En oppsummering av Sundance Film Festival del 2

Ikke sov på midnattseksjonen på den berømte festivalen

Ah, midnattsfilmer. Den gonzodelen av filmfestivalprogrammeringen der festens kuratorer kan la sine freak-flagg vaie. Det kan også være den tøffeste delen av en filmfestival for kritikere å bedømme. Det er din femte eller sjette film for dagen. Du har spist måltidene dine fra salgsautomater, og et alvorlig tilfelle av "Festival Brain" forårsaket av utmattelse er i ferd med å sette inn. Selv gjennom en slik hjernetåke kan du fortsatt gjenkjenne en solid sjangerfilm eller en rullende god tid.

Kampsport action-komedie Høflig samfunn rystet Sundance Midnight-seksjonen og ble den klare vinneren blant publikummet sent på kvelden, men det var langt fra den eneste Midnight-filmen som var verdt å sjekke ut. Her er noen filmer med skumle vibber du kan holde på radaren når de lanseres senere i år:

Snakk til meg: Denne fiffige tenåringsskrekkfilmen fra Australia handler om en gruppe ungdomsskolebarn som er i besittelse av den balsamerte hånden til et avdødt medium. Når du tar tak i det og sier "Snakk til meg", vil de dødes ånder dukke opp for deg. Hvis du er modig (eller tåpelig) nok, kan du ta ting et steg videre og la ånden komme inn i kroppen din. "Besittelsen" varer til du slipper den balsamerte hånden.

Det er en oppdatert versjon av de gamle «barn som leker med et Ouija-brett»-filmer, men det er den moderne vrien på sjangeren som gjør at den fungerer så bra. Mens barna lurer på å trylle de døde, skyter de TikTok- og YouTube-videoer, samler «likes» og blir ministjerner på sosiale medier. Mengden av tilskuere tror alle at deltakeren hamrer det opp for kamera, men publikums synspunkt avslører at talismanen fungerer, og vi får se de skremmende åndene barna uforvarende floker seg sammen med.

Selvfølgelig er det regler som skal følges. Ikke la ånden ha deltakeren i mer enn nitti sekunder, ellers kan båndet være vanskelig å bryte. Så du vet hva som kommer etterpå. Men det er greit. Snakk til meg leverer sin del av hoppskrekk og skummel atmosfære. Regissørene (Danny og Michael Philippou) er populære produsenter av YouTube-videoer med over 1.5 milliarder visninger av karrieren. Så de kjenner nettkulturen de har satt filmen sin i, og det gir Snakk til meg en sterk følelse av realisme for å balansere det overnaturlige som foregår.

Filmen skyter frem på magre 95 minutter, og unngår repetisjonen og pausene som ofte plager en thriller som for lenge er avhengig av et smart premiss. Denne filmen oversetter ikke den er velkommen. Men de dødes ånder? Snakk til meg er den perfekte legemliggjørelsen (eller kanskje kroppsliggjøringen) av hva skrekkfans vil ha fra en Midnight-film.

Kjør Kanin Run: For hver bit som redselen i Snakk til meg er "ekstern", Kjør Kanin Run er drevet av det indre, og gir næring til marerittsynet med frykt og angst. Filmen har trukket sammenligninger til Den Babadook, men i virkeligheten er det en sørlig gotisk i form av Sør-Australia og ikke en "skapning som gjemmer seg i skapet ditt"-film. Det eneste monsteret i Kjør Kanin Run er det truende spekteret av psykiske lidelser.

Sarah Snook (fra HBO's Etterfølge) spiller Sarah, en fertilitetslege hvis egen datter, Mia, viser merkelig oppførsel. En dag uttaler Mia at hun ikke er Mia, hun er Alice, og fargen renner fra ansiktet til Sarah. Hvem er Alice? Hvordan vet Mia om henne? Alice eier vel ikke Mia på en eller annen måte? Filmen utspiller seg i nåtid og i tilbakeblikk fra Sarahs barndom der vi får vite hvem Alice er og hva som skjedde med henne da Sarah var barn. Som med all god sørlig gotikk, Kjør Kanin Run fører ubønnhørlig til Sarahs forlatte barndomshjem og hemmelighetene som ligger innenfor dets smuldrende vegger.

Kjør Kanin Run er regi-debuten for Daina Reid, en veteran bak kameraet i TV-verdenen (Skinnende jenter, Tjenestemannens tale). Hun deler ut fortellingen på en kyndig måte for å presse den ytterste spenningen ut av premissene hennes. Historien dreier seg om et felles tema for skrekkfilmer: Er denne situasjonen et produkt av psykiske lidelser eller noe overnaturlig?

Under overflaten, Kjør Kanin Run undersøker også foreldreskapets natur. Det er ingen tilfeldighet at Sarah er en fertilitetslege. Hun hjelper mennesker som ikke ønsker noe mer enn å få et barn mens hun sliter med den merkelige unge jenta datteren hennes er i ferd med å bli. Foreldre er ofte bekymret for barnas helse og sikkerhet. Kjør Kanin Run spør hva om du var redd for barnet ditt? Filmen klarer å være både skremmende og underholdende. Den siste scenen henger med deg lenge etter at studiepoengene ruller.

Fødsel/gjenfødelse: Denne filmen (som er på vei til strømmetjenesten Shudder senere i år) er den siste varianten av Frankenstein-myten. Den klassiske historien har en gal vitenskapsmann som skaper en "person" ved å gjenopplive deler fra lik. Unødvendig å si, resultatet er mindre person og mer monster.

Det moderne spinn på denne berømte tropen pleier å være: Hvor langt vil du gå for å redde personen du elsker? Eller mer nøyaktig, ville du akseptert en mindre versjon av den personen, mentalt eller fysisk, hvis det betydde at du ikke måtte si farvel? Larry Fessendens nylige film, fordervet (2019), ville være et godt eksempel.

In Fødsel/gjenfødelse, Celie er en barselsykepleier hvis liv dreier seg om hennes seks år gamle datter, Lila. Rose er en patolog i likhuset som foretrekker å lære fra de døde fremfor å sosialisere seg med de levende. Når Lila blir rammet av en plutselig dødelig sykdom, tilbyr Rose Celie en "behandling" hun har perfeksjonert. Ved å introdusere prenatalt blod og vev i likene i likhuset hennes, kan hun gjenopplive de døde. Nevnte jeg at Celie er en barselsykepleier?

De to hovedprestasjonene jordet filmen som ellers kan tippe over til latterlighet. Judy Reyes (Carla fra sitcom Medisinske Uniformer) skaper et portrett av en mor knust av sorg som gir etter for fristelsen til å se barnet sitt «en siste gang». Marin Ireland (som også dukker opp i Sundance-filmen fra 2023 Eileen) spiller Rose som en som ser på livet som et vitenskapelig eksperiment og en akademisk læringsopplevelse. Hun mangler emosjonell intelligens som gjør handlingene hennes mindre skumle og mer kliniske. Det merkelige vennskapet som dannes mellom de to kvinnene er den rikeste delen av filmen.

Som med de fleste Frankenstein-riff, Fødsel/gjenfødelse utforsker et Monkey's Paw-tema: vær forsiktig med hva du ønsker deg. De to kvinnene finner seg selv i å gå til mer og mer desperate lengder for å utføre sitt (uhyggelige?) oppdrag. Ved slutten av filmen vil du lure på hvem de virkelige monstrene i denne historien er. Og det er poenget.