En T20 verdenscupfinale mellom India og Pakistan kan bli crickets mest hypede konkurranse noensinne

Kan det virkelig skje? Står det skrevet i stjernene at harde rivaler India og Pakistan vil spille i en drømmefinale i T20-VM på Melbourne Cricket Ground med 100,000 XNUMX seter?

Etter to siste ball hjerteskjærende tap for å starte turneringen, inkludert til en Virat Kohli ledet India på et hemmende MCG virket Pakistans håp forlatt inntil de – på typisk berg-og-dalbane-måte for dette tradisjonelt mercurial cricket-laget – begynte å komme i gang.

Pakistan krevde imidlertid fortsatt en hagl Maria i form av at Nederland slo Sør-Afrika, sannsynligvis konkurransens formmessige lag. I en av de største urolighetene gjennom tidene, fortsetter en trend i denne fengslende turneringen der de mindre landene har lukket gapet på kraftsentrene, forårsaket nederlenderne en stor oppkok i en berømt seier for å forårsake sjokkbølger.

Det er den siste grusomme utgangen for Sør-Afrika, som sannsynligvis er heldige at sporten ikke er oversådd med høylytte snakkende hoder som Skip Bayless for å stadig merke dem som "chokers", noe som er en uheldig merkelapp de igjen har blitt stemplet med.

Det hele har drevet den realistiske muligheten for at India og Pakistan møtes i en drømmefinale med lagene på kollisjonskurs på motsatte sider av remisen. India møter England i Adelaide onsdag, mens Pakistan møter New Zealand i Sydney torsdag.

Potensialet for at de bitre rivalene kan møtes igjen – fjerde gang de siste månedene mens de ikke har spilt mot hverandre i bilaterale kamper på grunn av politiske forskjeller – har utløst en turnering som har vært medrivende for cricketpurister, men klarte ikke å fengsle mainstream Australia med turneringen spilt før høysesongen i desember og januar.

Oppmøtet har vært beskjedent for ikke-India-kamper, og selv forsvarende mester i Australia har spilt pinlig foran sparsomme folkemengder. Men India har sementert sitt rykte som crickets ubestridte trekkplaster ved gjentatte ganger å pakke Australias berømte storbane som understreket av 82,000 XNUMX som deltok på deres MCG-kamp mot den mindre nasjonen Zimbabwe.

Et mylder av reportere fra India har også presset seg inn i overfylte mediebokser for å gi sårt tiltrengt inderlighet og non-stop innhold langt unna kamper der India ikke spiller. Noen nasjoner, inkludert toppmedlemmer i Sør-Afrika og New Zealand, har knapt hatt noen mediekontingent på reise for det. Dermed har det vært en ubalanse i dekningen, men det er neppe overraskende i en sport som i økende grad er rettet mot det allmektige India.

Covid-19-pandemien, sammen med tilbakekledde mediebedrifter, har utvilsomt bidratt til mangel på reisende journalister, men akkurat nå spiller det ingen rolle med India fortsatt i rammen, mens England og Pakistan også er relativt godt representert med journalister på bakken.

Potensialet til en India-Pakistan-finale, som på en eller annen måte til og med ville overgå de surrealistiske scenene til det 90,000 XNUMX sterke hese MCG-publikummet fra litt over to uker siden, har forårsaket pandemonium og har overgått turneringen noe.

Svimle indiske journalister, hvorav noen ikke er sjenerte for cheerleading, har til og med lykkes med å hisse opp spillere fra motstanderlag. "Gode nyheter for dere hvis det er India vs Pakistan-finalen. Se, jeg vet ikke, vi er bare her for å forhåpentligvis vinne på torsdag, sa stjerne allrounderen Ben Stokes som svar på et spørsmål fra en indisk journalist under en pressekonferanse på tampen av storfilmsemifinalen mellom India og England.

Hvis India og Pakistan vinner, kan søndagens konkurranse godt bli tidenes mest hypede cricketkamp. India og Pakistans eneste VM-finale – i ODI eller T20s – mellom dem var ved det opprinnelige T20-VM i 2007 – den gang da formatet stort sett var en nyhet og pengesnurren og tyngdekraften skiftende Indian Premier League fortsatt var nesten et år unna .

Den mest TV-overførte cricketkampen gjennom tidene er velig Indias berømte seier over Sri Lanka for å løfte verdensmesterskapet i 2011 på hjemmebane med over 500 millioner mennesker over hele verden som stiller inn.

Tallene vil ikke bli kjent før etter at arrangementet er ferdig og støvet ned, men det er en forventning om at en finale i India og Pakistan kan konkurrere med det iøynefallende tallet. Og mest sannsynlig overgå rekorden i cricket på det berømte MCG med 93,000 2015 fans som så Australia vinne verdensmesterskapet i XNUMX mot New Zealand.

Den betydningsfulle tidligere India- og Pakistan-konkurransen – sannsynligvis tidenes beste T20-kamp preget av kanskje de beste omgangene gjennom tidene fra den mest populære spilleren i denne generasjonen midt i en febril atmosfære – har pisket alle til vanvidd.

Det er ikke bare lidenskapelige indere og pakistanere som vil ha lagene deres der på slutten. Enhver ren cricket-fan, innerst inne, ønsker at denne episke rivaliseringen – med så opphetet politikk i bakteppet bare for at kampene skal spilles i en så rørende ånd – skal gjenoppstå på den største scenen av alle.

England og New Zealand, som nesten er glemt midt i bedlammet, har andre ideer.