Et sauespill går viralt i Kina til tross for strenge spilleregler

BEIJING — Et nytt spill som har blitt viralt i Kina traff folks skjermer med overraskende hastighet i en tid da spillgiganter som f.eks. NetEase har ventet måneder på godkjenning for å lansere spill.

Det er fordi det nye spillet, kalt Sheep a Sheep, sitter inne i ByteDances Douyin og Tencent er meldingsappen WeChat som et miniprogram. Brukere kan spille spillet i appene.

"WeChat og ByteDance krever for øyeblikket ingen spilllisens for å publisere HTML5-spillene sine på deres plattformer," sa Rich Bishop, administrerende direktør i AppInChina, som publiserer internasjonal programvare i Kina.

"Men dette vil sannsynligvis endre seg i løpet av de neste månedene ettersom håndhevelsen av eksisterende regelverk intensiveres," sa han.

HTML5-spill er bygget med kodeverktøy som ligner på de som brukes for nettsteder og kan enkelt distribueres på tvers av plattformer.

WeChat og ByteDance svarte ikke på en CNBC-forespørsel om kommentar.

Sheep a Sheeps utvikler, Beijing Jianyou Technology, ble grunnlagt i januar 2021.

Selskapet registrerte spillets programvare i slutten av juli i år, ifølge forretningsdatabasen Tianyancha. Uker senere i begynnelsen av september hadde Jianyou lansert sauespillet, ifølge innlegg på dens offisielle Weibo, en Twitter-lignende sosial medieplattform i Kina.

I motsetning til dette kom NetEases første spillgodkjenning på mer enn ett år 10 måneder etter at selskapet registrerte programvaren, ifølge Tianyancha-data.

Beijings økte gransking av spillindustrien betydde at National Administration of Press and Publication sluttet å godkjenne utgiveres nye spill mellom juli 2021 og april 2022. Et søk etter "sau" på godkjenningslisten ga kun resultater for andre spill fra år 2018 eller eldre.

Administrasjonen og Jianyou svarte ikke umiddelbart på en forespørsel om kommentar.

Men det er mindre klart hva reglene er for spill som Sheep a Sheep som er gratis å spille og støttes av reklame.

En økning i oppmerksomhet på sosiale medier rundt en langhelg i midten av september bidro til å tiltrekke seg spillere –angivelig i titalls millioner — som var ivrige etter å vinne kampen så fort som mulig, selv om de måtte se det som til sammen endte opp med å bli timer med annonser.

Spillet er "helt gratis" å spille, sa Xiaofeng Wang, senioranalytiker i Forrester. "Det eneste trikset er at du må bruke 30 sekunder på å se en reklamefilm."

"For en utvikler er det veldig kostnadseffektivt, og jeg tror de genererer inntekter allerede," sa hun. "Selv [om] populariteten ikke kan vare lenge, er det fortsatt en god ting, ingenting å tape for dem. De har allerede fått mye ut av dette.»

WeChat miniprogramspill er ikke nye.

En del av Sheep a Sheeps lokke er en følelse av utfordring – et puslespill utvikleren hevder har en suksessrate på 0.1 % – og konkurranse.

Spillet krever at spillere eliminerer fliser av samme kategori i grupper på tre. Folk som lykkes vinner en tegneseriesau som deretter blir med i en virtuell flokk basert på spillerens region, og øker dermed rangeringen til spillerens provins.

"Mange mennesker har aldri hatt en slik spillopplevelse før," sa Wang. "Fra veldig, veldig lett til veldig, veldig vanskelig, hørte de forskjellige mennesker på sosiale medier snakke om det, som skapte mye nysgjerrighet, "Hvorfor er dette så vanskelig?" Det er derfor det er så unikt.»

Anekdotisk nok tredoblet antallet av denne reporterens WeChat-kontakter som hadde prøvd miniprogramspillet omtrent tredoblet i løpet av en septemberhelg til nesten 300. Den påfølgende helgen ble to av seks personer på en benk i en t-banevogn i Beijing sett spille spillet.

«Sheep a Sheep har nettopp blitt viralt de siste dagene. Veldig friskt for alle, spesielt regulatorer, sa Brian Tycangco, analytiker ved Stansberry Research, i e-post forrige uke.

"Så virkningen er ikke så klar ennå," sa han. "Folk kan miste interessen for det like raskt som de ble tiltrukket."