restaurantens suksess direkte.

Lilly Cross dyrker alle Ronins produkter på familiegården. Hun har hatt ansvaret for hagene de siste årene og har holdt på så lenge på grunn av kulturen som er innpodet i hele organisasjonen.

"Jeg har bodd på Ronin de siste årene på grunn av de personlige relasjonene jeg har med sjefene mine og medarbeiderne mine," sier Cross. "Brian og Amanda er hjertevarme mennesker som bryr seg dypt for sine ansatte, lokalsamfunnet og miljøet. Mange av de ansatte er unge og uutdannede fordi de er i en universitetsby. Ronin er det perfekte stedet for slike mennesker fordi de har en sjelden kultur av tålmodighet og grundig opplæring, kombinert med en høy standard av fortreffelighet. Å jobbe hos Ronin er hyggelig og en ære.»

Tristan Noeldner oppdrar dyrene, inkludert alle arvegriser og kyllinger, som brukes på kjøkkenet. Han jobbet på Ronin i nesten 5 år da han var student ved Texas A&M, men sluttet etter endt utdanning. Han kom tilbake til Bryan da Lights tilbød ham rollen.

"Da Lights henvendte seg til meg for å komme tilbake, var jeg begeistret for å komme tilbake og hjelpe til med å omarbeide husdyrprogrammet på gården, og bli med i teamet jeg hadde det så gøy å jobbe for på college," sier Noeldner. "Fra min første dag til nå år senere, har det å jobbe på Ronin alltid vært en fantastisk opplevelse som gir meg lyst til å gå på jobb hver morgen og oppdra de beste grisene og kyllingene jeg kan for å gi restauranten."

"Vi har hatt mange ansatte som var servere eller kokker med oss, og når vi snakker med dem år senere, sier de at jobben deres i Ronin var et av de mest definerende øyeblikkene i livet deres," sier Brian Light. «Det handler ikke om å være en restaurant. Det handler om å være et godt menneske.»